Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Не так быстро, милая! -- Альтис не смог сдержать веселя. -- Вставай, я покажу тебе как надо.

   Поднявшийся позже дочери император застал своё дитя за интересным занятием -- спаррингом. И протёр глаза, опасаясь поверить в то, что увидел. Его дочка, в жизни раз пять державшая оружие, сейчас с ловкостью кошки дралась с демоном на парных коротких клинках!

   Демон беззлобно и необидно шутил, то и дело поправляя девочку и указывая на ошибки таким образом, что и она смеялась над собой. Деревянные мечи так и мелькали, сталкиваясь с глухим стуком. Принцесса хохотала над очередной шуткой демона и танцевала с мастером свой первый и от того неторопливый, пока ещё неуверенный танец смерти...

   Тигран Тринадцатый тихо отступил, незаметно забравшись на смотровую площадку. Риноиль молча подвинулся, позволяя императору скрыться от глаз дочери. Сам он старался "не отсвечивать" и не попадаться на глаза Альтису -- Великий Ламий строго-настрого наказал никак не конфликтовать с Пламенным.

   -- Тебя бы с большими клинками обучить, -- отступив, сказал Альтис.

   -- А чем плохи такие, как у тебя? -- поинтересовалась Кари, отдышавшись.

   -- Ты по-другому движешься, -- улыбнулся ей Пламенный. -- Тебе пойдут мечи раза в два длиннее моих. Ох и виртуозно же ты ими будешь владеть, малышка!

   -- А ты откуда знаешь? -- прищурилась очень довольная девочка.

   -- Я вижу будущее, маленькая, -- по-доброму, чуть печально улыбнулся демон. -- Ты достойная наследница своего великого предка, Янтарная королева Карэн, -- и Альтис, изрядно напугав принцессу, опустился на колено, склонив голову и прижав кулак к сердцу. -- Моя королева.

   Когда Ал поднялся, девочка некоторое время молчала, пытаясь понять, что же твориться в этих золотых глазах. А потом сама склонилась, прижав к сердцу раскрытую ладонь.

   -- Nie Talleri, -- негромко но решительно произнесла Кари.

   Nie Talleri. Тот, кто учит жить. Тот, кого отражают в себе. Тот, кто заставляет прозреть. Больше чем отец, больше чем брат, больше... чем все... Nie Talleri. Мой Учитель.

   -- Не стоит, детка, -- демон легко приподнял и поставил девочку на ноги. -- Во мне слишком много тёмного и... жуткого.

   -- Не наговаривай на себя, Альтис, -- сказала Карэн. -- Я всё равно не поверю.

   -- Зря, -- тихо сказал Альтис, но печальная улыбка быстро сложилась в лукавую. -- Потому что я тебя сейчас не пожалею и выпорю ремнём, бессовестная девчонка!

   Кари хихикнула, вывернулась из рук Пламенного и быстро убежала, спрятавшись за мачту, откуда самым бессовестным образом показала демону язык, крикнув "Не догонишь!"

   Всё утро демон посвятил принцессе. Потом перепоручил Карэн Лисёнку, а сам пошёл к Эрхану.

   -- Как он?.. -- шёпотом поинтересовался у Стримбора Альтис, застыв на пороге каюты.

   Мальчик спал. Он выглядел бледным, измождённым, тело покрывало множество уже почти заживших ожогов. Бог-ветер сидел у кровати, на которой спал подросток и тоже был заметно уставшим.

   -- Отсыпается, -- негромко ответил Стрим. -- Всё нормально... выдержит. Процесс восстановления уже пошёл.

   В кресле сонно заворочалась свернувшаяся калачиком Алина. Спустила ногу вниз, наступила на дёрнувшегося Когана, что-то невнятно заворчала и опять затихла.

   -- Моя мелкая здесь ещё нужна? -- поинтересовался у друга демон, кивнув в сторону девушки.

   -- Нет, -- качнул головой Стримбор. -- Она всё, что могла уже сделала.

   -- Тогда я её забираю, -- сообщил Альтис, осторожно переступая Ястреба и подхватывая воительницу на руки.

   Та приоткрыла синие глаза, сонно глянула на своего демона, обхватила руками за шею и снова уснула.

   -- Малявка, -- хмыкнул Альтис, выходя в коридор.

   Пару мгновений постоял, раздумывая, куда её девать, в сотый раз пожалел что рядом нет Марьи, и отнёс в свою каюту. Тут её уж точно никто не потревожит.

   -- Отдыхай, мелкая, -- стащив с девушки ботинки, лишнюю амуницию, и прикрыв одеялом, шепнул Альтис.

   А сам направился прочь. Он вдруг вспомнил, что за всей этой суетой, напрочь позабыл о своём верном къяре. А тот, хорошо знающий своё место, даже и не думал напоминать о себе.

   Бегом на камбуз к коку Гинхи за большим куском сахара и яблоком, и так же бегом к обделённому последнее время вниманием зверю. Без лишних слов Ал принялся чесать своего коня за ушами и чувствительные места на шее.

   -- Как ты тут, Калигул? -- поинтересовался Пламенный у разомлевшего от внезапной ласки къяра.

   "Всё в порядке, -- отозвался конь, щурясь. -- Только матросы меня боятся".

   -- Ну, это не удивительно, -- хмыкнул демон.

   Ал чувствовал себя виноватым, хоть и ни в коей мере не собирался этого показывать. Ткнулась под руку Пламенька, требуя свою долю ласки, и демон не отказал своему рыжему эфирному пегасу.

   День пролетел незаметно. Дел вдруг оказалось так много, что внимательному коку, следящему чтобы на корабле не было голодных, пришлось чуть ли не силком тащить Альтиса на камбуз, чтобы тот хотя бы раз за день поел, ненадолго отвлёкшись от вдруг свалившихся на голову забот.

   Алина проснулась только к закату. Спать ей всё ещё хотелось и препаршивое настроение не спешило никуда деваться. Выйдя из каюты, она первым же делом наткнулась на Когана, который, поняв, как воительнице плохо, без лишних церемоний потащил её за собой и изрядно приподнял настрой поздним завтраком, да откопанной в закромах корабля несколько необычной вещью.

   Демон, устав за день, снова обосновался на своём излюбленном месте -- баке за фок-мачтой и ровнял два тренировочных деревянных клинка, проверяя баланс и гладкость на рукояти, чтобы занозы не ставить.

   -- Чего это ты делаешь? -- девушка забралась к демону и с интересом взглянула на его занятие.

   -- Для Кари, -- коротко оборонил Альтис.

   -- А не длинные? -- удивилась Алина.

   -- А ты глянь на неё, -- мотнул головой демон себе за спину.

   Пламенная обернулась. По всему кораблю носились как два шкодливых сорванца, то и дело пытаясь стукнуть друг друга деревянными клинками, Лисёнок и Кари. И каждое движение девочки говорило опытному глазу воительницы, что мечи выбранные Альтисом идеально подойдут. Какая плавная грация!

   -- Хороша! -- оценила Пламенная волшебница. -- Твоя работа?

   -- А то ж, -- хмыкнул явно довольный Пламенный волшебник.

   Последний раз отполировав тренировочные клинки, полюбовался своей работой. Лисёнок взвился в прыжке, попытался вспрыгнуть на нос корабля мимо двух магов. Следом за ним уже лезла, весело вопя "Поймаю-прибью!" Кари.

   -- Стоять! -- поймал принцессу за ногу демон.

   -- Чего? -- обижено обернулась девочка.

   -- Сядь, -- приказал демон и девочка послушно села. Первым делом Ал протянул ей свою флягу, где немного жидкости плескалось на дне. -- Во-первых, выпей вот это. И не вздумай плюнуть!

   -- А что там? -- поинтересовалась Кари, любопытно заглядывая внутрь.

   -- Не выпьешь -- завтра не встанешь. Это сейчас ты усталости не чувствуешь и скачешь как маленькая обезьяна, а завтра мышцы разболятся страшно. Это называется "эффект вложенного мастерства". Разум знает, а тело ещё не готово. И рефлексы отработать нужно... Вот тело и отрабатывает. Сегодня. А завтра будет жестокая расплата.

   Кари испуганно ойкнула и без протестов выхлебала всё до капли. Скривилась, но даже не подумала плюнуть.

   -- Хорошая девочка, -- сказал принцессе Альтис и отдал тренировочные клинки. -- Закажем потом такие же настоящие.

   -- Ух ты! -- схватившись за подарок, пару раз взмахнула и крикнула: -- Лёнька, смотри, что мне Ал сделал!

   -- Я отсюда посмотрю! -- крикнул Лисёнок в ответ, кое-как устроившись на бушприте и не спеша лезть обратно на борт.

   -- Боишься?! -- задорно воскликнула Кари.

   -- Боюсь! -- покладисто согласился маг. -- Ты меня загоняла уже! Поэтому боюсь и тут посижу!

   -- Кари, иди к Ароху и скажи, что я просил его сработать лук под твою руку и обучить стрельбе, -- подавив смешок, сказал демон.

   Прокричав радостное "Ура!", Карэн пущенной стрелой унеслась искать бога-волка.

   -- Довёл ребёнка, -- сообщила Алина очевидную истину. -- Теперь будет такая же больная на голову, как мы.

   -- Не будет, -- чуть улыбнулся демон одними губами. -- Она будет королевой, которая сумеет за себя постоять в любой ситуации. Не только за себя, но и за всю империю. Ты выспалась, мелкая? -- Ал, наконец, повернулся к девушке и только тут заметил что у неё в руках. -- Это откуда и что такое?