По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

испытывал неконтролируемую неприязнь за то, что он раздавил мумию моей мышки, над которой я корпел чуть ли не весь год! Я понимаю, что он был не виноват, но агрессия этого парня мне не нравилась. Внутри я радовался, когда он вылетел из турнира.

Таким образом практически никто из моих соотрядников не добрался до полуфинала.

Пожалуй, единственным участником, на сражения которого я не хотел смотреть был Годрик. Потому к моменту, когда он покинул турнир, я смог облегчённо вздохнуть. Я видел этот поединок.

Он встретился в бою с Лерием в полуфинале турнира, лучшим студентом моего отряда Красных львов, последним оставшимся, который, не реагируя ни на какие провокации элегантно, словно римский легионер, внимательно следил за противником, стойко защищал себя щитом и атаковал лишь в самый, казалось бы, нужный момент. Агрессивный в своём стиле Годрик в несколько мгновений был близок к тому, чтобы достать Лерия и вырвать победу. Но дисциплинированный Лерий устоял и уверенно победил в этой схватке.

В финале столкнулись Лерий Кураос и Вильц Акеромон. Судьбоносная встреча, как я подумал, припомнив наш общий поход через горы.

Лерий всё также стойко старался продержаться под натиском глефы Вильца, но стоило тому начать её раскручивать, будто тростинку, как дисциплинированный, а не быстрый, Лерий, вынужден был ретироваться. К сожалению, мой соотрядник так и не сумел найти подход. Физическая сила Вильца была велика на фоне других студентов первого курса. К этому добавлялось длинное древковое оружие, с огромным способным разрубить клинком. Даже такой как Лерий не смог подобрать нужную тактику. Рискнув в момент между атаками Вильца, Лерий потерпел поражение, недооценив скорость древкового орудия в руках такого силача. Так говорили. Но я-то понимал, что он ещё как осознавал кто такой Вильц, он не мог его недооценить. У него просто не оставалось выбора. Таким образом Вильц Акеромон стал победителем годового турнира чёрных рыцарей первого курса.

Я не следил за турниром старших курсов чёрных рыцарей столь же внимательно. Наши тренировки продолжились, да и депрессия вновь усугубилась. Возникнувший не пойми откуда огонёк угас, и все мои мысли вновь устремились к Мидию… Констанцию… Мейбл… Тем детям… Мне было уже не до соревнований старших курсов.

Одно лишь меня удивило. Среди участников последнего, четвёртого курса не было Телия. Того самого успешного студента, который, вёл для нас первый день утренней разминки. И которым так хвалился наш инструктор физической подготовки Аркиос Гедман. Это о многом говорило…

Соревнования первого курса чёрных рыцарей завершились. Впереди меня ожидал общий турнир всего первого курса. Оставалось пережить и его.

Глава XXVIII. Щит

(Хакуро Татибана)

Стоило потерять веру в возвращение домой, вернее веру в то, что я этого достоин, как время стало протекать значительно быстрее. Я жалел о том, как повёл себя с Кулланом, но не нашёл в себе силы духа, чтобы прийти к нему и поговорить. С той самой ссоры я ни разу не был у него дома. Почему он смотрел мне в глаза с площадки арены перед своим показательным боем с ректором Ксероном? Что он хотел мне сказать? Это не выходило у меня из головы.

Уже совершенно ничто не заставляло меня жить. Просто течение судьбы так и не соизволило долбануть меня о камень и закончить все эти страдания. Даже мысли о Мике более не поддерживали меня. Я всё равно не верил, что увижу её вновь. А что достоин этого — тем более. Но тогда почему же во мне загорелись какие-то внутренние чувства, когда Куллан столкнулся в поединке с ректором Ксероном? Отчего он разгорелся ещё сильнее, когда привёл меня на арену? Почему, когда холодная рукоять фальшиона касалась моей ладони, то я ощущал жизнь, а не смерть, которую призвано нести оружие?..

Не успел я обернуться на своё уже казавшееся миражом прошлое, как подоспел общий годовой турнир. Теперь же в пределах своего курса участвовали сразу все факультеты и их специальности. Если же в предыдущем турнире самыми престижными соревнованиями являлись поединки чёрных рыцарей, то общие, конечно же, их превосходили. Ведь определялся сильнейший на своём курсе.

Я вновь ожидал в комнате подготовки к поединку. Опять один из первых. Разве могло сложиться иначе? Ещё немного и решится, переживу ли я и вторую часть турнира или нет.

— Хакуро Татибана! Факультет военного ремесла! Чёрные рыцари! Отряд Красного льва! — прозвучал голос Ксерона, объявляющий о моём выходе на арену.

Опять… опять я ступил на этот песок.

Судьба не могла не пошутить вновь. Наверняка сейчас она обхохатывалась, перекатывалась с одного бока на другой и довольствовалась собственной шуткой.

Вот, возможно, и пришла моя смерть. Хоть погибнуть во время турнира очень сложно, но разве не использует Смерть сей низкий шанс, дабы побрать мою душу в том числе? Пускай будет так. Мне ли что-то решать?..

По ту сторону боевой площадки стоял Витус, а подле него скелет Дмитрий, единственное создание, которое до сих пор сопровождало Некроманта.

«Не дерись с Некромантом, Хакуро.» Мне вспомнились слова Вильца.

Может эти слова были пророческими? Вещими?

— Сквайр… И снова ты, — раздражения в голосе Витуса было куда больше, чем иронии.

Не смотря ни на предупреждение победителя турнира чёрных рыцарей, ни на слова Милены, я достал из ножен свой фальшион и поднял с песка щит.

Загородившись защитой, я встал в боевой стойку.

— Иного я от тебя и не ожидал, Сквайр. Вероятность твоей победы менее одного процента. Ты уверен, что не желаешь сдаться?

Меня удивило математическое изречение Витуса, но я тут же выбросил его из головы.

Я видел зелёное свечение, исходящее от рук Некроманта. Очевидно, он взаимодействовал со своим фамильяром.

— Предположить не могу, за что тебе такая честь, — начал говорить Витус. Скелет Дмитрий в это время доковылял до одной из стоек с оружием у стены арены, взял короткий меч и вернулся к хозяину, — Но Дмитрий пожелал сразиться с тобой сам. Единолично. Без моей силы. Лишь тем небольшим запасом энергии, который я в него вложил.

Скелет несколько раз повернул свой череп и быстрым шагом двинулся в мою сторону.

Я приготовился блокировать.

Мощный удар обрушился на мою защиту. Как может груда костей вкладывать такую силу? Я пошатнулся, но удержался на ногах. Щит отвело в сторону, так что я увидел пустые ничего не выражающие глазницы. Но душой мне казалось, что я видел лицо этого бывшего воина.

Почему мне так показалось? Скопление мыслей, обычно разъедающих меня изнутри, рассосалось к сегодняшнему дню. Ожидание смерти вывело