Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Вроде того, что они устроили нам, а, Вест? Верёвка на дороге и всё такое? — Он усмехнулся. — Говорите, в двух днях пути? Это полезная информация. Это чертовски полезно! — Берр поморщился и положил руку на живот, направляясь к столу. Взял линейку и начал мерить расстояния. — Два дня пути. Значит, они где-то здесь. Вы уверены?

— Уверен, лорд-маршал.

— Если он направляется в Дунбрек, то пройдёт мимо позиций генерала Поулдера. Тогда, возможно, нам удастся навязать ему битву прежде, чем он обойдёт нас, а может даже приготовим ему сюрприз, который он не забудет. Отлично, Вест, отлично! — Он бросил линейку. — А теперь вам нужно отдохнуть.

— Я бы предпочёл вернуться в строй, сэр…

— Я знаю, и нашёл бы вам применение, но в любом случае, отдохните денёк-другой, мир на этом не закончится. Вы прошли весьма суровое испытание.

Вест сглотнул. Внезапно он почувствовал себя ужасно уставшим.

— Разумеется. Мне нужно написать письмо… своей сестре. — Странно было говорить это. Он не думал о ней уже несколько недель. — Надо дать ей знать, что я… жив.

— Хорошая мысль. Я пошлю за вами, полковник, когда вы понадобитесь. — Берр отвернулся и склонился над своими картами.

— Я этого не забуду, — прошептал Пайк Весту на ухо, когда тот вышел за полог на холод.

— Это ерунда. В том лагере никого из вас не хватятся. Ты снова сержант Пайк, вот и всё. Оставь свои ошибки позади.

— Я этого не забуду. Я ваш человек, полковник, что бы ни случилось. Ваш! — Вест кивнул, уходя, и нахмурился под снегом. Похоже, война убивает многих людей. Но некоторым даёт второй шанс.

Вест помедлил на пороге. Он слышал голоса внутри, смешки. Старые знакомые голоса. От них Весту должно было стать уютно, тепло, покойно, но не стало. Голоса его беспокоили. Даже пугали. Они-то уж точно будут знать. Они укажут на него и закричат. "Убийца! Предатель! Злодей!". Он повернулся на холод. Снег тихо падал над лагерем. Ближайшие шатры на белой земле казались чёрными, а те, что подальше — серыми. Те, что ещё дальше, уже стали просто еле заметными призраками, а затем в крошечных хлопьях снега виднелись лишь неясные очертания. Никто не двигался. Всё было тихо. Вест глубоко вздохнул и откинул полог.

Внутри, возле тлеющей печурки, вокруг непрочного складного столика сидели три офицера. Борода Челенгорма выросла до размеров лопаты. У Каспы на голове был намотан красный шарф. Бринт завернулся в тёмную шинель, и раздавал карты двум другим.

— Закрой полог, чёрт возьми, выстудишь… — Челюсть Челенгорма упала. — Нет! Не может быть! Полковник Вест!

Бринт подскочил, словно его укусили за задницу.

— Чёрт!

— А я говорил вам! — крикнул Каспа, бросая карты и дико ухмыляясь. — Я говорил, что он вернётся!

Они окружили его, хлопая по спине, пожимая ему руки, затаскивая его в шатёр. Ни кандалов, ни обнажённых мечей, ни обвинений в предательстве. Челенгорм провёл Веста к лучшему стулу — в смысле, к тому, который не грозил развалиться немедленно, — пока Каспа дышал в бокал и протирал его пальцем, а Бринт с тихим чпоком вытащил пробку из бутылки.

— Когда ты добрался?

— Как ты добрался?

— Ты был с Ладиславом?

— Ты был в битве?

— Погодите, — сказал Челенгорм, — дайте ему минутку!

Вест махнул им, чтобы они садились.

— Я пришёл утром, и сразу зашёл бы к вам, если бы не неотложное свидание с ванной и бритвой, а потом с маршалом Берром. Я был с Ладиславом, в битве, и сюда добрался пешком через леса, с помощью пятерых северян, девушки и человека без лица. — Он взял бокал и одним махом выпил содержимое, поморщился и причмокнул. Спиртное прожигало путь в его желудок, и Вест уже начал радоваться, что решил зайти. — Не стесняйся, — сказал он, протягивая пустой бокал.

— Пешком через всю страну, — прошептал Бринт, покачивая головой и наливая, — с пятью северянами. И девушка, говоришь?

— Точно. — Вест нахмурился, думая, что прямо сейчас делает Катиль. Думая, не нужна ли ей помощь… глупость, она может за себя постоять. — Лейтенант, ты добрался с моим письмом? — спросил он Челенгорма.

— Несколько холодных и нервных ночей в дороге, — ухмыльнулся здоровяк, — но добрался.

— Только он теперь капитан, — сказал Каспа, садясь на табурет.

— Да ну?

Челенгорм скромно пожал плечами.

— Благодаря тебе, на самом деле. Когда я вернулся, лорд-маршал взял меня в свой штаб.

— Хотя капитан Челенгорм всё ещё находит время на таких мелких людишек, как мы, да продлятся его годы[34]. — Бринт облизал пальцы и начал раздавать на четверых.

— Боюсь, мне поставить нечего, — пробормотал Вест.

Каспа ухмыльнулся.

— Не волнуйся, полковник, мы больше не играем на деньги. Без Луфара, который обдирал всех нас, оно того уже не сто́ит.

— Он так и не вернулся?

— Они просто пришли и сняли его с корабля. Хофф послал за ним. С тех пор ничего о нём не слышали.

— Друзья в верхах[35], — кисло сказал Бринт. — Наверное, шатается по Адуе, на какой-нибудь лёгкой работёнке и развлекается с женщинами, пока мы тут морозим жопы.

— Скажем честно, — вставил Челенгорм, — с женщинами он развлекался и пока мы были там.

Вест нахмурился. К сожалению, это была чистая правда.

Каспа сгрёб свои карты со стола.

— В общем, в любом случае, мы играем на интерес.

— Больше тут интересного немного, — съязвил Бринт. Двое остальных разразились смехом, а у Каспы потекло вино по бороде. Вест поднял брови. Они определённо были пьяны, и чем скорее он к ним присоединится, тем лучше. Он выпил следующий бокал и потянулся за бутылкой.

— Ну, вот что я скажу, — говорил Челенгорм, мешая карты неуклюжими пальцами, — я чертовски рад, что мне не придётся ничего за тебя говорить твоей сестре. Я спать по ночам не мог, продумывая, как мне к этому подступиться, и так до сих пор и не придумал — просто ни одной мысли.

— Да у тебя в голове отродясь ни одной мысли не было, — сказал Бринт, и два остальных снова зафыркали. Даже Вест на этот раз выдавил улыбку, но она продержалась недолго.

— Как прошла битва? — спросил Челенгорм.

Вест надолго уставился в свой бокал.

— Плохо. Северяне устроили Ладиславу ловушку, и он попал прямо в неё, потеряв свою кавалерию. Потом неожиданно спустился туман, да такой, что руку перед лицом не видно. Их лошади появились перед нами прежде, чем мы поняли, что происходит. Думаю, я получил по голове. Следующее, что помню, как я лежу в грязи на спине, и надо мной нависает северянин. Вот с этим. — Он вытащил тяжёлый меч из-за пояса и положил на стол.