По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

сблизились для атаки, я видел, что он выжидает моё действие, тем не менее решил рисковать. Могли ли у такого как я вообще быть сильные стороны?

За мгновение до стычки, я перебросил свой фальшион из правой руки в левую, прокрутил его и совершил косой взмах. Казалось бы, ещё немного… Я даже видел и слышал, как он проскрежетал по боку нагрудника Евандера. Контур его тела пронёсся мимо меня. Я почувствовал боль в затылке. Удар обухом топорика заставил меня упасть на песок. В глазах покраснело и я побоялся потерять сознание. Евандер стащил с меня шлем, и я почувствовал приставленную к шее сталь.

— Победителем объявляется Евандер из Дарсиса! Слава сильнейшему! — воскликнул ректор Ксерон.

Я выдохнул. Ведь мне же было всё равно, правда?..

После поддержки победителя зал разразился осуждающим гулом, как только я попытался подняться на ноги. Издёвки? В очередной раз? Они должны меня волновать?

Совершенно случайно я зацепился взглядом за Евандера. Он не смеялся. Не выражал ничего из прежних эмоций. Ничего не говорил. Его глаза были удивлённо выпучены.

Но каково же было моё удивление, когда он подал мне руку и помог подняться. В этом жесте ощущалось… уважение?..

Турнир для меня закончился столь же быстро, сколь и начался. Благодаря неудачно проведённому поединку весь оставшийся день мне пришлось провести в лазарете академии, пропустив весь первый тур соревнований среди чёрных рыцарей. Почему я так загорелся его посмотреть? Мне это было несвойственно.

Ведь я всё ещё пребывал в некой прострации, куда загнала меня депрессия и подавленное состояние. В начале своей жизни в академии я бы бегом с радостью, раскрыв рот от удивления, побежал смотреть турнир каждого факультета, включая некромантов и кого угодно. Но сейчас я не был в состоянии воспринимать эти зрелища. Не было никакого желания. Помимо этого, они бы просто смешались в одну кучу.

Не знаю почему, может тот взрыв от удара Куллана, которым он начал свой поединок с ректором Ксероном, пробудил меня? Но огонёк внутри моей души разгорелся ещё сильнее. Его свет потянул меня за собой и привёл на следующий день на арену. Источала его та самая площадка, покрытая песком. Впитавшая кровь Мидия… Констанция… Она захватила всё моё внимание. Я не мог отвести взгляд от турнира чёрных рыцарей. Я не мог этого объяснить.

Почему-то я раньше не задумывался, сколь различно придуманное людьми холодное оружие. Может даже совсем слабо отличающиеся внешне, они выполняли совершенно разные функции. А уж увидев, насколько могли различаться стили, казалось бы, столь просто устроенного копья особо удивительно. Как и у любого другого орудия. Все они предназначены нести смерть и никак иначе. Так почему же их танец выглядел столь вдохновляющим? Только ли смерть может находиться по ту сторону рукояти?

Первый курс чёрных рыцарей не мог показать столь удивительные приёмы, как у ректора Ксерона. Да, их поединки и правда больше походили на борьбу с манекенами, часто они повторяли те же взмахи, которые я часами лицезрел на тренировках. Но всё равно зрелище завораживало. Если кто-то из них пытался воспроизвести нечто удивительное для меня, непривыкшего видеть бой холодным оружием, то я вылавливал из своего подсознания мысли, что хотел бы повторить эти приёмы собственноручно. Почему? Подсознание молчало в ответ на мой вопрос.

Поединки проходили достаточно быстро. С редкими перерывами. Мало какие затягивались.

Мой единственный соперник — Евандер, не сумел пройти далеко. Он проиграл бой следующего же второго тура, встретившись с Нихо, которую я запомнил со случая с Витусом и пяткой его скелета Дмитрия. Евандер не сумел подобрать момент для своего топорика и был повергнут скоростным ятаганом Нихо. Она тоже не сумела отличиться на турнире. На её примере я хорошо понял, сколь быстрыми мне казались движения сокурсников раньше, и как я стал их различать теперь, пробудившись от удара Куллана. Конечно, я понимал, что на самом деле это результат тренировок, всё-таки даже для таких как я в Чёрной Академии Диссании они не могли пройти без результата. Но до сегодняшнего дня я даже не пытался уследить за их движениями, понять их, проанализировать. Все они были для меня воинами из кинофильмов. Но прожив год рядом с ними, я понял, что не сильно-то они и отличались от людей моего мира. Те, кто раньше выглядели крутыми бойцами, теперь виделись такими же начинающими в военном искусстве со скидкой на то, что они с рождения живут в этом сфере.

Мой соотрядник Юлес, явно искусный в обращении с оружием, столкнулся с Фаустом, ещё одним участником истории про скелета Дмитрия и его пятку. Я помнил, как воспринял тогда молниеносный удар его топора. Он казался верхом воинского искусства. Теперь же всё выглядело иначе. Я стал понимать, что это достижимо. Тренировками, а не талантом. Наш боец Юлес не вынес его ударов. У меня сложилось ощущение, что благодаря своим габаритам он был просто вымотан явно очень выносливым Фаустом.

Поражение Фауста оказалось неожиданным. Он являлся одним из фаворитов турнира. И столкнулся с Драгомиром, от которого по словам ничего не ожидали, но он выступил настоящей тёмной лошадкой. Его танец копья, который я увидел в поселении троглодитов сиял в поединке непостижимой красотой. Пожалуй, бой Фауста с Драгомиром был красивейшим за весь турнир первого курса чёрных рыцарей.

И сколь быстро явилась академии тёмная лошадка, столь быстро и угасла под глефой Вильца, которую он как раз таки и обещал показать на турнире. Как Драгомир не пытался к нему подобраться, у него ничего не выходило. Любое неосторожное движение могло привести к поломке копья под мощью тяжёлой глефы, которой Вильц махал словно пушинкой. Не зря в начале моего обучения я слышал, что Вильц вероятно будет одним из сильнейших студентов академии. В очередной раз слух подтвердился.

Я слышал, что Драгомир не славился успехами в поединках с другими студентами академии, потому его выступление на турнире поразило публику.

Шоро, для всех казавшийся оруженосцем Эрика, оба студенты моего отряда Красного льва, выступил в своих боях настоящим храбрым львом, пускай и не столь искусным во владении оружием. Он столкнулся с Вилией, тоже из нашего отряда. Её близко посаженные глазки выразили неимоверный испуг, когда тихий Шоро показал свирепость своего короткого клинка.

К удивлению, сам Эрик не показал чего-то сверх удивительного на турнире, да, он добрался до третьего тура, но его соперники не показались мне столь сильными, как тот же Фауст или Драгомир. Тем не менее он одолел Яка из Красных скорпионов, к которому я