Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Максимальным ходом -- часов за пять, -- ответил бог.

   -- Хорошо. Тогда держим путь вот в эту бухту, -- Альтис указал на едва заметную заковырку на карте побережья. -- Ветер и Ястреб -- в небо, как можно дольше держите Глаз Моррия подальше. Змей, ты в море. Нангерат, на твоих колдунах прорвавшиеся с той стороны твари и охрана императора. Справишься?

   -- Да, -- коротко кивнул некромант, прижав кулак к сердцу.

   -- Хорошо. И проследи, чтобы мальчишки не лезли. Капитан ведёт корабль выбранным курсом. Арох, Алина и снежный -- со мной. Выполнять!

   Когда в каюте остались только те, кому это позволил Альтис, демон несколько неуверенно обратился к богу:

   -- Арох, может ты...

   -- Не может! -- рявкнул Волк, мгновенно обозлившись. -- Только вякни что-нибудь о том, как мне сейчас опасно соваться в битву!

   Альтис, заметно съёжившись, переждал вспышку ярости друга и осторожно сказал:

   -- Ладно. Но я главный.

   -- Это мы ещё посмотрим, -- ответил бог.

   По палубе как угорелые бегали матросы поворачивая корабль, поднимая спущенные паруса и выполняя ещё кучу важной, но не всем понятной работы. Стримбор создал нужный поток ветра, чтобы корабль легко летел в заданном направлении. Волны увеличивались, держать корабль ровно становилось всё сложнее. Ламий махнул друзьям рукой и прыгнул за борт, меняя обличие.

   Фрегат резко увеличил скорость, море стало более спокойным.

   -- А мы что будем делать? -- спросила Алина у демона.

   Четвёрка оставшихся обосновалась за спиной стоящего у штурвала капитана.

   -- Потерпи, Алинка, наше время ещё не пришло. Арох, срезни из серебряного жасмина готовь.

   -- Без тебя знаю, -- огрызнулся Волк.

   Альтис подошёл, крепко сжал плечо друга.

   -- Арох, мы не можем проиграть. Мы же Искатели. Не забыл?

   -- Помню... Зверь, -- мрачно ответил Арох.

   Альтис только улыбнулся. Половину его сознания сейчас действительно занимал Зверь. Пусть это пока что было не слишком заметно. Подконтрольное безумие...

   Фрегат летел над волнами быстрее ветра, но лишь оттянул неизбежное.

   -- Сколько осталось до берега? -- звучный голос демона перекрывал шум дождя, рёв моря и приближающейся бури.

   -- Примерно час! -- капитану для ответа приходилось кричать.

   Альтис ещё раз смерил взглядом расстояние до тёмной стены Глаза Моррия. Выходило не больше пяти минут. Творение морского демона по убойности было сравнимо с Дыханием Кошмара.

   Стримбор и Коган камнем рухнули обратно на палубу, едва сумев вовремя раскрыть крылья. Ветер зажимал рану в боку. Ястреб выглядел изрядно потрепанным, но серьёзных ранений не было. Видимо, слишком близко эти двое подошли к Глазу, раз успели с кем-то сцепиться! Твари могли прорываться в материю только очень близко от страшного демонического проклятья. Как только везучие побратимы вырвались такими... относительно целыми?

   -- Альтис! Не успеваем! -- крикнул бог-ветер.

   -- Алина, принеси мою сумку, бегом, -- спокойно попросил девушку демон и сам мигом оказался возле друга. -- Ты серьёзно ранен?

   -- Не слишком, -- мотнул головой бог.

   -- Присядь, я тебя перевяжу.

   -- Не стоит время тратить...

   -- Я не спрашивал, -- нотки металла отчётливо прозвучали в голосе Зверя.

   В это время прибежала Алина и Арох оказался рядом. Дождь из-за навешанных на корабль защитных куполов, попадал на палубу только в качестве мороси, а не ливня. Бог, больше не споря, сел на одну из бочек, убрал свой живой плащ, расстегнул рваную на боку рубашку. Альтис быстро остановил кровь, вынул из раны, оказавшейся довольно серьёзной, осколки когтей низшей твари и прошипел что-то ругательное сквозь зубы. Алина перевязала рану бога.

   -- На берегу займёмся тобой как следует, -- пообещал демон.

   В это время вынырнул из воды гигант-ламий.

   -- Не успеваем, -- сообщил он известную истину.

   -- Знаю, -- кивнул демон. -- Трэн, создавай морской коридор до самого берега с привязкой к фрегату. Прикажи своему ученику править на берег без нас. А мы останемся и примем бой.

   Он обратился в родной облик легко, почти безболезненно. Ярости и безумия Зверя пока хватало на длительный бой. А что будет потом... лучше пока не думать.

   -- Ты псих, -- только и сказал Арох.

   -- О да! -- радостно кивнул Зверь. -- А Волк остаётся на корабле.

   -- Сволочь! -- прорычал Арох, провожая взглядом мгновенно взвившихся в воздух побратимов. -- Не смей обращаться со мной так!..

   -- Не кипятись, Волк, -- в предвкушении битвы девушка нервно касалась кончиками пальцев рукояти клинка. -- У нас есть пегас.

   -- Вожак... -- мальчик стоял рядом с богом и преданно глядел на него снизу вверх. -- Серая стая совсем рядом.

   -- Пегас -- твой, -- от усмешки, исказившей красивое лицо бога-волка, становилось не по себе.

   Алина кивнула, коротко свистнула и через миг уже сжала бока лошадки ногами, игнорируя отсутствие седла и уздечки, послала её в небо. А Великий Вожак запел...

   Серая стая волной рухнула на палубу. И взвилась, не оставив ни мальчишки, ни бога.

   Альтис не скрывал ни мрачной радости от прибывшего пополнения, ни снисходительной усмешки. Он рассчитывал на то, что разъярённый Волк призовёт Стаю.

   Времени не осталось. Низшие твари полуматериальной волной врезались в крохотный островок защитников, ведомые кровавым животным безумием в стремлении растерзать врагов. Великий ламий ещё успел обернуться, провожая взглядом свой золотой кораблик. Альтис успел пожалеть, что его уникальный для демона дар почти не действенен рядом с Глазом. Это не метки проклятых, это не маг-недоучка с тварями на привязи...

   А потом началась драка. Битвой назвать ЭТО было сложно. Две стороны с бешенным рвением стремились любыми способами уничтожить друг друга. Сотни порождений Кошмара, самых диких и невообразимых видов старались порвать отчаянно сопротивляющихся воинов на мелкие части.

   Алина на рыжем пегасе не переставала плести заклятия, одновременно развеивая мечами самых прытких. Пегас под ней бьётся наравне с хозяйкой.

   Арох посылал в чёрное марево стрелу за стрелой, и каждая уносила как минимум десяток жизней. Волки рвали в клочья всё, что попадалось их зубам. Меняющийся меч Ястреба ни на миг не прекращал движения, то хлыстом, то клинком, копьем, молотом и секирой метаясь вместе с хозяином под самым небом.

   Стримбор держался чуть позади, убивая немногих прорывавшихся через живой заслон. Как самый сильный телепат, он держал ментальную сеть меж братьями.

   Сам Альтис стал смертью. Все мысли и желания вытиснились одним -- убивать всё что движется, любым способом. Но часть сознания, делавшая его прирождённым лидером, не уставала следить за всем происходящим.

   Выпад левой рукой, обратным движением сбить тварь локтем, в тот же миг пинок другой твари, а правая уже успела снести и развеять несколько туманных силуэтов. Удар крылом по прорывавшемуся кошмарику, новый пинок. Вспышка, волна пламени сжигает вырвавшихся из тёмного марева Глаза, последних добить мечом. Как режет слух предсмертный крик очередной твари! Этой, похожей на уродливую лысую птицу, он отсёк крыло и создание летит вниз, туда, где сражается гигантский ламий. Как же она противно орёт. Почти как человек...

   Молнии сверкают внутри чёрных, стелящихся к самой воде туч. Время истекает.

   "Волк -- Печать!" -- приказывает Альтис по созданной раненым Стримбором связи. Арох не отвечает, продолжая стрелять, но часть волков из Серой стаи выходят из битвы, неся за собой снежного мальчика, и тот быстро чертит огромную Печать прямо в воздухе. Спустя мгновенье к нему присоединяется Стримбор и даже Ястреб наносит несколько своих чёрточек, дополняя сложный узор. Алина в это время прикрывает его спину.

   "Быстрее!" -- рычит Альтис, вспыхивая. Это не тот Изначальный Огонь, чьим сыном зовут демона. Это другая его сторона -- пламя ярости и разрушения. Пламя Зверя.

   Арох, не найдя новой стрелы в колчане, в кругу трёх волков бросается выполнять последний приказ демона. Эльф не помнит этого, не умеет... но помнит и умеет бог. И зеленоглазый остроухий выродок рисует клинком руны, оставляя в воздухе светящийся след.

   Когда прямо из тёмной клубящейся стены на демона прыгнул вполне материальный чёрный гнилл, Альтис ловко заколол демонического пса в полёте и понял, что время вышло. Печать окончена, не хватало только активирующего толчка.