Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— У меня для тебя задание, мой старый друг, последнее задание. — Он хлопнул рукой по тяжелому плечу альбиноса и сжал его. — Ты знаешь ростовщика по имени Фаллоу?

Иней медленно кивнул.

— Найди его, и сделай ему больно. Приведи его сюда и заставь понять, кого он оскорбил. Всё должно быть восстановлено, лучше чем было, так ему и скажи. Дай ему один день. Один день, а потом найди его, где бы он ни находился, и начинай резать. Слышишь меня? Окажи мне эту услугу.

Иней снова кивнул, его розовые глазки блестели в тусклом коридоре.

— Сульт ждёт нас, — пробормотала Витари, глядя на них со ступенек, скрестив руки на перилах и свесив вниз ладони в перчатках.

— Конечно ждёт. — Глокта поморщился, хромая в открытую дверь. И мы не заставим ждать его преосвященство.

Щёлк, стук, боль — таков был ритм шагов Глокты. Уверенный щелчок правого каблука, стук трости по гулким плиткам коридора, а затем бесконечное шарканье левой ноги со знакомой болью в колене, в заднице и в спине. Щёлк, стук, боль.

Он прошёл из доков в дом Арди, в Агрионт, в Дом Вопросов и взбирался сюда, на самый верх. Постоянно хромая. В одиночку. Без помощи. Теперь каждый шаг был мучением. Глокта кривился каждый миг. Ворчал, потел и чертыхался. Но будь я проклят, если пойду медленнее.

— Ты не любишь облегчать себе жизнь, да? — пробормотала Витари.

— А зачем её облегчать? — отрезал он. — Можно утешать себя мыслью, что эта беседа, скорее всего, будет нашей последней.

— Тогда зачем вообще идти? Почему бы не сбежать?

Глокта фыркнул.

— На тот случай, если ты не заметила, я исключительно плохой бегун. К тому же я любопытен. — Любопытно, почему его преосвященство не оставил меня гнить там вместе с остальными.

— Твоё любопытство может стоить тебе жизни.

— Если архилектор хочет моей смерти, то хромать в другую сторону бесполезно. Лучше уж я приму её стоя. — Он поморщился от неожиданной судороги в ноге. — Или может быть сидя. В любом случае, лицом к лицу, и с открытыми глазами.

— Что ж, это твой выбор.

— Именно. — Последний.

Они пришли в приёмную Сульта. Пришлось признать, Глокта был несколько удивлён, что зашёл так далеко. Проходя мимо каждого практика в чёрной маске, он ожидал, что тот его схватит. От каждого инквизитора в чёрной одежде он ожидал, что тот укажет на него и прокричит приказ немедленно арестовать. И вот я снова здесь. Тяжёлый стол, тяжёлые стулья, два высоких практика по бокам тяжёлых дверей, всё как всегда.

— Я…

— Наставник Глокта, разумеется. — Секретарь архилектора уважительно склонил голову. — Заходите тотчас. Его преосвященство вас ожидает. — Из кабинета архилектора в узкую комнату полился свет.

— Я подожду здесь. — Витари села на стул и закинула один мокрый сапог на другой.

— Не утруждайся слишком долгим ожиданием. — Может, это мои последние слова? Глокта чертыхнулся про себя, ковыляя к дверям. Надо было придумать что-нибудь запоминающееся. Он немного помедлил на пороге, глубоко вздохнул и захромал внутрь.

Всё та же просторная круглая комната. Та же тёмная мебель, те же тёмные картины на светлых стенах, то же огромное окно с тем же видом на Университет и на Дом Делателя. Никаких убийц, затаившихся под столом, никаких стражников с топорами за дверью. Только сам Сульт в белой мантии — сидит за столом с пером в руке, кончик тихо и ровно царапает по каким-то, разложенным перед ним бумагам.

— Наставник Глокта! — Сульт вскочил и изящно двинулся к нему по отполированному полу. — Я так рад, что вы вернулись невредимым! — Архилектор всем своим видом показывал, что рад его видеть, и Глокта нахмурился. Он был готов почти ко всему, кроме этого.

Сульт протянул руку, камень на архилекторском кольце блестел багровыми искрами. Глокта поморщился и наклонился, чтобы поцеловать его.

— Служу и повинуюсь, ваше преосвященство. — Он с усилием выпрямился. Никакого ножа в загривок? Но Сульт уже плыл по кабинету, широко ухмыляясь.

— Садитесь, прошу вас! Не нужно ждать приглашения!

С каких пор? Глокта, кряхтя, уселся на стул, мгновенно проверив, нет ли на сидении отравленных шипов. Архилектор тем временем распахнул дверцы шкафчика и рылся внутри. Достанет оттуда заряженный арбалет и прострелит мне горло? Но наружу появились лишь два бокала.

— Кажется, самое время для поздравлений, — бросил архилектор через плечо.

Глокта удивлённо моргнул.

— Что?

— Поздравляю. Великолепная работа. — Сульт ухмыльнулся, изящно ставя бокалы на круглый стол, и со звоном вытащил пробку из графина. Что сказать? Что сказать?

— Ваше преосвященство… Дагоска… Я должен сказать откровенно. Когда я уезжал, она была на грани падения. Теперь уже очень скоро город будет захвачен…

— Разумеется, будет. — Сульт отмахнулся жестом руки в белой перчатке. — Никогда не было ни малейшего шанса удержать её. Лучшее, на что я надеялся — что вы заставите гурков заплатить! И как вы это сделали, а, Глокта? Как вы это сделали!

— Значит… вы… довольны? — Он едва осмеливался произнести это слово.

— Я в восхищении! Всё не могло сработать лучше, даже если бы эту историю написал я сам! Некомпетентность лорд-губернатора, измена его сына, всё это показало, как мало можно полагаться на официальные власти во время кризиса. Измена Эйдер выставила напоказ двуличность торговцев, их сомнительные связи, их прогнившую мораль! Торговцы пряностями расформированы вслед за торговцами шёлком, их торговые права в наших руках. Эта пара отправлена в уборную истории, и власть торговцев сломана! Только Инквизиция его величества остаётся непреклонной перед лицом самых непримиримых врагов Союза. Видели бы вы лицо Маровии, когда я представлял признание Открытому Совету! — Сульт до краёв наполнил бокал Глокты.

— Премного благодарен, ваше преосвященство, — пробормотал он, делая глоток. Великолепное вино, как обычно.

— А потом он поднялся в Закрытом Совете, перед самим королём, уверяю вас, и заявил всем, что вы и недели не продержитесь, когда нападут гурки! — Архилектор разразился смехом. — Хотел бы я, чтобы вы там были. Уверен, он способен на большее, сказал я. Уверен, он способен на большее. — Поистине блестящая рекомендация.

Сульт хлопнул по столу ладонью в белой перчатке.

— Два месяца, Глокта! Два месяца! С каждым днём он всё больше выглядел болваном, а я героем… то есть, мы, — поправился он, — мы выглядели героями, и мне нужно было только улыбаться! Видели бы вы их, каждый день, как они отодвигали свои стулья от Маровии, поближе ко мне! На прошлой неделе они проголосовали за дополнительные полномочия Инквизиции. Девять голосов против трёх. Девять к трём! На следующей неделе мы пойдём ещё дальше! Чёрт возьми, как вам это удалось? — И он выжидающе уставился на Глокту.