Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

гомону в жилом отсеке, грохоту на технической палубе, куда ходил, чтобы Ахи-Ди-Ал проверил протезы. Теперь Кайто скучал по разнообразной жизни, гремевшей вокруг, порядком раздражающей, но отвлекающей от тревожных мыслей.

— Мы изначально не знали настоящего названия планеты, обозвали это место, — Блеск произнес несколько переливчатых слов на своем языке, — то есть Седое Море.

— Красиво, — кивнул Кайто. Фэйты умели описывать что-то образно, но очень точно, он даже им немного завидовал. — Твоя команда ведь знала, что ты не погиб, — вдруг сказал он. Блеск продолжал смотреть на танец поблескивающего песка. — Когда мы там бились, я решил, что они взлетают, потому как подумали: ты умер, незачем тебя вытаскивать, надо сматываться. Но там, очевидно, не было ни капли воды, и…

— Там было чудовище из ультрамарина. Когда стоит выбор, спасать одного или всех, мой народ знает, как надо поступить, иначе бы мы не выжили, — покачал головой Блеск, печально, но торжественно. — Я не злюсь на них… особенно — теперь, когда знаю, чем все обернулось. В конечном счете я оказался самым везучим на нашей Небесной Колеснице.

— Ну, я б не спешила делать такие выводы, — сказала Арчи, похлопав Блеска по острому плечу. — Еще неизвестно, чем все закончится.

Она тоже волновалась, тоже проверяла новости и вместе с Кайто следила за картами космических сражений. Криврин и Дак взяли на себя командование флотом, Рооку вел подрывную деятельность, выводя из строя корабли империи с помощью того хитрого кода, который придумал и который доработала Акира во время атаки на Дельту. Но их было слишком мало, и Кайто с замиранием сердца наблюдал за тем, как в секторах поблизости от Варшавы появляется все больше и больше враждебных красных точек.

— Сколько мы должны здесь сидеть? — ворчала Арчи. — Припасов не так много, у нас полно воды, но вот сухпайки никто не пополнял с прошлого раза.

— Скоро, — туманно отозвалась Акира, склонившаяся над клавиатурой. Они, по правде сказать, были уверены, что капитан их не слышит, погрузившись в работу, как обычно, а теперь стало неловко. — Я продумываю план!

Помимо воли Кайто фыркнул, обменялся взглядами с Арчи. Блеск непонимающе вертел головой, дернул ухом. Все планы Акиры чаще всего оказывались провальными. Ее вины в том не было… если только капитан магическим образом не притягивала неприятности.

— Извини, не будем отвлекать, — примирительно сказал Кайто.

Но деваться все равно было некуда. Хотя в их распоряжении была целая планета, они договорились не ходить далеко: не знали, что могло скрываться у них под ногами, какие еще чудовища тут могли вырасти. Арчи учила Блеска раскладывать пасьянс на инфопланшете. Кайто кружил около невидимого противника, клинки рассекали густой жаркий воздух. Гудел портативный вентилятор. Сухпайки были одинаковые на вкус, вода казалась горьковатой. Акира работала и забывала поесть, только если кто-то из них не пихал ее в плечо и не ставил перед носом пластиковый контейнер с горячей лапшой.

— Итак, — вечером, когда заполыхал багряный закат, как большой пожар, Акира собрала их, устроившись на складном стуле, как на троне, — что я придумала! Как я говорила, у меня есть возможность зайти в Сеть и начать трансляцию от имени империи Аматерасу. Пока хватятся… Ну, десяток секунд у нас есть, остальное — если повезет. Но я думаю, что они не просто отрубят передачу, но постараются выяснить, откуда мы, такие наглые, ее ведем!

Звучало разумно. Такая дерзость не останется неотплаченной.

— Так все это время ты пыталась зашифроваться, чтобы не нашли? — спросила Арчи. — Да забей! У них свора ментатов. Стоит ли тратить время, если тут пустыня, прилетят — ну, могут еще ядеркой шарахнуть, пускай, не жалко! А мы к тому времени уже будем в Варшаве с нашими!

— Нет! — ликующе улыбнулась Акира, как будто смогла обвести их вокруг пальца, а потому была уверена, что и с имперцами удастся. — Я хочу поймать их в капкан. Они ринутся узнавать, где мы, и узнают, да, но я в тот же момент выясню, где находятся они! Химико напустит на нас лучших ментатов. Можно надеяться, это будут Видящие. И мы переместимся прямо к ним с помощью ультрамарина! Нападем, когда они не ожидают!

Они переглянулись. Акира вздохнула, видя, что никто не разделяет ее веселого настроения:

— А по-моему, хорошо получится. Ну, с капканом. Хитро же!

— Твоя правда. Только у нас ультрамарина осталось на один прыжок, — сурово напомнила Арчи. — Попасть мы попадем — и дальше что? Как выбираться будем? Билет в один конец я, нахуй, не покупала!

— Мы можем добыть еще топливо, — раздался негромкий, как бы извиняющийся за вмешательство голос Блеска. — Мы прямо на нем сидим! Здесь же полно кристаллов, а поглубже есть и залежи в жидком виде, только соваться туда опаснее.

— А еще там, внизу, обезумевшие мутанты, которые нас сожрут! — напомнил Кайто.

Фэйт тоже тяжело вздохнул, как и Акира, и принялся объяснять:

— Выбора у нас все равно нет никакого! Если только мы не хотим рискнуть, не имея даже плана на самый плохой исход! Я уже потерял одну команду, и второй лишаться я не хочу! — отчаянно воскликнул Блеск. — Я знаю тропы, я смогу!..

— Никуда ты один не пойдешь, — остановил Кайто. — Вдвоем от нас толку больше. Я тоже не хочу никуда бросаться без подстраховки. Видите ли, благодаря вам мне понравилось жить, — он шутливо ткнул пальцем в Акиру, в Арчи, в Блеска. — И поэтому мне не хочется больше жертвовать собой.

Он, конечно, лгал. Он готов был заплатить своей жизнью за них, за любого из них, если понадобится, но Кайто не был лишен здравого смысла. Разве не для этого он работал с Акирой — чтобы показывать, в каких частях ее планы сумасбродны?

— Отправимся ночью, — предложил Кайто. — К утру вернемся, заправим корабль, капитан начнет трансляцию. Конечно, «Смех» не очень-то подходит для штурма очередной лаборатории, но на нашей стороне будет внезапность.

Самым тревожным было то, что они даже не могли никого позвать на помощь: Семерка была занята, отражая атаки на их сектора. Зато это также означало, что все силы империя бросила на уничтожение надоедливых пиратов, отправила почти все корабли. Можно надеяться, их маневр удастся, они нанесут удар в имперской системе и лишат Видящих еще одной