Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

Потому что мне предстоит убить тебя.

Я отпустила его руку, и Хоук не стал меня держать.

– Глупо делать вид, что между нами ничего не происходит, – продолжила я, набравшись смелости. – Не знаю, виной всему нить, магия или что-то другое. Но ещё глупее надеяться, что это к чему-то приведёт.

– А если приведёт?

– К чему? Ты выберешь меня своей королевой на церемонии? – я снова рассмеялась, чтобы спрятать смятение.

Хоук вздрогнул и помрачнел.

– Всё не так просто…

– Я знаю. – Я не дала ему договорить. – Я и сама этого не хочу. Даже не представляю, какой был бы скандал, – я хохотнула. – Это же всё равно что сделать Верховной Королевой собаку.

Лицо Хоука стало ещё мрачнее.

– Не говори так.

– Но это же правда. – Я пожала плечами.

– Мне не нравится, как к людям относятся в королевстве, – Хоук решительно вскинул голову. – И я хочу это изменить. Я был в мире людей и знаю, что фейри многого не понимают, я и сам многого не понимаю, но уверен, что порядки давно пора менять. Я хотел и хочу, чтобы королевство фейри стало безопасным местом для людей.

– Смело. Поэтому ты решил всех ошарашить и взять Тенью человека?

– Это… была одна из причин.

– Что ж, вышло не очень.

Хоук не ответил. Я тоже замолчала.

Если честно, я верила, что Хоук мог изменить королевство. Не сразу и нелегко, но я чувствовала в нём силу, достаточную для таких перемен. И понимала, почему Дугал не считал его хорошим Верховным Королём и хотел его смерти. Дугал бы таких перемен не допустил. Мне было искренне жаль, что место Хоука займёт такой, как он. И я впервые призналась себе: я искренне надеялась, что способ убить Хоука так и не отыщется. Я надеялась, что Хоук станет хорошим Верховным Королём.

– Я не сдамся, – сказал он и решительно кивнул. Рубины в его ушах блеснули, спрятав в себе солнечные лучи. – Особенно если ты будешь на моей стороне, leir nissah.

Я вздохнула и потёрла лоб ладонью, чтобы спрятать взгляд.

– Хоук…

– Всё в порядке. – Он коснулся моей ладони кончиками пальцев и отнял от лица. Заглянул в глаза, и я утонула в их меду. – Я не прошу ни обещаний, ни сделок, ни клятв. Просто будь рядом. Как Тень и как… друг.

Мы не были друзьями. Хоук, если бы ты только знал! Ты не смотрел бы на меня так нежно, не прикасался бы так ласково. Ты разорвал бы меня так же, как ублюдков Матери Полумесяц. Потому что я была ничуть не лучше них. Я была твоей погибелью, Хоук. А ты был – моей.

– Давай вернёмся в замок, – сказала я и не узнала свой голос – так беспомощно и жалко он звучал.

Хоук отпустил мою руку и улыбнулся одними губами.

– Хорошо.

Аркен и Олмун сидели в Хрустальном зале и уже ждали Хоука, когда мы вошли. Аркен нетерпеливо постукивал когтями по столешнице. Олмун привычно возился с бумагами. Лираны с ними не было.

– Приветствую, Ваше Величество. Мы уж думали, вы с Лираной решили провести совещание на двоих, – шутливо ухмыльнулся Аркен. Похоже, с отросшими когтями к нему вернулась и наглость. Поймав взгляд Хоука, он осёкся и заискивающе улыбнулся. – Но вижу, что мы ошиблись.

– Это были ваши предположения, советник Аркен, – пробубнил Олмун, не отрываясь от записей.

– Хель, будь добра, напомни Лиране, что мы её ждём. – Хоук сел на своё место и взял документы, которые ему тут же вручил Олмун.

Меньше всего мне хотелось шляться по замку в поисках Лираны, но спорить при советниках я не стала и молча направилась в западное крыло замка, в котором обитала Лирана, решив начать поиски с её покоев. Я уже забредала сюда во время исследования замка. Понять, что этим крылом заведовала именно Лирана, оказалось проще простого – всё здесь было украшено розами – они стояли в вазах, цвели на гобеленах и картинах, оплетали окна. Красные, белые и совершенно удивительные – сиреневые, в цвет бабочек, что вечно танцевали вокруг Лираны и прятались в её белоснежных волосах.

Служанки-фейки подсказали мне точное расположение нужных покоев. Поклонились, не глядя мне в глаза, но стоило мне отойти, тут же захихикали и зашушукались, думая, видимо, что я не только страшная, но и глухая. Хотя, кто знает, может, они и рассчитывали, чтобы я слышала, как они обсуждают мою совершенно не привлекательную – человеческую – внешность. «Его Величество, должно быть, извращенец», – долетело до меня. М-да, Хоуку с его планами предстоит очень много работы.

Я остановилась у нужной двери и приподняла брови. Могла бы и не беспокоить служанок – на створках были вырезаны и покрыты золотом розы, бабочки и прекрасная фейка в длинном платье. Я бы не ошиблась комнатой, даже если бы захотела.

Тратить время на стук я не стала и толкнула дверь, собираясь сказать заготовленную фразу и уйти, но слова застряли в горле.

Лирана сидела на софе, откинувшись на спинку, запрокинув голову и прикрыв глаза. Одной рукой она, приспустив платье, ласкала свою грудь, вторая её рука лежала на голове Свана, которая расположилась точно у разомлевшей от удовольствия Лираны между ног. Они были так поглощены процессом, что даже не заметили, как я вошла.

– Неловко вас прерывать, – сухо бросила я. Лирана, вскрикнув, оттолкнула Свана ногой, он испуганно оглянулся и глаза его расширились при виде меня. – Но Хоук и остальные советники тебя заждались.

Я вышла из комнаты и отправилась обратно по коридору, не позаботившись о том, чтобы закрыть за собой дверь. Меня совсем не удивило наличие Свана между ног Лираны. Его я и прежде не раз видела в постели с другими – он не так уж и редко приводил клиентов в наши комнаты, а я не всегда возвращалась в гостиницу в удобный момент. Меня удивила Лирана – высокомерная фейка, – которая позволила человеку ублажать себя. Вот уж от кого я подобного не ожидала.

Лирана догнала меня на лестнице. Красная, до самых кончиков ушей.

– Никому ни слова! – зашипела она, хватая меня за локоть.

Я не остановилась, вырвалась и посмотрела на неё сверху вниз.

– Боишься, что все узнают, что ты связалась с человеком? – Лирана побагровела, и я поняла, что попала в яблочко. – Полагаю, для будущей королевы – это серьёзный удар по репутации? – Мне показалось, что она вот-вот потеряет сознание и до зала Совета мне придётся тащить её на себе, поэтому