Последний в своём роде - Крис Коллинз

Я быстро вдыхаю и выдыхаю.

– Всё в порядке! Я просто запнулся!

– Помощь нужна?

– Нет!

Шаги удаляются, и я остаюсь в полной тишине. Тёплый воздух душит меня. Срываюсь с места и открываю настежь окно, впуская вечерний воздух в комнату. С запада идут огромные чёрные тучи, предвещая скорый дождь. Веки наливаются свинцом, усталость сваливается на меня мёртвым грузом. Сонливость не даёт разложить мысли по полочкам, не позволяет ясно мыслить. Переступая с трудом через разбросанные учебники, падаю на кровать и моментально засыпаю, чувствуя покалывания во всём теле.

Волнение сковывает грудь. Я вижу во сне родителей. Они работают, оборачиваются и вглядываются. Разговаривая между собой, лица выражают беспокойство. Мама закрывает лицо ладонями. Её плечи вздрагивают.

– Что же мы наделали…

Отец подходит ближе и прижимает её к себе.

– Марго, тише-тише… всё будет хорошо…

Я протягиваю к ним руку, но не могу ухватиться. Между нами невидимый барьер, который отдаляет их всё дальше и дальше. Проваливаясь в бездну, зову их, но они меня не слышат.

Вскочив на кровати, оттираю пот со лба. Вечерние сумерки окутывали Национальную Коллегию, небо сделалось тёмно-синим, близилась ночь. Приобнимая себя за плечи, быстро закрываю окно и щелкаю пальцами. Комната озаряется неярким светом, и я наблюдаю за тем беспорядком, что учинил ранее.

В коридоре слышен топот и возгласы. Выглянув в проём, замечаю общую панику.

– Вы слышали?!

– Вокруг Коллегии возводят купол! Говорят, в городе начались беспорядки!

– Какой кошмар!

Накинув на себя куртку, пробираюсь мимо других студентов, стараясь не поскользнуться на ступеньках, и выбегаю на улицу. Со стороны города тонкими струями тянется дым от пожара. Дойдя до ворот территории, ничего не могу разглядеть – толпа учащихся закрывает весь кругозор. Кто-то подхватывает меня за локоть и тянет за собой.

– Заберёмся на стену, оттуда всё видно! – раздаётся знакомый голос из-под капюшона.

Взбежав по ступенькам, сначала не могу разобраться, откуда именно идёт дым и как обстоят дела в городе. Парень отпускает мою руку и садится на выступ. Я устраиваюсь рядом. Увидев картину целиком, ужасаюсь. Дома полыхают алым пламенем, по улицам шныряют жители с факелами. Взбунтовавшаяся толпа собирается в большое безобразное месиво и направляется в сторону башни алхимиков. Шум, крики, сопротивления, убийства, льётся кровь невинных… красные огни переплетаются с ночной мглой и блеском молний.

– Как… что… – бормочу себе под нос и дотрагиваюсь ладонью до головы.

– Это произошло час назад, – ответил силуэт. – Заражение крови происходит за считанные часы.

– Но зачем… зачем они сжигают друг друга? – слова застревают в горле.

– Вирус похож на вспышку чумы. Если не избавиться сейчас, потом будет поздно.

Животный крик нарушает тишину, становится жутко. Мурашки покрывают тело, как только представляю себе горящую заживо плоть, как кожа пузырится и лопается.

– Мне нужно выбраться из Коллегии.

– Спятил? Ты заразишься!

– У меня там родители!

Я уверенно направляюсь к ступеням, вырисовывая план в голове. Силуэт хватает меня за руку и крепко сжимает, не желая отпускать. Пытаюсь скинуть его ладони, но он так сильно держит!

– Пожалуйста, успокойся! – кричит мне он. – С твоими родителями всё в порядке! Они в безопасности!

– Да откуда ты можешь знать?!

Встречаюсь с ним взглядом, и моё тело застывает от столь пристальных глаз. Парень подходит ближе и касается пальцем лба. Я чувствую лёгкое головокружение и не могу толком устоять на ногах.

– Прости, но я не могу больше рисковать… – слышу его шёпот и чувствую удар в грудь. Я вытягиваю ладонь, чтобы ухватиться за него, но парень успевает одёрнуть руку. Небо озаряет вспышка, освещая его силуэт.

Очнулся в светлой комнате. Голова раскалывается от боли. Надо мной свисает размытый овал, превратившийся в лицо. Выразительные карие глаза сверлят взглядом. Вздрогнув, отползаю назад и приподнимаюсь.

– Слететь со стены и чуть-ли не разбить себе голову… Майкл, ты бьёшь рекорды.

– Я… что? – не верю услышанному, хотя затылок болью подтверждает слова.

Сосед закатывает глаза. К нему подлетела сумка с вещами.

– Скоро на занятия, не залёживайся.

Дверь с шумом захлопывается. Тяжело вздохнув, аккуратно ставлю ноги на пол и направляюсь в ванную. Заглянув в зеркало, хватаюсь за лицо. Что это со мной? Кожа стала неестественно белой, впалые глаза, волосы торчат в разные стороны. Пока собирал вещи в сумку, вспоминал, что произошло за недолгие месяцы учёбы. Есть что-то, что я упускаю из виду. Когда моя жизнь покатилась по наклонной? Всю дорогу раздумывал о событиях, пока не запнулся. Грохнувшись на паркет, услышал жалобное: «Ай!» Повернув голову, увидел студента. Он потирал голову, прикрыв один глаз. Все его учебники и тетради валялись вокруг него.

Присев рядом, помог собрать вещи.

– Сильно ушибся? – взглянул на него.

Тот исподлобья глянул на меня и опустил голову. Я почувствовал себя не в своей тарелке.

– Я… прости, не смотрел, куда иду…

– Это… нет же! – воскликнул недовольно. – Это ведь я не смотрел по сторонам!

Протянул ему ладонь, и тот принял её. Поставив парня на ноги, вручил стопку учебников. Я разглядывал его, пытаясь вспомнить лицо, но не узнавал никого из учащихся. Не то, чтобы я знал каждого…

Выяснив, что парня перевели в мою группу, направились в аудиторию. Он стиснул учебники так, что побелели костяшки. Я хотел было успокоить его, мол, не стоит волноваться!

– Ты побледнел. Всё в порядке?

Парень вздрогнул, будто я щипцами вытащил его из раздумий. Улыбка растянулась на его лице и щёки покрылись розовым румянцем от смущения.

– Немного нервничаю, потому что мне тяжело даётся знакомство с другими ребятами.

– У нас все дружные. Тебе не о чем переживать. О, а вот и наша аудитория. Можешь сесть со мной, если хочешь.

Парень закивал, моментально соглашаясь с предложением.

Алхимия давалась мне легко. Наверное, потому что в детстве постоянно следил за мамой. А потом даже вёл свой личный дневник, записывая рецепты, какие ингредиенты лучше с чем смешивать… сегодня профессор решил устроить небольшой тест. На столе расставлено много баночек и скляночек, разного рода жидкости, палочки для перемешивания. С умным видом расставил перед собой всё необходимое. Новенький внимательно наблюдал за мной, отмечая отдельно что-то для себя. Профессор подходил к каждому столу, студенты демонстрировали свои умения, но… неудачно. Я понимал, что они забывали что-то добавить или, наоборот, перебарщивали с дозой. Профессор склонился у нашего столика.

Умело взбалтывая и разбавляя ингредиенты, смешивал их. Получилась бледно-жёлтая жидкость. Я сглотнул. Чего-то не хватало, но не понимал, чего именно. Новенький придвинулся поближе.

– Может, нам добавить… это? – он кивнул в сторону ингредиента без названия.

Я вскинул брови и посмотрел на него.

– Ты… уверен? – мне совсем не хотелось завалить этот тест, да и не знаю, достаточно ли умён он?

– Майкл, вы закончили? – спросил профессор, приподнимая очки и глядя на жидкость. По взгляду читалось некое разочарование. Он начинал оценивать, и я понимал, что не получил нужного эликсира.

– Нет, не закончили, – быстро ответил,