Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

прежний облик. Протяжно выдохнув, бледный как смерть, Хоук привалился плечом к дереву и начал падать. Я поспешила подхватить его, не удержала на ногах и осторожно помогла сесть на землю. Он уронил голову мне на плечо, и я даже через одежду чувствовала, насколько горячий его лоб. Я убрала влажные от пота волосы с его шеи и подула на неё, надеясь хоть немного его остудить. Хоук поёжился, покрываясь мурашками.

– Говорила же, что нить не игрушка, – проворчала я. – Зачем ты вообще придумал эту глупость?

– Ты чуть не умерла… – тихо сказал Хоук.

– Что?

– Тогда, в шатре, ты так сильно дёрнула за нить, что чуть не убила себя. Мне… – его голос задрожал, – мне пришлось влить в тебя почти всю доступную силу, чтобы вернуть.

Я нахмурилась. Так вот что случилось. И вот почему я так прекрасно чувствовала себя всю дорогу и совсем не устала? Я просто была переполнена силами Хоука. И то, как он себя вёл в пути… То и дело пропадал. Он лишил себя сил и поэтому не мог удерживать Тьму внутри. Он сбегал, чтобы ненароком никому не навредить. Я вспомнила странный вопрос Ран о самочувствии, который она задала мне у костра.

– Ран всё видела?

– Они все всё видели. Прибежали на мой крик и увидели, как я склонился над тобой, объятый этой прокля́той Тьмой, – Хоук невесело усмехнулся мне в плечо. – Кажется, они решили, что я пытался тебя убить.

Я вздохнула. И это тоже многое объясняло. Что ж, по крайней мере теперь стражники знали, кого именно охраняли.

– Что всё равно не даёт тебе права так своевольно распоряжаться нашей нитью.

Хоук поднял голову и посмотрел мне в глаза. Он выглядел озадаченным.

– Я не понимаю. Ты же так ненавидишь эту связь. Я не хотел тебя мучить.

Ненавижу – ещё мягко сказано. Прокля́тая нить сводила меня с ума. Но… если так надо, я готова была её терпеть. Но только потому, что так было нужно. Для дела. Наша связь – это отличный способ держаться к Хоуку ближе. И ничего больше.

– Ты не хотел меня мучить? Или не хотел пускать слишком глубоко?

Я вспомнила ещё кое-что. Все те ужасные слова, которые наговорила ему. Все те мысли, которые доводили меня до безумия. Уже тогда мне что-то показалось странным. Теперь, после встречи с Тьмой, я поняла, что именно было не так. Это были не мои мысли и не мои слова. Это были чувства Хоука. То, что он думал про самого себя.

Хоук отвёл взгляд и попытался отвернуться, но я обхватила его за щёки и удержала. Его янтарные глаза блестели, руки сжимали мою талию. Он боялся. Он чего-то очень сильно боялся.

– Хоук?

– Я сделал кое-что очень плохое, – наконец сказал он. – И я очень не хочу, чтобы ты об этом узнала.

Я хмыкнула и закатила глаза.

– Поверь, парочкой убийств меня не напугаешь.

Хоука моя весёлость не проняла, и он отвёл взгляд.

– Я сделал кое-что гораздо хуже. Я предал…

– Мне не важно, что ты сделал. Это твои дела, и меня они не касаются.

Его пальцы на моей талии дрогнули.

– Ох, leir nissah, если бы ты знала…

Он замолчал, чтобы не сказать лишнего, а я не стала допытываться. У Хоука были свои тайны, у меня свои. Нить не позволяла читать мысли или воспоминания, но, похоже, можно было потерять контроль над собой настолько, чтобы что-то всё же проскользнуло. Это и случилось с Хоуком – из-за Тьмы, из-за чувства вины за проваленную церемонию, из-за битвы. Значит, подобное могло произойти и со мной. Вот чего боялся Дугал – поэтому не рассказывал подробности о своих планах. При мысли о Дугале я заскрежетала зубами. Перед глазами всё ещё стояла его довольная ухмылка в момент, когда он столкнул Хоука в бездну. Хотелось бы посмотреть на его зелёное лицо, когда Хоук из неё вылез.

– Пойдём. – Я поднялась и протянула Хоуку руку. – Надо возвращаться в замок, а то Лирана с ума сойдёт. Видел бы ты её лицо, когда она увидела вас со Сваном.

Хоук взял мою ладонь, встал, но уходить не торопился. Нить между нами налилась теплом.

– Что он с тобой сделал?

Я вздрогнула и вскинула на него колкий взгляд.

– Ничего, о чём тебе стоило бы беспокоиться. – Я попыталась высвободить ладонь, но Хоук сжал её крепче.

– Меня беспокоит всё, что касается тебя, leir nissah.

– Не важно, что случилось. Важно, что между нами всё кончено. Если… – Я нахмурилась, с удивлением обнаруживая в груди эхо печали. – Если вообще что-то когда-то было. Теперь я в этом не уверена.

На лице Хоука мне привиделось облегчение, но оно тут же сменилось глубокой задумчивостью. Он опустил взгляд на мою ладонь, которую, сам того не замечая, поглаживал большим пальцем. Брови сошлись на переносице, закладывая на гладком лбу глубокую складку.

– Я обещал защитить тебя. Но не могу уберечь, даже будучи Верховным Королём. – Его лоб коснулся моего. Глаза спрятались за опустившимися ресницами – удивительно длинными и пушистыми. А я замерла, не зная, что делать, сердце предательски забилось быстрее то ли от его близости, то ли от сказанных им слов.

Я нервно рассмеялась.

– Ты такого не обещал. Защищать Верховного Короля моя работа, помнишь?

Я хотела его оттолкнуть или отстраниться, но не нашла в себе сил. Мысленно убеждала себя в том, что это остатки золотой пыли в крови не давали мне сделать шаг назад.

Хоук печально улыбнулся. И нить между нами зазвенела от напряжения.

– Иногда я боюсь, что совершил ошибку, позволив тебе остаться. Иногда я думаю, что лучше бы нам никогда не встречаться.

– Иногда я думаю о том же, – тихо ответила я. – Хотя нет, я думаю об этом довольно часто.

Хоук выдохнул усмешку мне в губы.

– Если честно, я совсем немного надеялся, что ты снова начнёшь со мной спорить…

Я бы тоже этого очень хотела. Задержав дыхание, я всё же нашла в себе силы отступить на шаг и посмотреть ему в глаза.

– Тут не о чем спорить, Хоук. У нас не может быть счастливого финала. У Тени-человека и Верховного Короля фейри не может быть счастливого финала. Мы же не в сказке.

Потому что мне никогда не стать твоей. Потому что тебе не быть моим. Потому что человека никогда не примут при дворе фейри. Потому что я умру прежде, чем тебя станут считать по-настоящему взрослым. Потому что между нами лежат реки лжи. Потому что ты Верховный Король,