Авалинда Райс. Тьма внутри - Дана Рэйвен

Тем временем нависшее облако медленно обволакивало его. В этот самый момент он проснулся в собственной кровати и резко сел, глубоко вдохнув воздух в лёгкие.

Глава 10

Мерзкий слизняк и Томми О’Брайан

Была середина января, снег лежал на улицах Эдинбурга и быстро таял от постоянного дождя. Авалинду вызвали на отчёт к Верховной ведьме. Этейн сидела в своём кресле как королева. Идеальная осанка, спокойный сосредоточенный взгляд. Она выглядела усталой, но даже в таком состоянии её красота казалась безупречной. Авалинда пришла получить очередную порцию нравоучений от начальства. Это происходило редко, но являться нужно было обязательно. Этейн тратила на это время, поскольку была уверена, что периодические пинки полезны и эффективны для подчинённых.

Авалинда была знакома с Этейн достаточно давно, чтобы знать, что та никогда ещё не уходила в долгий отпуск за всё время правления. И это сказывалось на ней: на красивом суровом лице залегали тени, а в глазах порой, кроме властности, мелькала усталость. Отдыхать от работы Этейн позволяла себе, лишь изредка прекращая встречи и уезжая на северо-восток страны, чтобы побыть одной. Её мир исчез без следа. Его захватил один из низших миров и уничтожил бесследно. Этейн осталась единственной выжившей, потому что в момент распада она находилась на Земле и не подозревала о масштабах трагедии.

Сейчас ей просто некуда было уйти. Раз в год на неделю она уезжала в земли за Абердином, в густые леса, где подпитывалась энергией тех мест и пыталась найти мир, в котором ей было бы спокойно. Пока все попытки были тщетны.

– Когда люди дохли от чумы и пресловутой простуды, у нас уже были все лекарства, чтобы вылечить любую болезнь на тот период. Но их слепая вера в страдания двигала их ближе и ближе к смерти. Я не виню их. Они слепы и глухи в большинстве своём. И я здесь, чтобы защищать их и нас. Но вы, мисс Райс, могли бы понимать, с кем имеете дело. Мы не они. Вам всё ясно?

– Да, ваше превосходительство. Единственное, я не совсем поняла, кого конкретно вы имеете в виду.

Авалинда почувствовала напряжение внутри. Ей страшно захотелось запульнуть чем-нибудь тяжёлым в Этейн. Ведьма сжала кулак, прекрасно понимая, о ком идёт речь.

– Я имею в виду вашего человека, Кэйлема, – сказала она, не переставая сверлить Аву глазами.

– Он не человек, – бросила девушка, сдерживая эмоции.

– Может, вы не будете делать паузу, а просто скажете мне?

– Я пока сама не поняла, кто он, но точно не человек.

– Ну что ж, в таком случае узнайте и сообщите мне. Вы можете идти.

Ава расслабила руку и, кивнув головой, вышла.

«Ох уж эти древние ведьмы, – посетовала девушка про себя. – И то им не так, и это. Хотят показать своё превосходство. И чего им неймётся? С другой стороны, если б я жила со времён расцвета Римской империи, наверное, тоже злющая была бы»

Ава шла по улице вся в своих мыслях. Внезапно её что-то повлекло вправо, и она вышла из забытья, остановившись и повернув голову в направлении, которое ей указало чутьё. На Грассмаркет11 откуда ни возьмись образовался туман, но проходившие мимо люди его не замечали. Ава подошла ближе и почувствовала резкий затхлый запах, словно из старого, забытого всеми подвала.

Даже и не думая рассеиваться, серый сгусток висел в воздухе и оценивал обстановку. Он деловито наблюдал за людьми, проходившими под ним, читая их мысли и изредка ухмыляясь и даже не подозревая, что ведьма третьего ранга, Авалинда Райс, видит и, к несчастью, чувствует его.

Ава подошла ещё ближе и провела рукой по туману. Монстр быстро принял своё обычное состояние – огромного слизняка – и рухнул на брусчатку, разбрызгивая вязкую жидкость от собственных волосатых конечностей.

– А! За что? – закричал он тонким звенящим голоском, с обидой взглянув на Аву и прикидываясь добропорядочным существом.

Авалинда движением руки закрутила невидимую верёвку вокруг условной шеи.

– Ты кто такой? – сдавив зубы, прошипела она, пытаясь справиться с чувством отвращения, которое рвотным рефлексом подступило к горлу.

– Никто, никто! – хрипел слизняк, пытаясь извиваться.

– Я спрашиваю ещё раз. Назови своё имя!

Ава стягивала шею всё сильнее, и слизь вытекала из пор кожи, словно гной.

– Апарит!

– Откуда ты пришёл?

Ава не ослабляла хватку, но и не давала ему совсем задохнуться.

Надо заметить, что всё происходящее хоть и было на виду у полусотни людей, все были заняты своими делами. Задумайтесь: часто ли вы встречаете что-то на улице, заставляющее вас остановиться? То-то же. А ещё стоит сказать, что хотя Апарит и был существом не из этого мира и мог принимать почти любые формы, ведьминская сила действовала на него вполне физически. Он ощущал боль, задыхался и хотел сбежать.

– Снизу, – еле выдавило существо.

– Что ты здесь забыл?

Глаза Авы почернели от злости и отвращения, волосы начали извиваться наподобие змей. Она стягивала хватку всё сильнее и думала только об одном: как бы не убить эту мерзость.

– Я… я на задании, – хрипел Апарит.

Он скалил свои чёрные острые зубки и щурил глаза, пытаясь вырваться.

Ава решила не церемониться и, со злостью заморозив слизняка, перенесла его в Ковенскую тюрьму.

Остановившись перед огромной, по виду невероятно тяжёлой, круглой почти сейфовой дверью, Авалинда бросила на пол застывшее ошалевшее тело Апарита, а сама нажала на кнопку звонка с правой стороны двери.

Скрипящие механизмы внутри закрутились, затрещали, из маленького окошка на уровне глаз Авы показались два усталых красных огонька.

– Чего надо? – спросило нечто, не переставая сверлить Аву глазами.

– У меня здесь сущность из низшего мира. Свободно разгуливало по улицам. Надо допросить.

Глаза свернули в ту сторону, где лежал замороженный слизняк, и на секунду исчезли. Механизм замка двери заскрипел, и она стала медленно открываться наружу.

Перед Авой предстал гоблин ростом под два с половиной метра, одетый в чёрный выцветший комбинезон, настолько растянутый, что даже такому верзиле был велик. Лицо его было, как и положено нормальному гоблину, страшное, клыкастое, с рыжеватой бородой и короткострижеными волосами, с торчащими по бокам ушами. Авалинда зашла внутрь, а слизняк легко поднялся и последовал за ней, приземлившись у основания длинного и тёмного коридора. Гоблины были отличными охранниками, хотя и крайне неповоротливыми. С другой стороны, их природная магия позволяла им переноситься с места на место в мгновение ока, поэтому все, кто хотел сбежать от них, всегда оказывались в волосатых лапах. Побеги в тюрьме при Ковене были невероятной редкостью. Все заключённые содержались в бессознательном и замороженном состоянии. Спали таким глубоким сном, что даже артиллерийский заряд не разбудил бы.

– Вот, принимайте, – сказала Авалинда, задрав голову.

– Без бумажки не приму! – зарычал гоблин.

– Зачем тебе бумажка? Я его на улице нашла. Ты же меня уже впустил, – с