СССР-2061. Том 9 - СССР 2061

— Бессистемно бьёт, холод не нравится! — прокомментировал Смирнов, неуклюжими подскоками удиравший от колодца.

Командир подталкивал Машу вперёд, потом поднял рывком, и они побежали, не оборачиваясь. У челнока остановились.

К ним брели, шатаясь, трое, в том числе академик. Хрипел и подсвистывал, не привык к беговым нагрузкам. Остальные шестеро укрылись в куполе.

Щупальце перестало мотаться туда-сюда, замедлилось. Прошлось по куполу, сбило все выступавшие элементы и антенны. Связь прервалась, космонавты больше не слышали друг друга. Глянулось аборигену творение рук человеческих… прилипло, обвило по периметру и сокращаться начало, надуваясь.

Пятеро стояли возле челнока и во все глаза наблюдали. Включили ближнюю связь, действующую в радиусе пяти метров.

— Сожрать хочет! типичные признаки! — оценил поведение европейца Смирнов.

— Да, похоже! — согласился командир. Ещё немного – и сломает! Надо спасать ребят.

— Запустить разогрев двигателей сможешь? — спросил у Маши.

— Да! — честно ответила.

— Иди, делай. Не бойся, Митяй подменит, как доберётся. Валим отсюда, меня не ждите, догоню! — передал ей код на запуск, подтолкнул к кораблю. А сам бросился к кузе.

Пришлось попотеть, пока абориген соизволил обратить на него внимание – так был занят. «Если оно не видит и не слышит, то что тогда?» Долбанул из огнемёта – ох, и взвилось чучело! Обрушилось хлёсткими кольцами в его сторону. Еле увернулся, матерясь. Пускал очередями плазму, уводил щупальце в сторону от купола и челнока. Сообразят пленённые или нет?

Сообразили. Гранатами дыру пробили – видимо, через проход не смогли, заклинило. Абориген кинулся было на взрыв – еле отвлёк столбом огня.

Выбрались-таки. Видел сверху, как четверо двоих тащат. Ранены? Навстречу выскочили фигурки из корабля, помогли нести. И тут вдруг оно исчезло. Всосалось внутрь дыры. У Ивана засвербило под ложечкой, захолодело в сердце.

— Быстрей! — спокойно сказал. Когда командир включал спокойствие, подчинённые вздрагивали. Опасность, значит, совсем рядом. — Маша, ставь на старт! Сейчас начнётся! И точно – началось.

Только наши в корабль ввалились – из колодца взвился в небо фонтан воды. Хорошо, поодаль держался, а то б слизало кузю как муху.

— Взлетайте! — приказал. Челнок вздрогнул, затрясся.

Напор воды увеличился. Озерцо с центром в колодце разливалось, да быстро как! Тут же леденело, схватываясь. К кораблю подступало, зальёт нафиг скоро. Что там Митяй телится!

Пошёл челнок, пошёл! Кривовато как-то его помощник взлетал нынче… приморозило-таки водицей, по всему…

Отлегло от сердца – спаслись. Ещё б минута – и сгинули, водой залитые. В ледяные статуи превратились. Внизу бурлило и пенилось, вода хлестала и хлестала. Вот тебе и подземный геологический процесс.

— Иван Петрович, а дальше куда? — услышал Машин голос.

— Куда-куда… бери камеру и снимай извержение вулкана. — На дурацкий вопрос дурацкий ответ. — Иди гуляй, дай мне моего пилота.

— Вообще-то ваш пилот без сознания, с ним доктор сейчас, — обида сквозила в тонком девичьем голосе. — Так что делать и куда летим? Сердце опять скакнуло к желудку. Ёшкин кот, ну и денёк!

Врач подвёл черту: пилот в тяжёлом состоянии, нужна срочная операция. Нет, в сознание привести не может. Думал командир недолго.

— Мария, выводи челнок на орбиту и жди, корабль сам к тебе пристыкуется. Сейчас объясню, что и в каком порядке делать. Запоминай, девочка.

— А с Вами что?

— Слушай сюда. В руках у тебя жизни людей. Думай только об этом.

— Иван Петрович, я умею летать и сажала самолёт. Давайте я приземлюсь, Вас подхвачу!

— Ты? Самолёты? Пусть так, но здесь не самолёт, а челнок в безвоздушном пространстве. Мой ответ – нет. Угробишь всех.

— А если сделаю как Вы хотите – погублю ВАС! Меньше часа осталось, верно?

Да, энергии он поистратил прилично. С гулькин нос у него осталось, а не час. Надо действовать, успеть втолкнуть в упрямую башку – что и в какой последовательности жать. Обозвал её матерно, самому противно, но как иначе в чувство привести!?

Связь отключила, поганка! Что делает, ведьма!? Ведь на посадку заходит…

Европа имеет самую гладкую в солнечной системе поверхность, редкие холмы не превышают в высоту сотни метров. Как любое надводное образование, покрыта трещинами и полосами. Кратеров мало, зато есть тёмные вмятины, называемые веснушками, да области хаоса, напоминающие ледовые торосы. Но больше всего равнинных участков. Туда и рулила Мария.

Сосредоточена, насуплена, губы сжаты. Как они понять не могут, почему боятся. Любое корыто в её руках летает. Угробит, как же. Идиоты все. За идиотку держат. Она и посадит, и запустит, и пристыкует, и …

Руки сами делали. Не одну-единственную посадку наблюдала, а серию, в мозг впечаталась последовательность операций. Чёткий порядок, строгая мелодия, фальшивить не будем. Не боимся, трам-пам, каждую кнопку знаем, дзынь, на тренажёрах у себя в клубе и не такое сажали. Буммм. Готово. Ха! а он боялся. Угроблю… и она заплакала.

Суматошные дни миновали, на корабле воцарился скучный порядок. Раненые вошли в стабильное состояние, доктор обещал выздоровление.

На разборе полётов подвели итог – в целом экспедицию признали успешной: и внеземную жизнь открыли, и живы остались, и в график укладывались. Образцами льда, взятого в разных точках Европы, забиты морозильники. Остававшиеся на корабле члены команды тоже времени зря не теряли, просканировали покадрово всю поверхность планеты. Учёным будет над чем работать.

Жаль только, что воду из океана взять не удалось… зато монстра засняли в движении, уникальные кадры на Землю ушли. Ещё купол жалко, столько труда в него вбухали… но и тут плюсик имелся – не растерялись парни, сообразили перед бегством выключить ядерный реактор.

Сам Главнокомандующий на связь с ними вышел, поблагодарил за героизм и мужество. Во все глотки дружно в ответ гаркнули: «Служим Советскому Союзу»!

Мария ходила королевой. Мужчины выказывали преклонение и обожание. А как иначе – спасительница! Дай волю – простёрлись бы ниц и лежали, любуясь на величество снизу. Молодая часть команды так и делала, не стесняясь, да с подвыванием, дурашливо глаза закатывая. Но когда она вышла на серьёзный разговор с руководством и заикнулась о желании стать космопилотом – командир отвёл глаза, пробурчал что-то вроде «хотим видеть наше достояние живой и в безопасности». Опять засада! Какой же он бессовестный, наглый.

Но у неё был джокер, и так просто она его не профукает. Обмен предложит – я вам воду в контейнере, а вы мне – место в команде, командир. И никак иначе. Вот наберётся духу – и вперёд. Пора, а то Венька обнаглел, так и льнёт, зараза, поцелуй да поцелуй – шантаж включил! Завтра жди, командир…

Войников Виктор

408: Меркаптан

Ветер нес песчинки, которые знакомо и успокаивающе шуршали по забралу шлема. Шуршание, которое всегда успокаивало и навевало мысли о доме.

Корпус катера с красной звездой на борту был обожжен и закопчен, но камни в расселине, где он застрял, были чистыми. Я подрегулировал увеличение. Ракета почти отвесно упала в глубокий каньон. В падении она вскользь задела скальный выступ. Срикошетила, сменив траекторию, пролетела над каньоном – и врезалась в противоположную стену, застряв в разломе. В отличие от моего конвертоплана, разбитый катер был жидкостной ракетой, рассчитанной на полеты без особо сложных маневров. «Рабочие лошадки» первого этапа колонизации. Таких «крокодилов» использовали, когда начали возводить Прим-Купол. На них было удобно совершать челночные рейсы к орбитальным комплексам и транспортникам, прибывавшим с Земли.

Я не мог добраться до катера, но я знал, кто был за штурвалом. Только один человек в Комплексе мог поднять «крокодила» в воздух. Человек, который нашел этого «крокодила», реставрировал, выходил его и не променял бы ни на один из современных «конвертов». Анатолий Щедров. Толя. Чаще мы полушутя-полусерьезно звали его «Команданте Ще». Неугомонный бродяга, с которым мы в свое время облазили почти весь Марс – от каньонов Лабиринта Ночи до гигантских кислородных карстов северного полушария. Человек, впервые доставивший на Марс драгоценный редкоземельный «камешек» – тогда, когда он был особенно необходим колонии. Это человек больше года назад добровольно заточил себя на Полярной и напрочь забыл о жизни за пределами своего купола.

Я понял, что кроме шуршания песчинок и стонов ветра, слышу еще один звук. Жужжание сервоприводов. Я оглянулся. По ржавому реголиту в мою сторону неспешно катил баг. Округлый панцирь и торчащие в разные стороны манипуляторы действительно делали его похожим на жука. В окрестностях Полярной их было около четырех сотен. Они управлялись с «Юкона» – транспортного корабля I.M.S. Баги были знакомы каждому колонисту, на них почти перестали обращать внимание. За несколько лет они стали частью местного пейзажа – как реголит, как сизое небо на рассвете, как песчинки, певшие свою песню.