Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Мысли о Зерги отвлекли и помогли взять себя в руки, и Ал, покрепче сжав в руке меч, вышел на палубу. Солнце село и вечерние сумерки кутали воздух в серо-синие тени. Алина в его отсутствие постаралась на славу -- мальчишка-некромант, спустившийся с мачты под ругань воительницы едва держался на ногах. Лисёнок в это время что-то писал в записной книжке, видимо, выполняя какое-то теоретическое задание. Матросов и пассажиров на палубе было не видать.

   -- Хватит, -- не повышая своего звучного голоса повелел Альтис. Алина без вопросов замолчала и отступила в сторону. -- Эрхан, подойди.

   Мальчик быстро взглянул на своего кумира и учителя, снова опустил глаза, послушно подошёл. Альтис некоторое время рассматривал своего теперь уже ученика, повернулся к любопытно насторожившемуся Лисёнку и велел:

   -- Позови-ка мне Змея, Лёнька. И Стрима тоже.

   Лисёнок кивнул и убежал в сторону юта. Альтис решительно, боясь сейчас передумать и отложить всё на как можно более долгий срок, рукоятью вперёд протянул Эрхану меч в ножнах.

   -- Вытащи его, -- приказал демон.

   -- Что?.. -- не понял мальчишка.

   -- Вытащи меч из ножен, -- пояснил Пламенный.

   Поколебавшись несколько коротких мгновений, подросток схватился за рукоять и потянул клинок на себя.

   -- Прости за то, что сейчас будет, малыш... -- едва слышно шепнул Альтис, и его второй ученик ощутимо вздрогнул. Но не остановился.

   Несколько долгих, гулких ударов сердца и воронёный клинок в руках некроманта. Ножны с глухим стуком выпали из руки демона. Эрхан прижал левую ладонь к груди и с нарастающим страхом смотрел на чёрное лезвие. Огонь рождался в сердце. Тёмный, всемогущий Огонь Мрака. Он жёг холодом в груди. Выжигал сердце, душу, разум. Медленно. Страшно. Больно.

   -- А-а-а... -- раскрыл рот в тихом, хриплом крике юноша, уже почти не видя, как Чёрное Пламя охватывает клинок и руку.

   По лицу потекли слёзы отчаянья и страха. Выпал из ослабевшей руки меч. Вторая ладонь прижалась к груди напротив сердца. Он умирал. Умирал внутри. Умирал так страшно, что хотелось выть от ужаса.

   -- А-а-а...

   Ни на что больше нет сил. Даже на то, чтобы снова вдохнуть...

   -- Держись, малыш...

   Сильные, горячие ладони обхватили за плечи, поднимая с колен, вливая тепло и жизнь в ледяной ужас смерти.

   -- Открой себя Пламени, Эрх. Впусти в себя Огонь. Отдай ему себя.

   -- Нет... -- едва слышно всхлипнул некромант. -- Не надо...

   -- Потерпи, малыш...

   Огонь желал его всего без остатка. Страшно. "Откройся..." Не надо... "Ты должен..." Не могу... "Можешь... ты должен..."

   Подросток не видел, как начинает гореть весь. Не видел, как рядом полыхает Белым Огнём его учитель. Должен... Тогда...

   -- Я призываю тебя, Пламя... -- судорожно прошептал ученик демона.

   И в то же мгновенье не смог сдержать крика! Его раздирало изнутри, закипала в венах кровь, сердце зашлось в паническом ужасе, разум и душу пожирало Пламя!..

   -- Выпусти его! -- крикнул Альтис, очень надеясь, что ученик услышит. -- Не держи в себе! Тесс фиор!..

   -- Тесс... фиор... -- онемевшими губами прошептал чёрный Пламенный.

   Пламенного мага, когда-то вечность назад считавшего себя некромантом, уничтожило, спалило дотла, по живому вырвало сердце, вывернуло разум наизнанку, распотрошив как дохлую кроличью тушку, перекорёжило и разбило в осколки душу, не оставляя ничего от него прежнего. И собрало заново. Уже другого. Уже мёртвого...

   Альтис смотрел, как горит и изменяется его ученик. Как рождается на свет ещё один истинный Пламенный. И когда тот открыл глаза, Ал понял -- Эрхан не справился.

   -- Помоги мне, всемогущий мой Огонь... -- прошептал демон.

   Крепко обняв своего умирающего ученика, Альтис вдруг остро пожалел, что сейчас не день, и он не может как когда-то воспользоваться подаренной Творцом руной "Жизнь" выжженной на его ладони. Белое Пламя охватило Чёрный Огонь, окутало его и проникло в самое сердце рождённого мага. Оно шептало мальчишке, что жизнь не пуста, рисовало рассветы и радуги, оживляло в обледенелом сердце родные и любимые образы... "Как мало!.. -- с болью подумал демон. -- Как мало тепла, заботы и любви ты видел, малыш!.."

   -- Но я видел тебя... -- хрипло прошептал подросток, не понимая, что происходит. -- Ты мой учитель... и мой бог...

   -- Тогда живи же, ребёнок. Я приказываю. Живи!

   Эрхан слабо кивнул, не чувствуя как по лицу снова текут слёзы от боли. И потерял сознание...

   Альтис подхватил обмякшего ученика, рисуя своим Огнём защиту на его запястьях. Невидимые и до поры не ощутимые браслеты. Отозвал своё Пламя и пошатнулся...

   -- Спокойней, брат... -- Стримбор подхватил на руки мальчика, Траэллита поддержал демона.

   Арох молча сунул в руки побратиму флягу и тот, не задавая ненужных вопросов, сделал несколько глотков. Его передёрнуло, он задержал дыхание, чтобы не закашляться и когда отпустило, вернул флягу Волку.

   Некромант прыжками подбежал к сыну, но бог дёрнулся в сторону, отшатнувшись и покрепче прижав к себе мальчишку. Через мгновенье на пути колдуна встали суровый Коган-ястреб и снежный волк, не позволяя приблизиться к Эрхану.

   -- Не прикасайся! -- рявкнул бог-Ветер растерявшемуся рыцарю смерти.

   -- Что с ним?.. -- едва справившись с голосом, спросил Нангерат.

   -- Убьёшь его, если тронешь, -- оповестил Стримбор, и его живой плащ прикрыл бессознательного юного мага.

   -- Ты же некромант, -- добавил Ястреб.

   Пояснений богам не требовалось. Да и сам Нангерат начал догадываться в чём дело. Он -- колдун, маг Смерти. А его сын теперь волшебник, маг Жизни...

   -- Я его инициировал, -- хрипло сказал Альтис. -- Но он оказался слишком слаб, -- эти слова как кнутом ударили по некроманту. Сын слишком слаб. По вине отца. Ал устало попросил друга: -- Стрим, поставь ему защиту от воплощения кошмаров.

   -- Не учи учёного! Уже ставлю, -- раздражённо отозвался бог. Он очень беспокоился за побратима и его второго ученика, хотя и не хотел этого показывать. Чёрный Пламенный... О, Купол, Чёрный Пламенный! Такой, каким был Альтаир! -- Первый раз что ли... Куда его?

   Ал, поморщившись от разгорающейся зверской головной боли, огляделся, ненадолго задержав взгляд на обеспокоенном Лёньке, на мрачной Алинке, но обратился к богу:

   -- Присмотреть за ним сегодня сможешь, Стрим? Я не в силах...

   -- Без проблем, -- ответил Ветер, поворачиваясь, чтобы отнести паренька к себе в каюту.

   -- Я с тобой, -- шагнул следом Ястреб. -- Алинка, и ты, нам будет нужен сильный Пламенник. Жулька и ты с нами, -- потрепал по холке снежного волка бог.

   -- Пошли... -- тяжко вздохнула воительница. Но перед тем, как уйти, повернулась к демону. -- Как ты, Ал?

   -- Выживу, -- ответил демон, стараясь не показывать, как он на самом деле слаб сейчас.

   Секунду поколебавшись, Алина всё же пошла вслед за Ястребом. Жулик быстро подскочил к Альтису, поднявшись на задние лапы, морозно дохнул в лицо и убежал прежде, чем демон успел возмутиться.

   Змей, положив ладони на плечи друга, щедро поделился с ним силами. Ал некоторое время молчал, прикрыв глаза, потом осторожно отстранился:

   -- Спасибо, Трэн, больше не нужно.

   Змей придерживался иного мнения, но спорить не стал. Вместо того взглянул на Волка. Арох кивнул, всё поняв.

   -- Пойдём, нечего здесь делать, -- сказал он демону. -- А Трэн тут палубу пока приберёт...

   Ал без лишних протестов побрел к юту. Ламий подождал пока друзья ушли и только после этого принялся гасить "огненные осколки" оставшиеся после инициации.

   Пламенные маги перерождались обычно самостоятельно, достаточно легко... или сгорали. Но всё было иначе, если Пламенем оказывался Чёрный Огонь. Или если до того бедняги не владели некромантией. С Чёрным Огнём всё ещё сложнее, потому что он не соприкасался с магией Жизни так же, как любое другое Пламя. Некромант по-прежнему сможет поднимать мёртвых. И лечить живых. Становление мага как чёрного Пламенного чем-то сродни перековке сознания, и сил нужно немеряно, чтобы удержать волшебника, не позволить сойти с ума и умереть. Как только Ал рискнул его инициировать в своём нынешнем состоянии?

   Последний "осколок" одиноко лежал у самой фок-мачты. Змей, не спеша уничтожить, взял его в ладонь и понял, что небольшой сгусток чёрного Пламени всё ещё живой. Живой Чёрный Огонь... как у Альтаира... Он танцевал в руке бога по растопыренным пальцам и перепонкам, где-то согревая, но чаще болезненно жаля.