Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Вот тебе, уёбок! — Следующий удар попал ростовщику в челюсть, его голова закинулась и капли крови брызнули на дальнюю стену. Туфля Арди ударилась ему в живот, и Фаллоу сложился от боли.

— Ты, — рычала она, — ты… — Она пинала его снова и снова, а Фаллоу содрогался, кряхтел и вздыхал, свернувшись клубком. Иней на шаг отошёл от стены, и Глокта поднял палец.

— Всё нормально, — пробормотал он, — думаю, она это заслужила.

Удары стали замедляться. Глокта услышал, как Арди хватает ртом воздух. Её каблук попал Фаллоу по рёбрам, а носок снова треснул по носу. Если она когда-нибудь соскучится, то её ждёт светлое будущее в качестве практика. Она пошевелила губами, наклонилась и плюнула ростовщику в лицо. Снова слабо ударила его, а потом отшатнулась к шкафу и прислонилась к полированному дереву, и согнулась, тяжело дыша.

— Счастливы? — спросил Глокта.

Она посмотрела на него сквозь спутанные волосы.

— Не особо.

— Станете счастливее, если попинаете ещё?

Арди наморщила лоб, глядя на Фаллоу, который хрипел, лёжа на боку на ковре. Сделала шаг вперёд, сильно пнула его ещё раз в грудь и отшатнулась, вытирая соплю из-под носа. Откинула волосы с лица.

— Я закончила.

— Прекрасно. Убирайся, — прошипел Глокта. — Вон, червь!

— Конечно, — пролопотал Фаллоу окровавленными губами и пополз к двери. Иней нависал над ним всю дорогу. — Конечно! Спасибо! Большое вам спасибо! — Дверь громко захлопнулась.

Арди тяжело села на стул, поставила локти на колени, уперев лоб в ладони. Глокта видел, что её руки слегка дрожат. Бить кого-то бывает утомительно. Мне ли не знать. Особенно если не привык к этому.

— Я бы не слишком расстраивался, — сказал он. — Уверен, он это заслужил.

Она посмотрела на него суровым взглядом.

— Я не расстроена. Он заслуживает худшего.

Это тоже неожиданно.

— Хотите, чтобы ему стало хуже?

Она сглотнула и откинулась назад.

— Нет.

— Как хотите. — Но приятно, когда есть такая возможность. — Возможно, вы захотите сменить одежду.

Она посмотрела вниз.

— Ой. — Капли крови Фаллоу забрызгали платье по колено. — У меня ничего нет…

— Наверху полная комната новых платьев. Я проследил. Также я организую надёжных слуг.

— Мне они не нужны.

— Нет, нужны. И слышать не желаю, что вы будете здесь одна.

Она безнадёжно пожала плечами.

— Мне нечем им платить.

— Не волнуйтесь, я об этом позабочусь. — В конце концов, все благодарности — чрезвычайной щедрости Валинту и Балку. — Не беспокойтесь ни о чём. Я дал вашему брату обещание, и намерен проследить, чтобы оно было исполнено. Мне очень жаль, что всё зашло так далеко. Кстати, вы слышали что-нибудь о брате?

Арди резко посмотрела на него, приоткрыв рот.

— Вы не знаете?

— Не знаю что?

Она сглотнула и уставилась в пол.

— Коллем был с принцем Ладиславом, в той битве, о которой все говорят. Выкупили нескольких пленников — его среди них не было. Предполагают… — Она помедлила, глядя на кровь на своём платье. — Предполагают, что он был убит.

— Убит? — Веко Глокты задёргалось. Его колени неожиданно ослабли. Он, пошатываясь, шагнул назад и осел на стул. Теперь уже и его руки задрожали, и он сцепил их. Смерти. Они случаются каждый день. Не так давно я стал причиной тысяч смертей, и почти не думал об этом. Я смотрел на кучи трупов и пожимал плечами. Почему эту смерть так тяжело принять? Но всё же, так оно и было.

— Убит? — прошептал он.

Она медленно кивнула и закрыла лицо руками.

Слабое утешение

С холма, из кустов, Вест пристально смотрел через падающие хлопья снега на пикет Союза. Часовые сидели неровным кругом, сгорбившись вокруг дымящей кастрюли над жалким язычком костра на том берегу ручья. На них были толстые куртки, клубился пар дыхания, позабытое оружие валялось в снегу вокруг. Вест знал, каково им. Бетод мог напасть на этой неделе, или на следующей, но с холодом приходилось сражаться каждую минуту каждого дня.

— Ладно, — прошептал Тридуба. — Тебе лучше спуститься туда одному. Им может не понравиться, как я и остальные парни покажемся из-за деревьев.

Ищейка ухмыльнулся.

— Могут и подстрелить кого-нибудь.

— А это было бы неприятно, — прошипел Доу, — после того, как мы так далеко зашли.

— Крикни нам, когда они успокоятся и будут готовы встретить из леса отряд северян, ага?

— Крикну, — сказал Вест. Он вытащил тяжёлый меч из-за пояса и передал Тридубе. — Прибереги его для меня.

— Удачи, — сказал Ищейка.

— Удачи, — сказал Доу, скривив губы в дикой ухмылке. — Свирепый.

Вест медленно вышел из-за деревьев и пошёл к ручью по пологому склону. Его украденные сапоги хрустели по снегу, руки он держал над головой, показывая, что не вооружён. И даже так, он вряд ли мог бы винить часовых, если бы они выстрелили в него, только завидев. Он знал, что выглядел, как опасный дикарь. Последние обрывки его мундира прятались под шкурами и обрывками тряпья, подвязанными бечевкой, а поверх всего был надет перепачканный плащ, украденный у мёртвого северянина. На покрытом струпьями лице за несколько недель отросла жиденькая бородка, глаза воспалились и слезились, запали от голода и истощения. Он выглядел, как отчаянный человек, и более того, он знал, что таким и был. Убийца. Человек, убивший кронпринца Ладислава. Худший из государственных изменников.

Один из часовых поднял глаза и увидел его, неловко вскочил, сбив кастрюлю в огонь, и выхватил из снега копьё.

— Стой! — Закричал он на корявом северном. Другие вскочили следом, хватая оружие. Один, не снимая рукавиц, начал возиться с тетивой арбалета.

Вест остановился, хлопья снега мягко падали на его спутанные волосы и на плечи.

— Не волнуйтесь, — крикнул он на общем языке. — Я на вашей стороне.

Некоторое время они смотрели на него.

— Посмотрим! — крикнул один. — Переходи ручей, только медленно!

Вест сполз по склону и плюхнулся в ручей, стиснув зубы, когда вода поднялась почти по пояс. Добрался до другого берега, и четыре часовых нервно встали перед ним полукругом, подняв оружие.

— Следи за ним!

— Это может быть уловка!

— Это не уловка, — медленно сказал Вест, глядя на различные клинки и стараясь оставаться спокойным. Для него было жизненно важным оставаться спокойным. — Я один из вас.

— Откуда ты пришёл, чёрт возьми?

— Я был в дивизии принца Ладислава.

— С Ладиславом? И ты дошёл сюда?