Пустующий трон - Кен Лю

– Одумайтесь, иначе мы все погибнем! – парировал Таквал. – Моя мать тоже там!

Типо уставилась на него. Она изо всех сил старалась сдерживаться, и ее лицо содрогалось от усилий.

– Ваш муж и моя мать остались, чтобы дать нам и нашим детям, рожденным и будущим, надежду на спасение. Ради ребенка, которого вы носите под сердцем, и всех этих… сирот, – он указал на пещеру, откуда выглядывало около дюжины пар испуганных глаз, – не допустите, чтобы их жертва оказалась напрасной.

Типо опустилась на землю и зарыдала.

– Что… что нам делать дальше? – спросила Тэра слабым беспомощным голосом, презирая себя за это.

– Нужно рассредоточиться и укрыться в горах до рассвета.

– Но все, что мы построили, останется здесь.

– Бегство – единственный выход, – твердо заявил Таквал. – Помнишь, что говорила моя мать? Мы обязаны убежать, иначе никогда уже не сможем отомстить.

– И как мы будем жить в горах? – недоумевала Радия. – Зима в самом разгаре, а у нас нет провизии.

– А кто сказал, что мы возьмем тебя с собой? – бросила Типо, уставившись на двух льуку с нескрываемой яростью. – Ваши сородичи жгут и убивают там, внизу. Возвращайтесь к ним!

Радию аж перекосило от боли и гнева, но она не успела ответить, поскольку вмешался Тооф.

– Не надо, – шепнул он ей.

– Тооф и Радия – члены моего клана, – твердым, не терпящим возражений тоном заявила старая Вара Роналек. – Посмотри на их раны. Тооф закрыл меня от копья, вот почему он хромает. Я готова доверить им свою жизнь.

– Нет времени пререкаться, – нетерпеливо произнес Таквал. – Радия и Тооф жили с нами много лет и ни разу не дали повода усомниться в себе.

Типо То промолчала, однако ее взгляд не смягчился.

– В горах будет тяжело, но на равнине оставаться нельзя, – ответил Таквал Радии. – Там негде укрыться от патрульных на гаринафинах. Это будет равносильно самоубийству.

– Переберемся через горы Края Света? – предположила Тэра.

– Это невозможно. – Таквал помотал головой. – Они такие высокие, что даже гаринафин их не перелетит. Уйдем как можно глубже и попытаемся отыскать укромную долину.

– Проще сказать, чем сделать, – пробормотала Радия. – Чтобы не попасться на глаза врагам, даже гаринафинам придется ковылять пешком.

Таквал кивнул:

– Лететь можем по ночам. Но днем придется оставаться на земле под прикрытием деревьев.

Тооф с тревогой посмотрел на детей в пещере:

– С нами слишком много ребятишек… Может, оставить их…

– Нет! – резко перебила Тэра. – И речи быть не может. Я не брошу своих детей.

Она знала, что в тяжелые времена в степи выше всего ценили жизнь воинов. Старики добровольно уходили умирать, если истощались запасы еды, а детей бросали в случае нападения превосходящих сил врагов. В племени, сохранившем своих воинов, могли родиться новые дети, но в случае гибели здоровых мужчин и женщин в расцвете сил уже некому будет по прошествии времени отомстить за павших.

Однако Тэре претила такая логика. Больше двадцати лет назад, во время войны Хризантемы и Одуванчика, Куни Гару оставил Тэру и Тиму, которым тогда было примерно столько же лет, сколько сейчас Кунило и Рокири, в осажденной крепости, а сам сбежал. В конечном счете это решение позволило Куни одержать победу, но в его отношениях с Тиму произошел непоправимый разрыв. Тэра не собиралась повторять отцовских ошибок.

– Даже не думайте об этом, – согласился с ней Таквал, и жена бросила на него благодарный взгляд.

– Можно придумать, как спасти ребятишек, чтобы при этом они не стали нам обузой, – настаивал Тооф. – Например…

– Нет, – решительно оборвал его Таквал. – Если льуку нашли долину Кири, то и детей они в любом укрытии отыщут. Мы возьмем их с собой и будем надеяться на лучшее.

– Родители ребятишек сегодня погибли, сражаясь с льуку, – добавила Тэра. – Мы не предадим их, бросив детей.

Она умолчала о том, что спасенные мальчики и девочки – лишь крошечная часть всех детей поселения. Но спасение даже нескольких выживших имело для Тэры символическое значение: пока они рядом и в безопасности, чувство вины не может полностью ее одолеть.

Радия с Тоофом переглянулись и вздохнули, но не стали больше возражать.

– Пора уходить, – решил Таквал, оглянувшись на пылающую долину и еще кружащих над ней вражеских гаринафинов. – Льуку увлеклись уничтожением лагеря и не ищут беглецов.

Тэра мешкала. Ее пугала мысль о том, чтобы вновь становиться беженцами, бросив все, что было построено с нуля.

– Тэра, хватит уже жертв, – сказал ей Таквал. – Если немедленно не двинемся в путь, наши друзья погибнут ни за что. Пока мы живы, время и возможность отомстить найдутся.

Тэра тупо кивнула. Придется смириться с тем, что выбранный ею путь привел в никуда. Теперь выбора не было.

Пока все готовились к бегству, она задумалась, узнали ли их враги о том, что существует безопасный путь в Дара. Если узнали, то останется ли еще время, чтобы уничтожить города-корабли льуку до отплытия? Путешествие до Дара занимало год, и новая флотилия должна была уйти из Укьу-Гондэ за полных двенадцать месяцев до того, как в Стене Бурь откроется проход. На то, чтобы предотвратить такое развитие событий, у Тэры оставалось лишь семнадцать месяцев.

Тем временем на окраине Тиро-Козо, тайной тренировочной базы гаринафинов императора Монадэту

Как только гонец из гарнизона закончил докладывать, Фиро вскочил в воздушный корабль и помчался к крепости, расположенной за горами. Там он обнаружил двух задержанных, которых окружали бдительные часовые.

– Ренга, – с улыбкой обратился к Фиро Офлуро, когда тот сошел с корабля и пешком приблизился к ним, – ну и лютые же у вас караульные. Ни на секунду не спускали с нас глаз. Присел посрать, а эти двое на меня так уставились, что не вышло кишки расслабить. – Его дыхание застывало на холодном зимнем воздухе, совсем как у гаринафинов.

– Они просто выполняют все мои предписания, – рассмеялся Фиро.

Он окинул взглядом супружескую пару. За прошедшие два месяца в уголках их глаз прибавилось морщинок, но в целом выглядели оба неплохо. Даже под плотной шубой было заметно, что госпожа Сока должна вот-вот разрешиться от бремени.

– Надеюсь, ухабистая дорога не сильно утомила вас и не навредила ребенку! – воскликнул Фиро и повернулся, чтобы приказать стражникам принести подушки для сидения и переносную печь.

Но госпожа Сока лишь рассмеялась, погладив живот.

– Мы с ребенком не неженки. По-моему, малышу нравится ездить со мной. А вот когда я сижу спокойно, сразу пинается – скучно ему.

Фиро озабоченно заметил, что семейная пара почти не привезла с собой багажа, несмотря на то, что ехали они из самой Фасы.

– В дороге что-то случилось? – поинтересовался он.