Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

честь корабли. Конечно, учитывая, сколько разумных существ в галактике, быть уверенным, что его запомнят и признают, выделят из всех, мог только кто-то с очень запущенным нарциссизмом.

Вряд ли Акира хотела такой вечности, как у Народа, как у Видящих. Спокойной… Холодной, как космос. Кайто даже не знал, как объять это понятие — бессмертие разума, отрешенного от тела, — но знал, что Акира ни за что не согласилась бы на такую скуку.

— Радар сработал, — прикрыв глаза, сказала Акира.

Все было так, как Блеск предсказывал.

По сравнению со «Смехом» корабль Хотэя, зовущийся «Лошадью», был большим, хотя Кайто угадывал в нем знакомые очертания гражданского судна. На таких бригантинах совершали перелеты колонисты — их тоже делали по привычным стандартам. Кайто задумался на мгновение: отвоевал Хотэй этот корабль у какой-то миссии вместе с припасами или же чье-то пиратство началось с провалившегося задания по освоению? Теперь это не было важно. Корабль медленно снижался, они спрятались в его тени.

Несмотря на предостережения, хотя они знали, что первый спустившийся на планету споткнется, рука Арчи, взявшей человека на прицел винтовки, дернулась. Чудом не выстрелила. Кайто хмуро посмотрел на своих спутников. Дальше предсказание обрывалось, и чем окончится встреча с Хотеем — им известно не было.

Первыми высадились бойцы. Кайто видел издалека, что они вооружены. Хотэй не сглупил, послав вперед разведку. Наверняка пытался прощупать корабль еще с орбиты, но наткнулся на то, что «Смех» слишком хорошо защищен от взлома… и не опознается никакими системами.

— С ним ментат, — предупредила Акира. — Возможно, один из Видящих!

— Прямо к нам в руки, — ухмыльнулась Арчи. — Он внизу?

— Нет, еще на корабле. Думаю, рядом с капитаном.

— Эй, а капитан выйдет погулять?! — рявкнула Арчи, размахивая руками и привлекая внимание отряда. Ее голос грохотал усилителем в шлеме.

— Вы не из маре! — раздался настороженный ответ.

— Конечно, нет, долбоеб, мы переговорщики! — согласилась Арчи. — Они вам не доверяют! Обещали платить нам часть за совершенную сделку! Ну, вы ж хотели что-то обсудить насчет этой морской дури?

Кайто знал, что посредники неплохо зарабатывают на сделках, которые совершаются в галактике. Дак получал выручку как раз с таких услуг, не только содержал казино, но и мог подсуетиться к какому-нибудь договору.

— Кажется, они нам не верят, — обиженно сказал Блеск. Кайто усмехнулся.

— И приближаться не собираются, — подтвердила Арчи. — План Б, захват!

Акире не было нужды пояснять, а Кайто тихо вздохнул. Хотел обойтись без лишней крови, надеялся, что они смогут договориться. Он пригнулся за камнями, когда лазерная пушка на корабле ожила и срезала отряд наемников. Один еще стрелял, пули забились о камень совсем рядом. Кайто, перекатившись, вскочил, добежал, взлетел по трапу, протянул руку Арчи, искренне радуясь, что у него протезы и что он может за мгновение затянуть ее за собой. Акира и Блеск уже были внутри, двигатель тотчас проснулся.

«Лошадь» оторвалась от земли, Хотэй бежал, поняв, что его заманили в ловушку. За «Смехом» не стояло огромной армады, не было рядом «Тиамат», чтобы спасти их задницы. Но Акира взломала радары; могла она не только скрыть их корабль, но и представить все так, будто в небе над Скальдией завис флот Семерых, только что вышедший из рывка. Все помнили, какой ужас навели фрегаты империи, возникшие в небе на Дельте, и Акира решила повторить чудесное явление.

— Это ты хорошо придумала, — кивнул Кайто, глядя на воображаемый флот на карте. — Заставим их понервничать.

Кайто знал, что у двигательного отсека бригантин есть уязвимое место, чем часто пользовались пираты, указал Арчи. Она мотнула головой, «Смех» вильнул вбок, когда в них полетели ракеты. Слишком мелкая цель, как кусачее насекомое. Избежать смерти они могли, даже пожертвовав скоростью ради плотности щитов, Кайто знал, что они догонят. Но что делать дальше…

— Что ментат? Может нас раскусить?

— Я его займу! — крикнула Акира.

Что происходило на экране ее компьютера, Кайто все равно не понимал. Сосредоточился на прицеливании. Арчи показала, как управлять новой пушкой, изображение смазывалось. Нужно было подбить до того, как «Лошадь» наберет ускорения для рывка. Если у них еще оставался ультрамарин. Семеро говорили о дефиците, и запасов самого «Смеха» хватило бы только на один спасительный прыжок в случае неминуемой опасности… Прицел навелся, они выровнялись, когда пушки бригантины перезаряжались. Огонь! Кайто ткнул кнопку, внезапно сознавая, как легко это удалось. Не чувствовалось ни дрожи клинка, вошедшего в тело, ни даже сопротивления спускового крючка. Того, что придавало вес сражению. Битву, которая велась в космосе, легко было спутать с видеоигрой.

— Нужен еще выстрел! — рявкнул Кайто. — Почти пробили щит!

— Постараюсь подойти! — рыкнула Арчи.

Возможно, на «Лошади» начинали понимать, что их дурят, что бежать не нужно. Будь тут «Тиамат», уже обрушились бы залпы из всех орудий. Но Арчи нарочно мельтешила, держалась настолько близко к противнику, насколько могла, создавая видимость, что их несуществующие союзники просто не могут открыть огонь, чтобы не задеть своих. Кайто знал, что паника — худший враг. Этому их учили в военной академии с первых занятий. Даже если вам кажется, что вы сдохнете вместе, запертые на разбитом корабле, как в закупоренной консервной банке, то вы, конечно, правы. Но вы не имеете права показывать страх, чтобы не опозорить империю Аматерасу перед своей гибелью.

Хорошая новость: альянс Семерых внушал страх. Такой, что Хотэй предпочел рвануть на всех скоростях. А значит, его было, за что призывать к ответу. Было за что мстить.

Вновь прицелившись, Кайто выругался: как раз когда ему удалось подгадать удачную точку у двигательного отсека, «Смех» снова отнесло в сторону. Арчи ругать он не мог: та сидела, до дрожи в руках вцепившись в рычаги, отрывисто дышала, глаза в ужасе метались от одного экранчика к другому — с любой стороны могла прилететь ракета. Бригантина была уязвима, только когда перезаряжалась.

Щит не выдержал третьего попадания — в этот раз не смазанного сменившейся траекторией. Хотя в открытом бою лазер считался не лучшим оружием, перегрузить щиты, чтобы аж жахнуло от переизбытка энергии, можно было знатно. Кайто хмыкнул, представляя, как на «Лошади» замигали, сходя с ума от перенапряжения, приборы. Корабль замедлился — и этого как раз хватило, чтобы Арчи нырнула чуть вниз, подводя их на линию технической палубы, а он выстрелил снова. Металл плавился от лазера, внутри что-то полыхнуло.

— Попал!