Тропой человека - Ник Ричмонд

Придержав Второго ладонью, Первый, нахмурившись, спросил:

– Почему?

Айзек ответил через пару секунд:

– Чтобы не привыкать к ним.

Мальчишки многозначительно переглянулись.

– Ладно, Четвёртый, – сказал Первый. – А ты что думаешь? Обо всём этом? Нас и правда готовят к тому, чтобы… восстанавливать цивилизацию?

– Это называется ковчег, – сказал Айзек.

– А? – переспросил Второй.

– Когда в одном месте собирают тех, кто должен будет выжить, когда все остальные умрут. Это называют «ковчег».

– Так ты, значит, согласен? – с некоторым удивлением решил Первый.

Айзек помолчал немного, при этом внимательно осматриваясь по сторонам, а затем ответил:

– Нет.

– Ладно, – сказал Первый. – А что, ты думаешь, нас там ждёт? Ну, в Цитадели?

Айзек внимательно посмотрел ему в глаза и произнёс:

– То, что поможет нам победить.

Двое других мальчишек рассмеялись.

– Кого?! – воскликнул Второй. – Синтов? Забудь об этом! Я расскажу тебе, как всё будет: синты рано или поздно поубивают всех людей, которых смогут найти. У нас будет только один шанс: куда-нибудь скрыться от них. Туда, где им жить просто незачем. Где будет настолько плохо, насколько вообще возможно. Например… под землю. В какие-нибудь дурацкие пещеры, мокрые, солёные и вонючие. Мы будем жить там и питаться крысами. И всю жизнь трястись от страха, что синты нас найдут. Вот как всё будет на самом деле. Так что зря не надейся на всякую ерунду.

Однако, Четвёртого не сильно впечатлили эти слова.

– У Секретаря есть кое-что такое, чего боятся синты, – сказал он.

– Что же? – насмешливым тоном спросил Второй. – Роботы? Они почти все уже в руках Нибеля! И все оставшиеся скоро будут там же.

– Дроны, – покачав головой, ответил Айзек, когда тот замолчал. – Их… их там… полчища! Сотни тысяч! В шахтах, скрытых и надёжно замаскированных от чужих глаз. В самых укромных местах по всей планете. Управляемые только Секретарём беспилотные реактивные ионолёты, несущие плазмеры и бомбы. Слишком быстрые для того, чтобы их можно было перехватить. Даже для того, чтобы вообще заметить их… и понять, что тебя убило. Они атакуют единым роем, волнами, и умеют группироваться так, чтобы не дать и шанса любому возможному противнику. Они способны уничтожить всех синтов разом, за один вылет.

Первый присвистнул и задумался.

– Должно быть, Нибель знает об этом… – пробурчал он.

– Наверное, поэтому он первым делом и уничтожил новую Цитадель, – предположил Второй. – Хотя… если бы он мог завладеть и этим оружием тоже… Ну, пожалуй, ему стоило бы, как минимум, попытаться.

– Он попытается, – негромко произнёс Первый, не поднимая глаз от земли. – Если он знает о старой Цитадели… Или если узнает…

– Ох, что же нас тогда там ждёт!..

– Видимо, ничего, кроме боли, крови и слёз.

– Думаю, нам нужно торопиться, чтобы успеть найти её первыми, – с нарастающей тревогой в голосе сказал Второй.

– Надеюсь, взрослые знают, что делают… и куда нам идти, – ответил Первый. – Потому что я, например, вообще не представляю, как должна выглядеть Первая Цитадель…

В нависшей тишине раздался робкий голос Айзека, ушедшего на несколько метров вперёд:

– Эй, ребят…

Ребята тут же ускорили шаг, чтобы скорее пробраться к нему через заросли кустарника, но вскоре Айзек, вдруг оказавшийся ближе, чем казалось, предостерегающе остановил их, выставив в стороны руки, и кивнул им, указывая вперёд: там, за резким лесистым обрывом, открывалась широкая долина у подножия гор, одна из которых при взгляде на неё издалека выделялась какой-то немного неестественно ровной, даже симметричной формой. Но внимание Айзека, скорее всего, привлекла не она, а расположенные на нескольких обширных открытых полянах долины ровные прямоугольные поля, засеянные овощными культурами и явно обрабатываемые кем-то до сих пор. И лишь присмотревшись внимательнее к пейзажу, образованному узорами луговой травы и кружевам кустарника, можно было заметить спрятанный от беглого взгляда прямо посреди этих полей достаточно крупный – судя по всему, транспортный, – ионолёт.

Некоторое время мальчишки простояли молча, пока наконец кто-то из них не прошептал:

– Нужно рассказать капитану.

Через несколько минут бега наперегонки (в котором Айзек, разумеется, проигрывал как самый маленький из всего крыла), мальчишки ворвались на территорию походного лагеря Стаи, пустовавшую в середине дня, так как почти все дети были отправлены в разные стороны малыми разведгруппами. Но возле штабного шатра были слышны голоса взрослых: капитан Глик и Ракеш негромко обсуждали что-то, когда к ним вдруг подскочила щебечущая наперебой тройка ребят. Раздражённо гаркнув, Глик потребовал от них затихнуть и выдвинуть одного парламентёра. Мгновение спустя, Первый, почувствовав лёгкий толчок в область поясницы, вдруг оказался перед капитаном и, немного растерянно оглянувшись по сторонам, всё же сбивчиво доложил:

– Т-там, впереди… в долине… корабль!

Капитан заинтересованно поднял брови.

– Т-такой… здоровый! А вокруг него – поля, чем-то засеянные. Свежие! Там точно кто-то есть.

Услышав суетливые возгласы у шатра, Верон подошёл ближе к ним. Первый, тем временем, продолжил:

– Корабль явно пытались замаскировать, но поля всё выдают, хотя заметишь его не сразу.

– Что за корабль? Ионолёт? – нетерпеливо переспросил Глик.

– Ну, такой… Не слишком огромный, но большой. Там видны только очертания. Но это точно корабль! – послышались утвердительные возгласы поддержки от двоих других мальчишек, которые, впрочем, были немедленно прекращены одним жестом капитана.

– Хорошо. Как думаешь, для чего используют такой корабль?

– Не знаю, я таких вживую не видел. Но это не пассажирский… Наверное, транспортник.

– У него были крылья? – спросил вдруг оказавшийся рядом с ними Верон, как-то пространно глядя на Первого. Глик удивлённо уставился на зоолога.

– Д-да… – неуверенно ответил мальчик.

– Борта были серые?

– Ну… он весь был как бы поросший зеленью…

– Серый цвет видел или нет?! – торопливо переспросил Верон.

– Да… Да, видел, – всё же ответил парнишка.

Молча поглядев на него несколько мгновений, зоолог произнёс:

– Это не транспортник. Это передвижная лаборатория.

Он развернулся и пошёл куда-то в сторону. Секунду спустя, Глик подскочил, резко бросив взгляд во все стороны сразу, и отдал команду:

– Собирайте Стаю.

* * *

Зелёный склон был покрыт травой, которую колыхали порывы ветра. По склону спускались небольшими группами несколько десятков человек. Каждый из них нёс увесистый походный рюкзак, а замыкал колонну потрёпанный лесным переходом робот, тащивший за собой бревенчатые салазки с объёмным грузом. Залитая солнцем долина, устланная ровным ковром невысокой травы и луговых цветов, преходила в культивированные поля, так же простиравшиеся в обе стороны до самого горизонта и образовывавшие промеж себя достаточно широкую дорогу, вытоптанную до твёрдой земли. Дорога эта вела к небольшой роще, в листве которой уже явственно угадывались очертания крупного ионолёта-лаборатории, поросшего вьюном. При первом взгляде на него становилось ясно, что он уже