Пустующий трон - Кен Лю

– Ада-тика, – смягчив выражение лица, ответил он. Затем сдержанно кивнул старой воспитательнице. – Тетушка Сото. Зачем пожаловали?

– Тебя повидать, зачем же еще? – ответила Фара. – Мы с Айей попросили поваров приготовить твои любимые рисовые шарики с лотосовой пастой и финиками. Мы с тетушкой Сото собираемся позавтракать на траве возле озера Тутутика. Пойдешь с нами? Мы раздобыли три новых сорта цветочного чая с Аму, вот заодно и попробуем. Я, между прочим, составила несколько новых логографических загадок – ты наверняка поломаешь над ними голову. Заодно посмотришь, что Айя придумала с моим воздушным кораблем…

– Прости, сестрица, не могу. Дела не ждут. – Увидев, как разом сникла Фара, он вздохнул. – Спасибо за рисовые шарики. Возьму с собой в дорогу.

Девушка заскрежетала зубами:

– Ладно, скажу напрямик: дело не только в этом. У нас тут беда с Великой экзаменацией приключилась. Я втайне пригласила вожаков протестующих ученых. Если ты выслушаешь их и поможешь уладить разногласия с Дзоми, то значительно поднимешься в глазах имеющих степень ученых. Заручившись их поддержкой, тебе нечего будет опасаться Гимото, как бы он ни ублажал государыню-тетушку.

– Послушай сестру, – поддержала Фару госпожа Сото. – Гаринафины до вечера никуда не улетят.

– Народ Руи и Дасу страдает! Как я могу спокойно пить чай, жевать сладости и болтать с книжными червями об их ничего не значащей карьере? – Фиро слишком поздно понял, что его слова звучат как упрек. – Я вовсе не хочу сказать… То есть я понимаю, что вы хотите как лучше, но… словом, я не могу.

– Значит, встреча с Тайным советом не дала плодов? – спросила госпожа Сото.

Юный император в ответ лишь молча вздохнул.

Он приехал в Пан, чтобы доложить о достигнутых успехах и выдвинуть новые требования. Офлуро и госпожа Сока работают лучше всяческих ожиданий. Под их руководством сильное гаринафинье войско удастся создать уже через год. Фиро хотел, чтобы императрица – в свете недавних сообщений о беспорядках на Руи и Дасу – распорядилась немедленно собирать флотилию для освобождения захваченных льуку островов. Такую возможность нельзя было упустить.

Но весь Совет, за исключением Тана и Дзоми, выступил против его предложения. Одни утверждали, что деньги нужнее школам и морским торговцам, другие не хотели провоцировать льуку, третьи цитировали антивоенные высказывания Кона Фиджи, четвертые настаивали, что нестабильность в Крифи – выдумка самих льуку, которые для отвода глаз распускают подобные слухи. Несноснее всех оказался Кого Йелу: он одну за другой приводил причины, почему расходовать средства на армию неблагоразумно. Императрица почти все время молчала, но в итоге приняла сторону большинства. На атакующую флотилию не выделили ни монеты.

– Не думай, что Джиа забыла о жителях Руи и Дасу, – сказала Сото. – Просто ты требуешь слишком многого.

– Слишком многого? – Кровь прилила к лицу Фиро. – Во время правления Четырех Безмятежных Морей, когда Дара не процветал, как сейчас, мы смогли выставить большую флотилию воздушных кораблей с шелкодвижимыми копьями и стрелами и остановить льуку в заливе Затин. А сейчас, по прошествии восьми мирных, сытых лет, у нас вдруг недостаточно денег, чтобы это повторить?

– Твоя тетушка дальновидна. Она понимает, какими последствиями грозит переориентировка государства на войну. Восемь лет назад на кону стояло существование всего Дара, а потому не оставалось иного выбора, кроме как бросить все средства и ресурсы на оборону залива Затин. Но вспомни, как быстро после заключения мирного договора императрица отправила на пенсию ветеранов, как она приказала разобрать дорогостоящие суда и орудия, чтобы перенаправить их составные части на нужды мирного производства, как отстранила от власти генералов и адмиралов…

– До сих пор не пойму, зачем Джиа все это сделала. Такое чувство, что она испытывает сильную неприязнь к военным.

– Так оно и есть, – подтвердила Сото. – Я уже говорила тебе: ей через многое пришлось пройти рядом с твоим отцом. Но важнее всего то, что Джиа видит, как одержимость войной может погубить страну. Государства Тиро под властью Гегемона держали многочисленные армии даже в мирное время, и в годы войны Хризантемы и Одуванчика военные управляли всей политической жизнью. Ни одному генералу или адмиралу не хотелось терять власть, и поэтому они ежегодно запрашивали все больше морских и воздушных кораблей, больше солдат, больше лошадей. Торговцы и производители, наживавшиеся на военных заказах, подкупали чиновников и требовали, чтобы двор увеличивал объем закупок; любому честолюбивому человеку было ясно, что для завоевания статуса в обществе нужно выбирать военную карьеру. В конце концов армия стала когтями, в которых испустило дух само государство…

– Это она так говорит, – перебил Фиро. – А мне кажется, на самом деле все гораздо проще. Государыня-тетушка слишком дорожит печатью Дара и видит во мне угрозу.

Фара ахнула и оглянулась, опасаясь, что столь резкое высказывание брата могли подслушать.

– Ты заблуждаешься, – горячо возразила Сото. – Забыл, что случилось с Мэташи, некогда самым могучим государством Тиро? Его разорвали на части три непомерно честолюбивых генерала, постоянно увеличивавшие свои войска. Когда у армии не остается внешних врагов, она неизбежно обращается против своего народа. Джиа хочет тебя защитить…

– Вы рассуждаете о смутных опасностях, которых еще нет и в помине, и о гипотетических рисках отдаленного времени, – ответил Фиро, нисколько не беспокоясь, что его могут подслушать. Разочарование Тайным советом вырвалось на поверхность. – Наращивание военной мощи – необходимость. Через два года Стена Бурь расступится, и оттуда ринутся набравшие силу льуку. Если просто сидеть и ждать, то нам нечего будет им противопоставить. Готовиться к удару нужно уже сейчас.

– Джиа уверена, что у Тэры все получится. Никаких подкреплений льуку не получат, – уверенно заявила Сото.

Юный император хрипло, скептически рассмеялся:

– Я не меньше других верю в сестру, но глупо полагаться только на нее, там, за океаном. Это все равно что надеяться, что боги в последний момент явятся нам на помощь, поскольку мы добры и набожны. Боги помогают лишь тем, кто сам помогает себе. Неужели государыня-тетушка всерьез верит, что льуку просто возьмут и уплывут домой, если мы ничего не будем делать?

– Я не знаю, что думает Джиа, – призналась Сото. – Она не привыкла делиться своими мыслями. Но если ты доверишься тетушке и дашь ей чуть больше времени…

– У жителей Руи и Дасу нет больше времени!

Фиро поклонился бывшей няне и быстро обнял Фару, шепнув ей на ухо:

– Береги себя, сестренка. Я знаю, что ты желаешь мне добра, но не стоит навязывать другим историю, которую они не считают правильной.

С этими словами он ушел, не оглядываясь.

Фара молча проводила брата взглядом.