Авалинда Райс. Тьма внутри - Дана Рэйвен

– А, ну да, – гоблин почесал лысоватую башку, – жди здесь.

С этими словами он пошёл по коридору, тяжело ступая огромными волосатыми ступнями.

Через мгновение гоблин вернулся обратно, будто и не уходил никуда, а просто перенёсся по воздуху.

– Пошли за мной.

Авалинда последовала, Апарит приподнялся и легко полетел за ней, всё ещё находясь в замороженном состоянии.

Коридор быстро закончился, и они вошли в большую круглую комнату с такими же круглыми дверями. Освещение было тусклое, но надписи читались без труда.

Гоблин встал напротив двери с табличкой «Томми О’Брайан. Директор тюрьмы. Первичная приёмка нечисти».

– Тебе сюда, – грозно пробухтел он, – жди, пока лампа загорится, – указал он массивным волосатым пальцем на старый плафон над дверью. А сам пошёл обратно на свой пост.

Буквально через пару секунд лампа загорелась зелёным светом. Ава открыла дверь, затащив за собой Апарита, точнее, он покорно влетел за ней.

В небольшом кабинете за широким дубовым столом, на котором выстроились ровные ряды сложенных папок и бумаг, сидел небольшой человечек размером с гнома, но таковым не являющийся. Его чёрные, лоснящиеся от ароматного геля волосы были зачёсаны назад, открывая красивое, чисто выбритое лицо и вдовий пик. Глаза тёмно-синие, почти нереального цвета. Он был одет в серый шерстяной костюм с жилетом, сидевший, надо сказать, изумительно. В карманчике на пиджаке красовался свежий цветок улекса. Из длинного решётчатого окна за его спиной виднелись соседние дома на Королевской миле.

Ава давно не видела такое редкое сочетание пропорций тела – даже при столь низком росте его фигура казалась совершенной, законченной, в ней ровным счётом ничего не хотелось менять. А назвать Томми мальчиком даже со спины просто язык не поворачивался.

– Мисс Райс? – мягкий ирландский акцент втёк в уши, словно патока.

– Всё верно, сэр. Могу я сдать эту сущность под стражу, а после допросить?

– А бумага у вас есть?

– Нет, сэр. Я случайно обнаружила его сегодня на Грассмаркет. Мне поручили расследовать дело об убийстве у подножия Замковой скалы.

– Конечно! Мне говорили.

Человечек слез со стула и исчез за огромным столом. Появился он так же быстро, как и пропал. Томми О’Брайан подошёл к Апариту и легко провёл рукой по его голове, еле касаясь. Слизняк очнулся.

– Назови своё имя, – также мягко и сладко спросил Томми.

– Апарит, – еле выдавило существо, скалясь чёрными зубами. Его наружность ничуть не смутила Томми, он даже не поморщился. А стоило бы. Он щёлкнул пальцами, и Апарит не смог выдавить больше ни слова.

– Чудесно. Итак, мисс Райс, мы поместим его в камеру, а завтра вы сможете его допросить. Но мне всё же нужна будет бумага от её превосходительства.

Он сложил маленькие ручки на груди и снисходительно наклонил голову вправо, при этом задрав её вверх.

– Да, конечно, сэр.

– Превосходно. Можете идти.

Ава не заметила, как вышла из кабинета и оказалась в конце коридора, стоя напротив знакомого верзилы, а после перенеслась обратно на Грассмаркет с чувством выполненного долга.

***

Тюрьма в Эдинбурге для сущностей и нечисти представляла собой внушительных размеров помещение с камерами, где под охраной заклинаний содержались различные существа и те, кому предстоял суд.

Начальник тюрьмы Томми О’Брайан слыл весьма ответственным работником, Этейн нуждалась в нём как, может, ни в ком другом. Этот маленький красивый мужчина умел издеваться над заключёнными в масштабах, на которые сама Этейн была просто не способна. И получал от этого чуть ли не праведное удовольствие, хотя не показывал своих истинных чувств.

Ни способность читать мысли, ни тот подход, что использовали ведьмы, с существами низшего мира работали не всегда. Кто-то отлично скрывал свои намерения и действия, чей-то разум был одурманен более сильным хозяином и открывался только под пыткой. В любом случае, здесь нужен был разнообразный подход.

Сам Томми работал на Ковен примерно с середины XIV века, и тогда Этейн взяла его в помощники после одного любопытного случая. Она сразу поняла, что наконец-то ей встретился маг, способный закрыть пробел в её нежелании быть специально жестокой. Она могла отправить на казнь, но смотреть на страдания даже самых отвратительных сущностей – нет.

Шло лето 1347 года на планете Земля, и Томми только прибыл в Эдинбург из Дублина, где жил около двухсот лет, пытаясь найти себя и своё призвание. На тот момент ему было уже более тысячи лет, и он искусно принимал разные обличья, всегда оставаясь верным себе в элегантности и природной грации. Конечно, Томми прекрасно знал об Этейн и шотландском Ковене. Тем не менее его желание стать частью этой магической организации было крайне мало. Томми желал чего-то большего и даже подумывал отправиться в другие неблагополучные миры, где мог бы возглавлять государства и города.

Всё решил случай, ужасный и судьбоносный. Томми знал, что ситуация с низшими существами в человеческом мире в те времена была ужасающей. Они лезли как тараканы изо всех щелей и специфических дыр – результатов очень посредственного отношения к человеческой жизни в те времена.

Сущность по имени Картаар из далёкого огромного низшего мира без названия или конкретного описания, настолько древнего и глубокого, что мало кто отваживался даже попасть туда, разгуливала по улицам тогдашнего Эдинбурга совершенно безнаказанно. Картаар имел вид вполне благоприятный, умело превращался в человека. Любимым его занятием были издевательства над женщинами, которых он выдавал за ведьм, и те тотчас же шли на костёр или виселицу. При этом он прекрасно знал о существовании Ковена с настоящими ведьмами, которые пытались защищать людей от подобных нападок и вообще вели довольно гуманную политику.

Картаар одевался с лоском, насколько вообще могла позволить мода XIV века. Он был необычно высокого роста для мужчин того времени, хорошо сложён, носил длинные, цвета вороного крыла волосы ниже плеч, аккуратную бороду и усы. Его красота казалась почти идеальной. Нутро выдавал холодный безразличный взгляд. От такого взгляда хотелось отвернуться и укрыться, а лучше сбрызнуть святой водой и закидать чесноком.

Картаар подмечал хорошеньких женщин на улице и соблазнял на всевозможные дурные поступки. Он любил работать один, иногда агитируя мелких сущностей себе в помощь, но делал это с пренебрежением. Ещё чего. Он ни в ком не нуждался.

Томми встретил его однажды и сразу распознал. В магических кругах за его голову давали серьёзное повышение ранга в Ковене, но внутреннее чувство справедливости двигало Томми похлеще, чем любые привилегии. Картаар умело скрывал свою истинную сущность, но в тот день расслабился, и Томми, разглядывая толпу людей на торговой площади, увидел нечто, что заставило его приглядеться получше.

Настоящий Картаар походил на некое подобие ящерицы ярко-алого цвета с бугристой кожей, как у крокодила. Он любил обе свои наружности, нарциссически обожая каждый сантиметр своих воплощений.

Сегодня ему хотелось