Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

толком стать Верховным Королём, но уже нажил себе полкоролевства врагов. Потрясающе. И я совершенно не представляла, как ему теперь выкручиваться. Кого бы Хоук ни выбрал, вторая сторона в лучшем случае обидится, в худшем – начнёт войну.

– Ойра, ты знаешь я не могу ничего обещать, – вмешался Хоук. – Ни тебе, ни Лиране. Даже если бы хотел.

– Я всё сказала, – пожала плечами Ойра. – Я пришла с открытым сердцем, Хоук, как старый друг. Именно поэтому моё предложение настолько щедрое. Впрочем, давить на тебя я не собираюсь. Луна в Ночь Аанъя направит тебя, тогда и дашь ответ одной из нас, как и полагается. А пока… – Она выразительно посмотрела на Лирану. – Надеюсь, вы не поступитесь законами гостеприимства и предоставите мне и моим воинам покои? Мы очень устали с дороги.

Лирана бросила недовольный взгляд на Хоука, тот махнул рукой.

– Советница Лирана, прошу, позаботьтесь о наших гостях. А после я буду ждать советников в Хрустальном зале.

– Будете все вместе выбирать женщину для Верховного Короля? Как волнительно. – Ойра рассмеялась, послала Хоуку воздушный поцелуй и последовала за Лираной, которая уже шла к выходу из тронного зала.

– Ни дня без проблем, – выдохнул Хоук, когда двери за ними закрылись. – Что дальше? Заговор цветочных фей?

– О, три с половиной тысячи лет назад цветочные феи едва не сжили со свету Верховного Короля из-за того, что тот отказался брать в жёны их королеву, – вспомнил Олмун. – В тот год, кстати, разразился страшный голод из-за того, что феи не дали пробудиться от спячки пчёлам и другим насекомым, но наслали на поля саранчу.

– Прекрасно! – воскликнул Хоук, встал с трона и направился к дверям, а я покосилась на Олмуна.

– И чем закончилась эта история?

– Верховный Король погиб, потратив всю свою магию на возрождение земель. Трон заняла его старшая дочь. Она уничтожила почти всю популяцию цветочных фей и получила прозвище Ласточка.

– Почему Ласточка? – удивилась я. – Звучит очень красиво.

Олмун ухмыльнулся в бороду и посмотрел на меня с прищуром.

– Потому что, как эти птицы в природе едят бабочек, Ласточка ела на завтрак цветочных фей. Живьём.

Я сконфуженно поджала губы и кивнула. Любопытничать больше не хотелось. Как и есть.

Глава 33

Vurn’en Kharen

Напряжение в Хрустальном зале было физически ощутимо. Мне даже казалось, что колонны не выдержат тяжести и потолок рухнет нам на головы.

– Можем убить её, и дело с концом, – цыкнула Лирана, опускаясь на стул.

– Если мы будем убивать каждого, кто переступит порог замка, то никто не захочет иметь с нами дел, – ответил Хоук. – А у нас, как видишь, и так с этим сложности. Завтра проснусь и узнаю, что и Двор Зимы решил пойти на нас войной.

– К Ночи Аанъя они хотели прислать принцессу Розари с посольством, если я правильно помню. – Олмун зарылся в бумаги, выудил нужную и внимательно рассмотрел.

– Замечательно! Она тоже хочет посоперничать за сердце Короля! – всплеснула руками Лирана. – О чём только думает? Она же прошла Преображениие больше сотни лет назад, а Хоук ещё совсем юн!

Хоук недовольно покосился на Лирану.

– Я порой забываю, насколько вы оба молоды… – покачал головой Олмун и заскрипел пером. Все ждали, что он продолжит, но Олмун молчал, погрузившись в свои мысли.

Я, воспользовавшись заминкой, посмотрела на Хоука, всё ещё пребывая в полном замешательстве. Он поймал мой взгляд и устало улыбнулся, безошибочно разгадав мои мысли.

– Наречённая – это не совсем осознанный выбор Верховного Короля. Король на церемонии находится под воздействием сильной магии, и эта магия может повлиять на его выбор. Бывали случаи, когда Верховный Король выбирал среди празднующих феек, которых видел впервые. Поэтому неудивительно, что Дворы присылают на первую церемонию нового Короля потенциальных невест.

Лирана фыркнула.

– Но Двору Лета обещано…

– Как верно отметила Ойра, договор был заключён, когда Его Величество был лишь принцем, да к тому же не наследником престола. – Олмун облизал палец и перевернул страницу. – Тогда он мог просто жениться на вас. Но… теперь всё не так легко.

– Но проблема в том, что договор никуда не делся!

– Это верно, верно. И если Его Величество выберет не вас, то этим нарушит договор, и у короля Дала будут формальные основания нарушить мирное соглашение. – Олмун отложил перо и сложил руки перед собой. – Если король Дал того пожелает, разумеется.

– О-о! Он пожелает, не сомневайтесь! – оскалилась Лирана и застучала ногтями по столешнице. Бабочки взволнованно метались над её головой.

– Погодите. – Я неожиданно даже для себя встряла в разговор. – Хотите сказать, что Хоук не может повлиять на то, кого выберет? Всё, как решит… магия?

– И это может быть… кто угодно. Первая встречная. Мне придётся с ней… – Хоук побледнел и откинулся на спинку кресла. Кажется, мысль о ночи с незнакомкой пугала его сильнее угрозы войны.

Олмун сочувственно покачал головой:

– Ничего не поделать. Бывали случаи, когда принц или принцесса, будучи уже в браке, в свою первую Ночь Аанъя выбирали новых спутников. И тогда первый брак считался недействительным. Но такое случалось крайне редко, обычно между супругами успевала сформироваться крепкая эмоциональная связь и парой на церемонии становились действующие жена или муж. Но важно отметить, что мы не знаем, как магия повлияет именно на вас. Вполне возможно, что вы полностью сохраните свой разум или… потеряете его вовсе. Поэтому не вижу смысла переживать по поводу вопроса выбора наречённой, пока, собственно, этот выбор не будет сделан. Раз уж вы, – Олмун прочистил горло, подбирая слова, – не можете удовлетворить всех разом. – Аркен хохотнул, Олмун укоризненно на него покосился. – Я имею в виду стороны потенциального конфликта.

Хоук сидел неподвижно, прикрыв рот рукой и так напряжённо смотрел перед собой, что казалось, вот-вот грохнется в обморок. Похоже, мысли, которых он избегал так долго, разом навалились на него и грозили раздавить.

– А можно никого не выбирать? – пробормотал он.

– Хоук! – воскликнула Лирана.

– Я бы мог смириться с тобой, но первая встречная!..

– Что значит, ты бы «мог смириться» со мной?!

– Поверьте, Ваше Величество, в этом деле нет ничего сложного, – махнул рукой Аркен. – К тому же до праздника ещё есть немного времени, мы можем вам подыскать кого-нибудь… поупражняться!

Хоук метнул испепеляющий взгляд в Аркена, тот мгновенно смолк, неловко улыбнулся и сделал вид, что его очень интересуют разложенные на столе записи Олмуна.

– Мысль неплохая. – Олмун задумчиво почесал бороду. – Я бы мог предположить, что ночь, проведённая с определённой женщиной, может способствовать тому, что на