По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

— Да, боевым. Но опять же, ректор, благодаря своим узам с древней магией академии Диссании, остановит несущую погибель руку, если сочтёт удар смертельным. На этом же основании будет определён победитель поединка, если тебя это волнует. Несчастные случаи с оружием происходят чаще, чем если дело касается магии, но ничего не поделать. Надеюсь, теперь ты понял лучше? — в глазах Милены прослеживалась явная мольба, чтобы ей не пришлось разъяснять в третий раз.

— Да, спасибо, Милена. Думаю, я понял, — по большей части это была правда.

— Я бы на твоём месте всё равно лучше сдалась в первом же поединке как можно быстрее. Я планирую именно так и поступить, — неожиданно добавила она.

— Почему?

— Меня не интересуют эти игры. Нечего тратить на это драгоценное время. Обретение новых знаний куда важнее.

Может её слова имели смысл?

Настал первый день годового турнира. Студенты и преподаватели взволнованно мельтешили по всей территории замка. Ведь в академии не существовало никакой системы оценивания успешности студентов. Показателем являлся лишь годовой турнир. А также же тот факт, что ты ещё жив.

Чёрная Академия Диссании не отмечала никакие праздники, потому никогда не украшалась. Кроме сего единственного события. Даже такое жестокое место имело свою праздничную дату. Это был турнир. К дню открытия арену украсили множеством оружия и щитов, собранных в подобия гербов. Как я узнал, это вооружение участников предыдущих турниров, которые они пожелали оставить в чертогах академии. Либо даже самих преподавателей и обслуживающего персонала.

Закончив собирать свои вещи стоя у тумбы, я посмотрел на пустующий первый этаж кровати. Всё также пустующий…

— Я пошёл, Мидий.

На зрительских местах было не протолкнуться, многим пришлось стоять. Рассаживались как можно кучнее. Посмотреть на открытие желали все курсы. Даже несмотря на то, что начинали годовой турнир студенты первого года обучения. В день моего поступления зал был тоже практически полностью заполнен, но в основном одним лишь первым курсом, как я потом узнал. Старшие курсы не любили посещать необязательную церемонию поступления, потому из них мало кто присутствовал в тот день. Я помнил лица далеко не всех из первокурсников, но только сейчас я осознал, что к концу года дожили далеко не все. А среди более старших курсов выживших студентов и того меньше. Пускай и кучно, при том, что много стоячих мест, но сегодня здесь уместилась вся академия Диссании.

Ночью мне не спалось, потому я пришёл к зданию арены достаточно рано и решил занять свободное место, ближе к самому верху. Как раз недалеко за моей спиной располагалась орава стоячих студентов, что оглушали своими криками.

Все преподаватели собрались в своих ложах. Вот-вот должен был прозвенеть колокол, знаменующий начало сего события.

Ректор Ксерон Атрикс стоял прямо посреди площадки для поединков. Сегодня он был в своём боевом снаряжении. Чёрные латы с украшениями в виде белых костей отполированы как никогда. Волосы на месте узора на его голове аккуратно выстрижены. Своим взглядом хищной птицы он обводил зал. Одним лишь только им он показывал своё превосходство над всеми присутствующими. Его зубчатый меч висел на поясе, я никогда не видел, чтобы он брал его с собой вне вылазок за пределы академии. Я заподозрил неладное.

Звон колокола. Началось…

* * *

— Студенты славной Чёрной Академии Диссании. Вам довелось пережить свой первый год в стенах нашего заведения, а кому-то очередной год. Я приветствую всех вас на нашем величайшем годовом турнире. Поздравляю. Вы живы, — начал свою речь Ксерон, — Оказаться здесь, на турнире, это намного более волнующе, чем даже в борделе фей, верно? — ликование толпы поддержало слова ректора, — Это был на редкость удивительный год. В кои-то веки меня поразил наш первый курс. Видимо у чёрных академий ещё не всё потеряно. Как вы уже знаете, открывать наш бравый турнир будет первый курс. Так что не зря вы собрались, дабы увидеть поединки наших юнцов. Но перед этим, в честь открытия годового турнира, я бы хотел за все ваши достижения преподнести вам особенный подарок. Вы увидите показательный бой!

Зал разразился аплодисментами и оглушающим гулом ликующих голосов.

— Скажите мне, студенты Чёрной Академии Диссании, показательный поединок в начале турнира — наша традиция, но что, если в этом году вы увидите в бою самого ректора Чёрной Академии Диссании?!

Арена просто взорвалась таким шумом, до которого не дотянулся бы ни один музыкальный фестиваль в истории Земли.

— Хотите?!

Теперь Хакуро начал понимать к чему всё шло. Одобрительный вой подзадорил Ксерона.

— В таком случае я, ректор Чёрной Академии Диссании Ксерон Атрикс открою для вас турнир! Как вы уже осознали, в чертогах нашей академии нет никого, кто сравнился бы со мной в силе, потому и наш гость сегодня особенно свиреп. Это человек, способный голыми руками забороть циклопа. Лично я о нём настолько высокого мнения, что полагаю, этот человек способен даже пережить стычку с ассасином Теней. Встречайте, Зверь-кузнец, свирепый Куллан без рода и племени.

Хакуро не поверил своим ушам. На арену действительно вышел Куллан. Его попечитель. Длинные седые волосы, как и борода, были взъерошены и не причёсаны, в отличие от вылизанного ректора. Никаких доспехов. Он был облачён в простые чёрные одежды. «Великан» грустным взглядом смотрел на ректора сверху вниз. Даже с такого расстояния Хакуро мог разобрать его эмоции. За ремень ножен он тащил за собой широкий двуручный меч гигантского размера, который Хакуро ни разу не видел обнажённым.

— Видите, насколько свиреп кузнец-отшельник Чёрной Академии Диссании? Ему даже не нужна защита! Ведь он не чувствует боли! Или отчего же ты не облачился в доспех, Зверь Куллан? — обратился он к своему будущему оппоненту.

Куллан молчал. Он не видел смысла отвечать.

— Что ж, тебе виднее, — злобно процедил Ксерон, — В таком случае, — теперь он обратился к залу, — Я объявляю годовой турнир Чёрной Академии Диссании открытым!!! — переждав гул аплодисментов он продолжил, — Первый поединок! Показательный бой! Ректор Чёрной Академии Диссании Ксерон Атрикс… против… Зверя-кузнеца Куллана!

Оппоненты разошлись от центра арены и встали друг напротив друга.

— Лицезрите битву богоподобных! Да победит сильнейший! — Ксерон объявил о начале поединка.

Но Куллан даже не двинулся с места.

Ректор Ксерон вытащил зубчатый меч, держа его наготове, он приближался к противнику.

— Что такое Куллан? Нет настроения? Ведь такой чудный день? Может достанешь свой легендарный меч? — негромко обратился ректор к Куллану.

— Не требуется, — кратко сквозь зубы ответил ему кузнец.

— Давай же Куллан. Столько людей жаждет это лицезреть. Доставай, — Ксерон начинал злиться.

Куллан перевёл свой взгляд с ректора и