Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Я создал дракона, -- отстранённо заметил Альтис. -- Дракона для моей любимой.

   И только тогда он, наконец, полностью осознал, что произошло. Внутренности, казалось, снова выдрали как когда-то давно, оставляя только сосущих холод и пустоту отчаянья. Его затрясло от внутреннего мороза.

   -- Нам надо в храм Лэйена, -- сказал он, поднимаясь на ноги. Оглянулся, почувствовав рядом своего верного къяра. -- Калигул, доберёшься сам. Мы полетим на Белогоре.

   "Хорошо, -- склонил голову чёрный конь. Серебристая грива мела выжженную землю. -- Этот путь займёт около суток".

   -- Жду тебя и моего пегаса, -- сухо бросил демон, забираясь на подставленную спину дракона и помогая сесть Алине.

   Чёрный конь проводил взглядом белого зверя с хозяином на спине. И снова почувствовал острый приступ жалости к тому, кто был заведомо сильнее и выше его, къяра. Даже вернувшись в подматерию, к своему нормальному облику, къяр больше никогда и никому, кроме этого безумного сына Огня, не будет служить. Пора отправляться в путь. За своим высшим...

   Утро встретило демона сидящим под дверью. День и ночь после того, как Ирихор наорал на него, чтобы не лез под руку, Пламенный ещё нашёл себе кучу дел, но к утру уже сходил с ума от безвестности.

   Алина неслышно подошла, села рядом. Подлезла под руку своего демона, обняла. Молчала, не видя смысла в словах. Альтис уткнулся сестре в макушку. От её волос пахло костром, металлом, ветром и кровью.

   -- Как твои раны, детка? -- тихо спросил демон.

   -- Ничего, -- отозвалась девушка. -- Здесь хорошие целители.

   Одна из дверей в коридоре распахнулась, выпуская магистра Дартурга. Усталый старик казался ещё старше, чем был. Даже обычно лёгкая, энергичная походка превратилась в шаркающую старческую поступь.

   -- А вы оба совсем не отдыхали, -- констатировал он, подойдя к сидящим на каменном полу в обнимку Пламенным.

   -- На себя посмотри, -- отозвался демон. Вздохнул, поднялся на ноги, подождал немного, пока утихнет головокружение, положил руки на плечи старика и щедро поделился силами.

   -- Опять ты!.. -- Дартург сдержал ругательства.

   -- Я настолько тебя сильнее, старый хрыч, что ты этого себе даже вообразить не сможешь. Поэтому, единственное, что ты можешь сказать, это "спасибо", -- ответил демон, пользуясь заминкой.

   -- Да пошёл ты... дурак, -- вместо "спасибо" ответил старый магистр. -- Тебя на ветру шатает как колосок в поле, а туда же -- "я сильнее!"...

   Дальнейший спор прервала открывшаяся дверь в покои, которые занял под операционную Ирихор. Бог удивлённо посмотрел на покалеченную бритвенно-острыми лезвиями и собственную окровавленную руку. С некоторым усилием сформировал лезвия обратно в пальцы.

   -- С Марьей всё в порядке, -- осторожно прикрыв за собой дверь, сказал бог. -- Она проспит ещё примерно день. Ходить ей пока ни в коем случае нельзя. Волноваться тоже.

   -- Слава Куполу, -- в голос отозвались Дартург и Алина.

   -- Великий, можно ли повидать мою ученицу? -- спросил учитель будущей Белой Леди.

   -- Мою правнучку, -- невесело улыбнулся Ирихор, отступая от двери и позволяя магистру пройти. -- Только тихо.

   -- Правнучку? -- удивилась Алина, не последовав за Дартургом.

   Ирихор только кивнул. "Значит, правнучка, а не внучка бога... -- несколько отстранённо подумала воительница. -- Интересно, Юлиана -- дочь Ирихора, или не бабушка, а прабабушка Марьи?.."

   Альтис смотрел на целителя. Он слишком давно и хорошо знал этого бога. И слишком хорошо читал по лицам.

   -- Договаривай, -- потребовал он.

   Бог-целитель недовольно повёл плечом и осторожно ответил:

   -- Я не уверен, что тебе нужно это знать.

   -- Позволь мне самому решать, что мне нужно, а что нет, -- холодно потребовал демон.

   Целитель колебался ещё некоторое время, потом обречённо ответил:

   -- Она потеряла ребёнка...

   Альтис закаменел. Внутри него медленно разверзалась бездна. Она потеряла ребёнка. Его ребёнка. Медленно протянул раскрытую ладонь вперёд.

   -- Отдай мне его душу, -- безжизненно произнёс демон.

   -- Альтис... -- Ирихор отступил на полшага. -- Срок небольшой. Душа ещё не успела стать полностью жизнеспособной. Даже с твоим талантом дарить жизнь, ты не воскресишь малыша.

   -- Душу, -- коротко повторил Пламенный.

   -- Ал...

   -- Отдай, -- лёд и сталь прорезались в голосе.

   Лицо бога-целителя исказилось болью. Закованная в тонкое золото звезда на тонкой цепочке повисла над ладонью демона. Молчаливый поединок меж богом и демоном длился недолго и закончился победой демона. Звезда опустилась в ладонь. Пальцы сжались в кулак. Сорвалось с губ стоном боли и отчаянья:

   -- Бессмертный!.. Бессмертный...

   У богов и демонов не так уж редко рождаются дети, но все они -- смертны. Исключения бывали так редко, что не набралось бы и двух десятков. Бессмертный ребёнок был самым желанным и недостижимым для всех богов и демонов. Дочь Когана -- Мирна. Трэновы близнецы-сыновья -- Тэарир и Таэлир. Дочь Стримбора -- Майтира. Все дети умерли страшной смертью. И всегда виновны были загранные твари. Теперь Альтис понимал, что чужие демиурги сознательно уничтожали их детей.

   А теперь и у него в ладони живая суть сына, уже получившего имя. Атилинар. Атиль, как ласково звала его так и не ставшая матерью.

   Крепко держа в сжатом кулаке нерождённого ребёнка, Альтис как никогда ясно видел не случившееся будущее.

   Первый крик. Счастье матери и отца. Первый смех. Бессонные ночи и колыбельные, сочинённые для маленького, слабого и болезненного младенца. Первый шаг. Первый день рождения.

   ...Светлые волосы лезли в глаза и тоненький как тростинка, хрупкий и гибкий мальчик то и дело сдувал отросшую чёлку. Глаза у него были синими в золотую крапинку, как океаны, в которых отразилось солнце. На вид ему было лет семь. И он сосредоточенно плавил песок взглядом, превращая хрупкое в долговечное. Башенки замка из песка становились прозрачным стеклом. Альтис сидел чуть в стороне, рисуя угольком по бумаге, любуясь своим ребёнком и его кривоватым, неловким творением...

   ...Светловолосый мальчишка лет девяти, стоял на краю обрыва не решаясь шагнуть. За спиной у него трепетали живые, полупрозрачные эфирные крылья. Как у папы. Такие, о каких он всегда мечтал. Отец подошёл неслышно и обнял сына за плечи.

   -- Боишься? -- негромко спросил он.

   Мальчик только кивнул.

   -- Иди ко мне, -- сказал Пламенный, подхватывая сына на руки и распахивая свои крылья. -- Полетаем вместе. Так не боишься?

   -- С тобой не страшно, пап, -- легко улыбнулся ребёнок. И от его улыбки становилось так тепло...

   ...Друзья. Юность. Увлечения. Музыка. Искусство. Огонь. Первая любовь. Свобода, которую не ограничивали родители. Безумные ночи в танце у костра под луной. Разочарование и разбитое сердце. Поддержка отца-демона, часто поступавшего вопреки требований матери -- великой Белой Леди...

   Прекрасное. Яркое. Такое живое, как радуга в небе. Будущее. Какая чудесная у мальчика должна была быть жизнь.

   Жизнь, которую оборвали до того, как она успела начаться. До первой любви. Первого полёта, шага, смеха. До первого крика...

   -- Атиль... -- всхлипом сорвалось с губ самое любимое во всёх мирах имя.

   Мёртвое имя.

   Серая тропа легла под ноги сама собой. Он бежал, пока мог, всё равно куда, лишь бы подальше от всех. Когда сил не осталось, а дыхание с хрипом раздирало лёгкие, упал.

   Он не позволял себе выплеснуть нестерпимую, убивающую боль даже когда умерли братья. Но на такое даже его выдержки не могло хватить...

   ...Альтис не помнил, сколько он провёл здесь времени и как сюда попал. Глаза резало от соли, горло саднило, и голос сорван. Кулаки сбиты. Да и на лбу оказалась ссадина. В ладони по-прежнему зажата звёздочка.

   Близилось утро. От небольшого озерца, на берегу которого оказался демон, тянуло прохладой. Сев на камни, демон бережно освободил суть и личность сына от материальной оболочки, в которую заключил его Ирихор, коснулся губами, согревая дыханием и шепча слова любви и утешения. Сам выплел из лунных лучей новую форму. Повесил себе на шею прекрасную, пушистую серебряную звёздочку на очень прочной цепочке.

   -- Спи, мой маленький. Тебе будут сниться прекрасные сны. Ты проживёшь эту жизнь во снах. А я всегда буду рядом. В тебе. Как ты во мне, мой Атиль, мой сын, -- шептал демон, с такой лаской и любовью касаясь пушистой звёздочки, какую ещё никогда никому не дарил.