Выживший во тьме - Владимир Анатольевич Вольный

подобное украшение являлось чем-то чужеродным, но я понимал: во время Катаклизма подвижки земной коры могли выбросить наружу и не такое. Достаточно лишь посмотреть на саму стену… Я мог поклясться, что ничего подобного до Катаклизма в этом крае не наблюдалось.

Разглядывая валуны, я прикидывал, где спряталась стая. Крысы вполне могли затаиться среди такого нагромождения – размеры валунов позволяли это сделать даже гораздо более крупным животным. Углубляться в россыпи не хотелось – враг получит преимущество, да и на открытой местности отстреливать их из лука гораздо сподручнее. В том, что крысы там, я не сомневался. Черный показывал это всем своим видом, еле удерживаемый мной от того, чтобы не броситься туда, в схватку.

– Стоять…

Я вытащил несколько стрел, воткнул их рядом в землю: так действительно намного удобней, чем выхватывать их из колчана. Черный рвался в камни, и я едва сдерживал его порыв:

– Погоди… Там нас порвут как кутят, и гавкнуть не успеешь. Надо выманить тварей… Но как? Просто так они не выйдут…

Я спешно посмотрел вокруг. Совсем рядом обнаружилось несколько высохших кустов – как раз что надо! Я быстро обрубил все ветви, не оставляя без внимания валуны: крысы могли и выскочить.

– А теперь попробуем старый метод! Как с тем, из норы… Дым они все не любят!

Я спутал все ветви в подобие шара, потом, торопливо чиркая спичками, поджег середину.

– Далековато… А близко подходить опасно. Рискнем!

Я подошел к валунам поближе. До камней оставалось не более десяти шагов. Достаточно, чтобы забросить охапку внутрь. Если крысы там – хоть одной, но достанется!

Огненный шар взметнулся вверх и упал как раз туда, куда я хотел: за гребень самого большого валуна. И почти сразу раздался визг! Второй шар полетел за первым. Потом следующий – и на этом ветки кончились.

– Не действует?

Визг не прекращался – видимо, кое-кому из серо-бурых тварей досталось по полной. Но крысы упорно не желали выходить из-за укрытия. Неужели боятся? Нас всего двое, и лишь один из нас – человек. Второй – маленький, хоть и бесстрашный щенок… Напали ведь они на безоружных возле болота? А тех было явно больше….

– Сволочи… Видать, крепко их кошка напугала. А вот теперь… Давай. Туда!

Я рассчитывал, что щенок послушается и вернется назад по первому же окрику. Если он увяжется в драку среди камней – я потеряю своего друга. Иного способа выманить этих тварей не существовало, хотя этот оставлял желать лучшего…

Черный подобрался и метнулся вперед. Через несколько секунд я услышал глухое рычание, потом лай и жуткий визг-скрежет. Неимоверным усилием я заставил себя остаться на месте – пойти за щенком значило погибнуть вместе! Там, среди камней, они просто сомнут нас своим числом. Пора!

– Назад! Ко мне! Назад, Черный! Назад, чтоб тебя!

Снова раздался визг, потом басовитый рев моего друга, и – о радость! – щенок выскочил из-за нагромождения и хромающими скачками устремился ко мне. В то же мгновение из-за валунов вынеслись несколько знакомых теней. Ближайшая из них, с дымящейся на спине шерстью, уже повисла на холке щенка! Я спустил тетиву.

Стрела чиркнула щенка по морде, но попала именно туда, куда я метил. Тяжелый груз кулем упал с пса на землю. Еще одна крыса попыталась отрезать ему дорогу, бросившись наперерез, – и получила вторую стрелу прямо в глаз! Остальные, уже не обращая внимания на щенка, устремились прямо ко мне. Времени прицелиться больше не оставалось – я выхватил меч и рубанул что было сил по ближайшей твари. Лезвие клинка развалило нападавшей череп практически до самых плеч – а после все закружилось в такой сумасшедшей пляске, что вспомнить, что и как происходило, я уже не пытался. Крысы нападали отовсюду, скопом. Я решил, что сильно ошибался в их количестве: казалось, серых бестий насчитывалось не менее двух десятков! Два или три раза чьи-то резцы полоснули по спине, кто-то прокусил ткань на штанине, а одна, в прямом прыжке, просто сбила с ног! Выхватив нож свободной рукой, я с отчаянием всадил его ей в бок. Потом еще раз, и еще!

Рядом юлой крутился щенок – ему досталось не менее трех врагов, и он отбивался от них, еле-еле уворачиваясь от острых резцов. Очередная крыса, уже получившая свою порцию удара мечом, но оставшаяся живой, прыгнула на меня, едва я выбрался из-под мертвой, – и я снова оказался на земле. Оружия в руках больше не было – и меч, и нож остались в тушах поверженных трупоедов. Прямо перед моими глазами раскрылась зловонная пасть!

Каким-то образом я успел схватить врага за горло и продолжал удерживать перед собой. Слюна монстра падала мне на лицо. От отвращения и ярости глаза застило кровавой пеленой ненависти… Я зарычал не хуже пса, а потом, продолжая удерживать крысу за горло, перехватил второй рукой ее челюсть и со всех сил потянул в разные стороны. Раздался жуткий визг и треск – я буквально разорвал ей пасть! Крыса полетела в сторону, а я, беснуясь, словно берсерк, уже схватил ближайшую за задние лапы, оторвав ее от спины погребенного под серыми тушами щенка. Взмах, удар! Крыса дернула лапами – я сломал ей спину! Другая, оставив щенка, метнулась было прочь – но я уже успел подобрать лук и буквально всадил в нее подряд три стрелы кряду.

Еще одна, решив более не испытывать судьбу, стремительно понеслась в степь. Я настиг ее буквально в последний момент, всадив стрелу в холку. Пробежав еще с десяток шагов, та зашаталась и упала. Больше врагов не осталось…

Я не стал ее добивать – щенок недвижимо лежал среди лужи крови, и я не мог понять, его это кровь или убитых людоедов…

– Щеня! Черный! Ты живой? – Руки еще тряслись от пережитого, когда я спешно осматривал раны пса. – Ты не погиб? Мой хороший… Только не это!

Щенок открыл глаза и слабо лизнул мне ладонь.

– Уф… Все будет хорошо. Я тебя вытащу! И вылечу…

Осмотр показал, что у щенка много рваных ран на спине и груди – но, по счастью, все не смертельные. Лапы не повреждены, но самостоятельно передвигаться он явно не в состоянии. Я промыл все места укусов коньяком. Щенок стоически терпел и лишь иногда прихватывал меня за руку, словно прося прекратить экзекуцию. Но я оставался неумолим – в резцах крыс, должно быть, столько заразы, что даже самый незначительный укус мог привести к очень серьезным последствиям. Закончив со щенком, я проделал ту же процедуру с собой. Мне досталось гораздо меньше – располосованная спина саднила, но крови не было. А на ноге резцы и вовсе не достали до кожи… Кое-как извернувшись, вылил