Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Доставляли на ковчеги Видящих, — сказал Хотэй. — Можно было представить все как новых верующих. Их, конечно, небольшими группами возили. Куда они дальше отправлялись — я не знаю.

— Разумно, — пробормотал Криврин. — Никто не обратил бы внимание, а ковчеги могут перемещаться, поэтому отследить их сложнее.

Ни о каких базах Хотэй не знал, что уменьшало шансы найти Элси еще живой. Несмотря на случившееся с командой Блеска, они надеялись. Как-никак Отшельница была ценным образцом, своеобразным нулевым пациентом… Не хотелось думать, каким опытам ее могли подвергнуть.

— Он не станет говорить, — сказала Акира, показав на Видящего. — Когда мы подошли к кораблю, он попытался замкнуть мне биочип, но не ожидал встретиться со сложной системой авесов. Обломал зубы. Подозреваю, он соглядатай! — предположила она, сурово посмотрев на сжавшегося ментата. — Должен был устранить Хотэя, если тот не станет подчиняться!

— Вот видите! О чем я и говорил! — заорал Хотэй.

— Тащите его на корабль, — приказал Криврин абордажной команде. — На Варшаве многие захотят с тобой поговорить, — доверительно сообщил он Хотэю, щелкнув зубами около уха. Кайто знал, что Криврин это делает исключительно для своего удовольствия.

Кайто смотрел в спину капитану. Невысокий, полноватый, без имплантов… Он не внушал никакого трепета, в отличие от Криврина, который скалился во все ящериные зубы. И не был заметен, его вечно недооценивали, чем Хотэй долгие годы пользовался. А вот Криврина, похоже, разговор куда больше задел, чем он хотел.

— Все в порядке? — мягко спросил Кайто. Серебряный свет ближайших звезд играл на шрамах Криврина, будто бы обозначившихся еще ярче, когда он так щерился. Что там Блеск говорил про лекаря душ? Похоже, служба Кайто распространялась не только на «Смех», но и на всех его близких.

— Просто раздумывал… Эти ужасные расправы не коснулись моего народа, потому что наши мозги слишком несовершенны и примитивны для ментатства. Многие об этом сожалеют. Считают, что мы могли бы победить в той войне, если бы у нас были боевые импланты и биочипы, как у вас. Если бы мы могли ронять корабли не ракетами, а силой мысли. А теперь я бы хотел посмотреть им в глаза, показав, как разделывают фэйтов, людей, маре, авесов… — Криврин зашипел, а может, выругался на своем языке. — Но я рад, что мой народ хотя бы не причастен к этим ужасом. Иначе я разочаровался бы еще сильнее.

— Изначально ментаты делали жизнь людей лучше, — тихо произнесла Акира. — Пытаясь понять свои силы, я читала, что поначалу чипы внедряли людям, которым нужно было быстрее адаптироваться к имплантам. Биочип помогает управлять протезами, вот как у Кайто…

— Любой прогресс рано или поздно приводит к чему-то ужасному, — сказала Арчи, но не похоже было, что она переживает из-за этого. Скорее говорила об этом как о неоспоримом законе природы.

— Нет, его оставьте! — сказала Акира, указав на ментата, к которому подошел Хан. — У меня есть одна идея.

— Я ничего не скажу… — начал тот, но Акира что-то сделала, и парень тут же обмяк, упал в траву и там и затих. Случилось это так быстро, словно что-то щелкнул переключателем, что Кайто даже вздохнуть не успел.

— Ты его убила? — прошептал Блеск.

— Нет, просто вырубила, — успокоила Акира. — Так безопаснее. Понимаете ли, если Видящие хотели присматривать за Хотэем, то наверняка не доверили бы слежку одному ментату, которого можно вырубить, например, даже ударом по затылку. Подозреваю, что в него вшита следящая программа… Помогите доставить его на «Смех», пожалуйста! — Акира помахала рукой оторопевшему Хану.

— Без проблем! Так, я за руки, Грей за ноги… Взяли!

Идя за своим капитаном к кораблю, Кайто видел, что Акира волнуется. И он даже знал, почему: вскоре Акире придется обратиться к Химико, а она так и не придумала, что сказать, вот и бралась за любую работу, помимо этой. Он последовал за капитаном, когда они поднялись на «Смех» и приготовились последовать за фрегатом Криврина к Варшаве. Когда они держались в тени боевого корабля, Кайто было гораздо спокойнее. Хотя он и знал, что, если империя одобрит операцию против пиратов, флот Аматерасу их просто уничтожит, не оставив и шанса.

Мика помогла затащить бессознательного пленника на мостик, Акира и Арчи занялись компьютерами. Кайто наблюдал, как парню втыкают провода в разъем на шее. Собиралась ли Акира проделать то же, что с Макото на «Тиамат»? Вряд ли ментата можно так легко одурачить…

— Потребуется время, — сказала Акира, посмотрев на экран. Она хотела взломать защиту Видящих. — Не обязательно делать это вручную, мои программы справятся.

— Предлагаю дежурить около него по очереди, — сказал Блеск, все еще державший в руке пистолет.

— И, если что, хреначить его по голове, надеясь, что это не повредит биочип, — поддержала Арчи. — Тогда мы первые. Надеюсь, он не проснется…

— Не должен, — успокоила Акира. — Спящий режим есть не только у компьютеров, но и у всех, кто допускает столь серьезное вмешательство в нервную систему… Следите за радарами.

— С нами Криврин. Если появится враг, нам сообщат.

Стараясь не думать о том, что у них на борту враг, Кайто зашел за Акирой в ее каюту. Окинул быстрым взглядом кровать, устланную пестрым покрывалом, полочки, где под стеклом, чтобы не упали при тряске, хранились сувениры, которые капитан скупала на блошиных рынках. Многочисленные статуэтки, вазочки, украшения, якобы амулеты на счастье. Рядом с кроватью лежало несколько книг — тоже своеобразные артефакты. Посмотрев на обложки, Кайто убедился, что Акира перечитывала байки о Лисице, возможно, ища зацепки.

— Прости за вторжение… — пробормотал он.

— Садись, — отмахнулась Акира, сама упав на неаккуратно застеленную постель. Кайто примостился с краю, перехватил подушку в виде расплющенной кошачьей морды, рассеянно сжал пальцы, пытаясь представить ее мягкость под ладонью. Акира тоже вертелась: — Вот же… Зараза! — Она провела рукой по лицу, покосилась на Кайто: — Чего смеешься?

— Никогда не слышал, как ты ругаешься по-настоящему. Воспитание принцессы?

— А то, — буркнула Акира. — Ну, и… я всегда старалась радоваться жизни. Каждый раз, когда мы проваливались в очередной древний храм и брели вперед в надежде все-таки найти что-то стоящее… Я думала, что это все же лучше, чем сидеть в своей комнате