Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Зря ты затеяла этот разговор, -- Альтис лёг на песок, закинув за голову руки. Невидяще поглядел в небо, вспоминая. -- Ведь отдал я не меньше.

   Смычок поколебалась, что-то про себя решая, осторожно потянула ладошку к демону и спросила:

   -- Позволишь взглянуть?..

   Ал, немного поразмыслив, кивнул. Детская ладошка легла на лоб Пламенного, радужки глаз Творца мгновенно поменяли цвет, оплавившись серебром. Ал поморщился от резкой головной боли и Создатель убрала ладошку. Взглянув на неё, демон обеспокоенно приподнялся на локтях. Недоумение, растерянность и даже в какой-то мере страх легко читались на лице четырнадцатилетней девочки-подростка. Она быстро взяла себя в руки, надев маску спокойствия. Подтянув колени к подбородку, в задумчивости принялась разглядывать горизонт. Ал ничего не спрашивал.

   -- Знаешь, демон... Так создают Миры, -- в конце концов сказала Творец.

   -- И чем мне это грозит? -- спросил Альтис, не слишком-то обеспокоившись.

   -- Наверное, ничем, -- рассеянно ответила Смычок.

   -- А Алине? -- вот здесь уже можно начинать беспокоиться. Она и так часто попадает под удар.

   -- Кроме того, что ты сделал её душу подобной твоей сути? Тоже ничем.

   -- То есть, она теперь бессмертна? -- уточнил Альтис, хмурясь.

   -- При условии наличия плоти, способной это выдержать, -- кивнула Создатель.

   -- И если она умрёт... её выбросит в подматерию? К демонам? -- то, как Альтис это произнёс, ясно показало его отношение к собратьям. Он не беспокоился о себе, но Алинка... дорога была ему эта Пламенная с буйным характером. Очень дорога.

   -- Не знаю. Возможно, что нет, -- сказала девочка. -- Знаешь, если тебе это так важно, то я что-нибудь придумаю, чтобы её можно было удержать подальше от подматерии. В конце концов, договорюсь с Кошмаром, чтобы он её спрятал и не трогал. Можешь быть по этому поводу спокоен.

   -- Это хорошо, -- Альтис снова лёг на песок. Улыбнулся легко и безмятежно.

   Творец, склонив голову, поглядела на демона.

   -- Странные вы, дети Огня. Непредсказуемые. Ладно, -- по губам Создателя скользнула улыбка. -- Отдыхай, Пламенный. Спи...

   И он провалился в спокойный сон...

   Альтис просыпался медленно. Настроение было на редкость безоблачным. Он знал, что так будет ещё долго, если его что-то не взбесит до чёрной пелены перед глазами. Будет хорошо на душе, улыбка прилипнет к лицу и жизнь будет сладка в каждом вдохе. А о Звере можно даже не вспоминать. Даже капитана Ал почти простил, а если точнее, просто наплевал. Всё будет по воле его. Уходить из мира грёз не хотелось, но глаза открылись сами, когда недовольный голосок рядом тихо проворчал:

   -- Что, уже пора вставать?..

   -- Лень... -- вздохнул Альтис, скосив золотой глаз на девушку.

   -- Ученики скоро попросыпаются... -- так же вздохнула в ответ Алина.

   -- Н-да, этого пропустить нельзя, -- скептически скривился демон. -- Но всё равно лень...

   -- Я получше тебя знаю, какой ты ленивый, -- растянула в улыбке губы воительница, поудобнее устраивая голову на руке демона. -- Ладно, ещё полчасика...

   Ал провёл пальцами по затянутой в форменную рубашку спине, по плечу и по руке. Ловкие пальцы обрисовали рельеф мышц. Невесомо поцеловав девушку в переносицу, с лёгким смешком сказал:

   -- Линка! Ну нельзя же быть такой... твердокаменной. Я сочувствую твоему избраннику заранее.

   -- Какой, к Кошмару в пасть, избранник? -- поморщилась воительница. -- Нет, не было и не будет! А ты не в счёт. Это я Марье сочувствую... -- ткнула демона пальцами в бок. -- Ты же железный. С тобой спать как с мечём...

   Тычок безнаказанным не остался и Пламенные затеяли весёлую возню, проверяя друг друга на прочность, восприимчивость к болевым точкам и боязнь щекотки. Выяснив, что щекотки боятся оба одинаково, маги признали ничью.

   -- Послушал бы нас кто-нибудь! -- хмыкнул Пламенный. -- Мы бы не оправдались никогда.

   -- Пришлось бы самоубийцу устранить как ненужного свидетеля, -- оскалилась в усмешке Пламенная. -- Ладно, всё, встаём! Умываться я первая...

   Когда волшебники вышли рука об руку из юта, то увидели картину, заставившую обоих насторожиться. Слишком рано вставшие Эрхан, Карэн и Лёнька стояли тесным кругом и о чём-то совещались.

   -- Пакость нам готовят, -- уверенно сказала воительница, скрестив на груди руки.

   -- А может, подарок? -- приподнял бровь демон.

   -- Вот увидишь -- пакость! -- скептически ответила девушка.

   Маги переглянулись и поняв друг друга без слов, двумя тенями метнулись вдоль бортов.

   -- Заговор устраиваете?! -- демон неожиданно вырос за спиной Эрхана.

   -- Попалась, малявка! -- воительница поймала испуганно пискнувшую принцессу за плечи. -- Признавайтесь, что затеяли?!

   Лисёнок застыл, переводя глаза с учителя на воительницу и обратно. Карэн взглянула на демона, крепко державшего за ворот своего второго ученика. Грозный тон никак не вязался с весёлыми огоньками в глазах и подрагивающими, как в сдерживаемой улыбке, уголками губ.

   -- Бежим!!! -- завизжала принцесса, заставив воительницу отшатнуться и затрясти головой в попытке вернуть слух.

   Троица подростков рванула в разные стороны, оставив двух Пламенных стоять в состоянии лёгкого обалдения.

   -- Это что было? -- поинтересовался Альтис в пространство.

   -- Предполагаю, они хотят, чтобы мы их ловили, -- так же в пространство сообщила Алина.

   -- Что, не будем разочаровывать?

   -- Не будем.

   И они бросились ловить учеников. Вот только именно что ловить, а не поймать! Маги в последний миг позволяли подросткам уйти из-под руки, вырваться из намеренно ослабленной хватки... И продолжить погоню!

   Ни одна из сторон сдаваться не желала. В итоге занятий в тот день не было вовсе! Ученики и наставники устроили друг на друга настоящую охоту с ловушками и засадами по всему фрегату.

   Через полдня фрегат перешёл на осадное положение. Матросы, перекрашенные во все цвета радуги и местами подпаленные, с опаской жались к бортам и ходили осторожно. Пассажиры, даже некроманты, старались не высовываться из кают. Один Жулька вдохновенно носился вместе с детьми в попытках переиграть двух Пламенных. Ловушки были не только магического порядка -- растяжки и секреты встречались порой в самых неожиданных местах. Воинский опыт матёрых ветеранов оказался противопоставлен изобретательности талантливой юности.

   -- Три золотых марки, что Кари избежит следующей ловушки! -- весело скалясь, предложил сидящий в капитанской рубке Арох.

   -- Поддерживаю ставку, -- кивнул император, скромненько устроившийся у стены.

   -- А я ставлю, что следующий в ловушку вляпается Эрхан, -- хмыкнул капитан Риноиль.

   Ветер и Змей поставили на то, что "безумная парочка" уделает всех трёх учеников и ещё пару матросов захватит по случаю. Нарисованная ламием объёмная карта фрегата висела в воздухе и на ней разноцветными фигурками были видны все пассажиры и команда корабля. Не смотря на маленький масштаб, всё было прекрасно видно. Иногда Змей приближал и увеличивал какие-то участки, чтобы поглядеть повнимательней, что там твориться. Хотя, некоторые участки, вроде тех же кают и камбуза оставались "слепыми зонами".

   -- Лишь бы не разнесли корабль, -- усмехнулся откровенно забавляющийся эльф.

   -- Это они могут... -- вздохнул Волк, потирая поясницу и вспоминая ловушку, в которую утром попал. Единственное место, где удалось скрыться в относительной безопасности, оказалась капитанская рубка. -- Ког, а ты на кого ставишь?

   Развалившийся вдоль стены Коган, лениво глядевший не на карту, а через окошко на палубу, ответил не сразу:

   -- Я тут вот каким вопросом задался, братцы... А чего это наш злобный, мрачный братец-Зверь, на которого ещё вчера взгляни не так -- убьёт... сегодня так резво бегает? Гляньте, как улыбается. С чего?

   Все, не сговариваясь, поглядели на палубу. А демон и правда улыбался. Весело так. Счастливо и безмятежно. И щурился, глядя на небо.

   -- Не к добру... -- вздохнул тяжко Арох. -- Ох, помню я эту улыбку. Он так улыбался когда резал и убивал пленных из стаи Дождя. Помните? Тогда, когда ещё первый круг Купола не запретил геноцид, когда была возможность убивать этих тварей сколько влезет. А он их резал... -- от того, как мечтательно и прочувствованно произнёс эту фразу Арох, императору и эльфу стало очень неуютно. А вот боги улыбнулись. Мрачно, зло, ясно давая понять, что они не прочь и сейчас продолжить это благородное дело. -- Медленно так, -- Волк провёл перед собой рукой, вспоминая, как это было, стараясь невольно повторить филигранные, виртуозные движения тонких, ловких пальцев и изящной кисти, -- чтобы они криком исходили, чтобы собственной кровью захлёбывались. А он потом вышел так... Лицо дождю подставил и улыбается... абсолютно счастливый. А сам в крови весь... Помните, боги?