Авалинда Райс. Тьма внутри - Дана Рэйвен

прежде чем поняла, насколько устала, и пошла готовить себе ужин.

Глава 8

Нераскрытая тайна Бенджамина

Обычная белая дверь с прозрачным стеклом не совсем обычного здания на Кобёрн-стрит мало кого интересовала. Ава зашла в уже знакомый магазинчик старья, которым заведовал Бенджамин Уэст, по совместительству приёмщик отчётов от всех работников Ковена Эдинбурга. Старичок сидел в своём кресле, откинувшись назад, и некрепко дремал.

Своим приходом Ава разбудила колокольчик над дверью. В прошлый раз он не сумел разглядеть её и теперь настойчиво тянулся железным языком и всем своим выпуклым телом, силясь при этом не издать ни звука.

Бенджамин зашевелился и резко проснулся.

– Кто здесь? – возбуждённо спросил он, передвигая очки ближе на переносицу.

– Авалинда Райс, сэр. Я принесла вам отчёт о проделанной работе.

На сей раз Ава уверенно зашла внутрь и остановилась рядом с его столом.

Картинка в очках старика стала резкой, и он заулыбался, увидев знакомое, тоже улыбающееся ему лицо Авы. Дамочка явно подготовилась к дождям Соединённого Королевства и теперь куталась в тёплое тёмно-синее пальто.

– Я принесла отличное песочное печенье.

Ава достала из недр сумки небольшой бежевый бумажный пакетик с черной печатью названия магазинчика в пяти минутах ходьбы от Кобёрн-стрит. Каждый день там продавали умопомрачительное шотландское песочное печенье шортбред, домашнюю карамель и тягучие ириски. Ещё варили отменный кофе с благородной кислинкой, в меру горький. Даже водился зелёный чай разных сортов и домашнее какао.

– О, как чудесно! Вы первая, кто приходит ко мне с отчётом и угощением. Я приготовлю нам кофе.

Бенджамин оживился. Щёлкнув пальцами, он приказал пузатой, стоявшей на столе медной джезве с узорами в виде двух одинаковых грифонов, смотрящих друг на друга, сварить кофе. Она повисла в воздухе, и постепенно из горлышка начал выходить ароматный пар. Через пару минут джезва разлила своё содержимое по маленьким чашкам. Они были совершенно простые, из тонкого фарфора без рисунка, по виду очень старые, но хорошо сохранившиеся.

Из ящика стола Бен достал почти полную бутылку Glenrothes10 и разлил терпко пахнувший алкоголь по стаканчикам.

– Вы очень гостеприимны, сэр. Благодарю вас.

– Да пустяки! Как я уже сказал, вы первая, кто пришли ко мне лично, да ещё и с моим любимым печеньем!

Старик с нетерпением зашуршал упаковкой и с удовольствием впился в угощение. Рот его был полон вполне хорошо функционирующих зубов, не белых, конечно, которые казались протезами. Ведьмы решили нафеячить старику нормальные зубы. Зачем лишать беднягу удовольствия от поглощения пищи, если уж сотворили его сразу старым?

– Вот отчёт.

Ава отпила из чашки и дала исписанному почти ровным почерком листу бумаги выпорхнуть из своей сумки. В отчёте значилось, что она послушала рассказ Эллы Вуд, съездила на квартиру Марджори Финли, забрала собаку Белли, побывала в морге и на месте происшествия. Белли пришлось оставить на попечение миссис Скай, которая хоть и не должна была, но всё же решила позаботиться о малышке.

Бенджамин взял бумагу и тут же отложил её в сторону.

– Знаете что, мисс Райс? Сегодня мне совершенно не хочется работать. Позже разберёмся с вашим отчётом. Да и по правде говоря, их всё равно мало кто читает. Выполнили задание? Хорошо! Ещё в процессе? Тоже хорошо! Расскажите лучше, как вы поживаете и что нового в городе? Я почти не выхожу отсюда. Мне запретили.

– Простите, сэр, кто вам запретил?

– Её превосходительство Верховная ведьма Этейн. Я её побаиваюсь, признаться вам.

Бенджамин залпом выпил свой виски и, выпучив глаза на Аву, откусил большой кусок печенья.

– Этейн, конечно, не ангел, при всём уважении, но чем же она вас так пугает?

– Не знаю даже. Я ведь здесь совсем недавно, – сказал старичок и схватился за рот. – Ой, мне не стоило вам этого говорить!

– Да не волнуйтесь вы так!

Ава привстала и положила руку на плечо старика в попытке успокоить его.

Почему-то попытка оказалась неправильной, и Ава случайно заморозила Бенджамина. Когда ты давно не был в человеческом обличии, некоторыми своими способностями пользуешься как ребёнок, только что научившийся ходить. Ужасно неудобно. Ведьму удивила фраза старика, и она не смогла устоять перед искушением, чтобы не прочесть его мысли. Она умела и на расстоянии проникать в голову, но, заморозив объект, было проще это сделать.

В его стариковской голове варилась настоящая каша из разных событий, и все они не выходили за пределы тридцать первого октября нынешнего года. «Бред какой-то», – подумала Ава, с интересом ковыряясь в его черепушке. Предметы магазинчика замерли, наблюдая, как ведьма водит руками над головой Бенджамина.

Как такового рождения и долгой жизни не было, а вот бумага с кровавыми подписями нескольких высокопоставленных ведьм и самой Этейн застряли в его подсознании.

На бумаге было следующее:

«Чтобы предотвратить несуразности и ошибки прошлых работников, нами было принято решение создать идеального работника, без вредных привычек и отрицательных наклонностей. Бенджамин Уэст заступает на работу 31 октября. Место работы: магазин старья на Кобёрн-стрит. Выходить из магазина разрешено в крайних случаях и только с разрешения Её Превосходительства Верховной ведьмы Этейн»

Далее стояли кровавые подписи трёх ведьм и печать самой Этейн.

Ава быстро разморозила Бенджамина и села на стул, схватив чашку с уже выпитым кофе.

Старичок очнулся, потёр глаза под очками.

– Я заснул? – зевая, спросил он. – Что-то сегодня меня клонит в сон.

– Нет-нет! Кстати, отличный кофе! Где вы такой раздобыли?

Ава чувствовала себя неловко: как-никак, беспардонно влезла в чужую голову

– Этот мне достался вместе с джезвой. И не представился, к сожалению, – он отпил из своей чашки, – по вкусу что-то очень африканское.

Бенджамин откинулся назад, укутавшись в свой чёрный кардиган.

– А зачем вы только что читали мои мысли?

Ава оторопела. Обычно всё работало безотказно и объект напрочь забывал, что с ним делают.

– Я случайно. Хотела вас успокоить, а получилось заморозить. Решила воспользоваться ситуацией. Вы мне сразу показались странным, – протараторила Авалинда.

– Отчего это я странный? Я вполне себе обычный. Но я даже рад, что так вышло. Вы не представляете, насколько мне здесь скучно.

– А чем же предыдущие работники не угодили Ковену?

Ава решила расспрашивать до конца.

– Понятия не имею, – Бенджамин снова принялся грызть лакомство, – может, они пользовались служебным положением. Я же не предложил вам печенье! – он протянул пакетик Аве.

– Большое спасибо, и простите, что я так влезла к вам в голову без приглашения. Обычно забывающее заклинание работает хорошо, но на вас оно не действует, как я заметила.

– Вы правы. Этим и многим другим меня наделили при рождении. А вот от боли в суставах не сберегли. Приходится всё делать самому.

Бенджамин потёр сухие руки друг об друга, и его лицо засияло. Боль прошла.

Странный недочёт его создателей. Дать ему большие магические способности, но при этом не уберечь от стариковских проблем. Хотя чего тут удивляться? Бенджамина создавали впопыхах, наспех. Бывший работник из фейри, имени которого уже