Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Через час Змей спустил корабль на воду. Пока люди возвращались на палубу, решив заодно сделать запасы с берега, раз уж представилась такая оказия, ламий мрачно разглядывал песок под ногами, выслушивая от Волка нотацию. Арох, филигранно сшивая снова разорванную перепонку, не переставал ворчать о безалаберности побратима.

   -- Какой же ты нудный, брат, -- вздохнул Змей.

   -- Какой же ты раззява, брат! -- передразнил Волк, завязывая узелок и перематывая руку ламия бинтом. -- Хотя бы день не дёргай.

   -- Попробую... -- неуверенно протянул бог-змей.

   -- Обалдуй, -- припечатал бог-волк.

   -- На себя погляди, лохматый, -- фыркнул незаметно подошедший демон. -- Скоро пять тысяч лет, а всё ещё балбесина.

   -- В отличии от некоторых, -- выразительный взгляд ярко-зелёных глаз на обоих побратимов по очереди, -- я хотя бы ответственный. И в руках себя держать умею.

   -- Да-да.

   -- Умный, ответственный.

   -- Взрослый...

   -- Дяденька Волк.

   -- Торжественно определяем тебя в няньки!

   -- Всем Искателям!

   -- Упаси Купол! -- в притворном ужасе отшатнулся Волк и все трое рассмеялись.

   -- Трэн, -- позвал Ал, отсмеявшись. -- Что ты там о другом корабле говорил?

   -- Через пару дней будет, -- ответил ламий, мгновенно помрачнев.

   -- Не надо, -- спокойно сказал демон. -- Я выдержу.

   -- Ал... Парусник уже в пути... пара дней...

   Морской бог запнулся и замолк, заметив как неуловимо изменилось выражение лица друга.

   -- А ты уверен, -- Альтис малость подался вперёд, -- что я не сожгу к Кошмару в пасть твой драгоценный фрегат, если будет возможность плыть на другом?

   Ламий промолчал, опустив взгляд. Пламенный криво усмехнулся, хлопнул побратима по плечу и весело произнёс:

   -- Не парься, друг! Уж как-нибудь я выдержу такую малость как путь по морю.

   -- Не трогай Рина, -- тихо, но твёрдо попросил бог. -- "Дитя бури" сожги, но Рина не тронь.

   Красивое лицо демона окаменело.

   -- Держи своего ученика от меня подальше, брат. -- Для кого угодно кроме двух богов этот голос сейчас прозвучал бы абсолютно бесстрастно. Но Змей содрогнулся от сжигающей всё на своём пути ненависти, которую так ясно услышал. -- Или лишишься не только кораблика, но и всего личного состава. Кроме, пожалуй, кока, -- снова кривая усмешка. -- Девочка отменно готовит.

   Ламий коротко кивнул, слишком хорошо понимая и помня, что пережил друг. Эльфёнка придётся основательно прикрыть. Впервые один желал убить ученика другого. Впервые кто был дорог одному, стал врагом другому. И Змею было жутко от того, как всё случилось.

   -- Трэн, Арох, Ал! -- позвала Алина, стоя одной ногой в лодке, другой в море, не боясь намочить штаны с ботинками. -- Вы идёте, или вплавь корабль догонять будете? А то смотрите, оставайтесь!

   -- Идём! -- махнул рукой демон. -- Погоди минутку!

   -- Ал... -- суровый морской бог в этот миг напоминал растерянного мальчишку.

   Демон коротко мотнул головой и спокойно сказал:

   -- Не надо Трэн. Пошли, а то с Линки станется оставить нас на берегу.

   И едва перекинувшись десятком ничего не значащих слов, боги с демоном вернулись на корабль.

   До вечера Ал не показывался, занимаясь самым полезным на свете делом -- отсыпаясь. Собственно, отсыпались все боги, вымотанные ночной битвой. Только с закатом сонный Альтис соизволил вылезти из каюты, наткнувшись по дороге на такую же сонную Алину.

   -- Разомнёмся? -- потягиваясь, предложил девушке демон.

   -- Только без мечей, -- повторяя его жест, ответила девушка. -- И лёгкую разминку.

   -- С шестами?

   -- А давай... Только пяткой по лицу не бить!

   -- Ладно! -- весело хмыкнув, согласился Альтис, подавая Алине короткий шест. Гладкие, ровные деревянные палки по метру длинной привычно и легко легли в руки обоих.

   Обмен пробными ударами быстро превратился в лёгкий тренировочный бой. Каскад ударов становился всё быстрее, две фигуры танцевали по палубе легко, со свойственным обоим изяществом. Алина чувствовала как движется её сильное, послушное тело и наслаждалась каждым мигом, каждым движением! Нечто похожее испытывал и Альтис. Алина видела отражение своей улыбки на его лице.

   Разминка едва не затянула Пламенных в поединок мастеров. Дети Огня порывисты и горячи, но в этот раз оба вовремя остановилась. Отступив на шаг, воительница опустила шест, откинула чёлку с лица.

   -- Ну как? -- поинтересовался демон, и девушка безошибочно поняла, что он имеет в виду.

   -- Восхитительно! -- ответила она, не собираясь хоть что-то от него скрывать. -- Вся эта прелесть мне останется на всю жизнь, да?

   -- Да, -- подтвердил Альтис. Улыбнулся ей ласково, и немного грустно сообщил: -- Только детей у тебя по-прежнему быть не может.

   -- И слава Куполу! -- отмахнулась девушка. -- Оно мне не надо.

   Альтис вздохнул, неодобрительно качнул головой, но спорить не стал. Он ведь знал её, слишком хорошо знал. И понимал.

   -- А нас сегодня гонять будут? -- весело поинтересовался сидящий на бочке Лёнька. -- Или ну их, тренировки?

   -- Вот неугомонный! -- притворно нахмурился Альтис. -- Загружу тебя по уши, взмолишься о пощаде!

   -- У тебя совести хватит меня не мучить! -- хмыкнул ученик демона.

   -- Совести?! -- демон изобразил такое живое удивление, что Лисёнок захихикал. -- У меня?! Я с ней не знаком!

   -- Не знаком! -- подтвердила воительница. -- Иначе бы не был таким вредным!

   -- Я не вредный! Я вовсе даже полезный!

   -- Угу. Как "полезные ископаемые". И по возрасту подходишь...

   -- Ах ты зараза!

   Демон с удовольствием погонял по палубе с хохотом удирающую девушку, поймал, получил локтем в живот и хотел выкинуть за борт, но вняв просьбам учеников, простил.

   -- Потренируешь парней? -- спросил Альтис у Алины, задумчиво рассматривая мрачного Эрхана.

   -- Угу, -- кивнула девушка.

   -- Эрха как следует вымотай, -- попросил демон в полголоса. -- Чтобы на ногах едва стоял. Лёнька пусть отдыхает. И сама не особо... Может быть так, что ты мне понадобишься.

   -- Как скажешь, -- многообещающе усмехнулась девушка.

   Оставив мальчишек на Пламенную, демон вернулся в каюту и тоскливым взглядом обвёл, царящий тут невообразимый бардак. И почему Трэн не мог предусмотреть такого буйного пассажира как Ал?! Отсыпаясь днём, он просто плюнул на то, что успел навести в каюте ночью, когда его сорвало с цепи. А теперь придётся со всем этим разбираться самостоятельно, потому что банально стыдно за свой мерзкий характер. Тяжко вздохнув, Альтис снял перчатки, закатал рукава и принялся за уборку.

   Через полтора часа он собрал и восстановил даже разбитые стёкла и декоративные статуэтки. Когда приходилось заниматься такой ювелирной работой, пусть даже это бывало в процессе уборки, Пламенный всегда увлекался.

   Достав из тайника меч в потёртых чёрных ножнах, он несколько минут держал его в руках и смотрел... но видел не клинок. Ал видел погибшего брата...

   -- Прости меня, Альтаир... -- едва слышно прошептали бескровные губы. -- Прости меня ты, брат... сам себя я уже никогда не прощу...

   Заставляя себя успокоиться, Ал коснулся пальцами лба, снова, в тысячный раз проверил в каком состоянии его Зерги. LiiTtu'shot всё так же пребывала в глубокой, подобной смерти спячке. Альтису это очень не нравилось -- слишком долго она спала. И слишком глубоко. Пламенный не знал как на LiiTtu'shot может повлиять кровь демона. Пусть даже разбавленная пленом плоти.

   Откинув чёлку со лба, Альтис подошёл к по мелким осколкам собранному, тщательно восстановленному зеркалу и самым внимательным взглядом рассмотрел свой живой обруч. Невидимые для человеческого глаза контуры, для глаз демона были легко различимы. Прозрачные чешуйки поблёскивали алым -- это было нормально. А вот едва заметные белые и тёмные сполохи внутри ставшего прозрачным тельца змеи...

   -- Что ж я натворил-то?.. -- поинтересовался у своего отражения Пламенный демон.

   Эх, не стоило позволять ей вкусить его кровь и силу! Но... в тот момент не было выбора. И сделанного уже не воротишь... Пламенный снова изучил взглядом свой живой талисман, но так и не смог решить что делать дальше. Во всяком случае, разлучать её с собой точно не стоит.