Тропой человека - Ник Ричмонд

– Так… что ты сейчас чувствуешь?

Оглядев зелёный склон, возвышающийся впереди, Верон ответил:

– Что я готов.

– Я мог бы сказать, что завидую тебе… но это не так.

Верон немного растерянно взглянул в ответ.

– Ну я слышал пару версий о том, что может ждать нас внутри, – пояснил Ракеш.

– И что же? – немного небрежно бросил зоолог.

Космотехник встал на месте, глядя себе под ноги. Верон тоже остановился, вопросительно обернувшись к нему.

– Там боевые дроны. Тысячи. Сотни тысяч. Способные всех синтов в мире перемолоть в труху. Они хранятся там, законсервированные со времён Последней Войны.

– Разве они не сгнили за это время?

Ракеш покачал головой и ответил:

– Нет. Я думаю, что они там. Готовые. Только и ждут, когда им дадут команду… на уничтожение. Только вопрос – кого…

– Как, кого? Синтов, наверное?

Космотехник внимательно посмотрел в ответ и сказал:

– Я в этом сомневаюсь.

– Почему?

– Ну ведь… Не все синты плохие, так? Что будет, например, со Вспышкой?

Верон не ответил.

– … И в то же время, – продолжил Ракеш, – Нибель – вовсе не синт… И свободные, которые ему служат – тоже.

– Без синтов они – никто… – задумчиво ответил зоолог. – Что они смогут сами? Ничего. Просто вернутся в свои города. Для этого необязательно убивать всех синтов. Но, может быть, мы получим защиту от них. И тогда… им придётся начать разговаривать. Договариваться. А может… никакой зачистки и не будет. Мы просто включим Секретаря, и он… разберётся со всеми нашими проблемами. Это ведь его работа, так? Быть умнее нас?

– Да… – задумчиво ответил космотехник, глядя куда-то в сторону. – Только вот… в прошлый раз это не сработало.

Верон проследил, куда направлен его взгляд, но ничего там не увидел. Тогда он вопросительно поднял руки, и космотехник наконец произнёс:

– Тебе не кажется, что мы… уже проходили это место?

– Что? Почему?

– Ну… вон то дерево… Мне кажется, я его уже видел.

– Вот это? Или вон то?

Но Ракеш вновь не ответил, а вместо этого, нахмурившись, сделал пару осторожных шагов в сторону, а затем взмахнул рукой, изобразив стандартный жест открытия двери. И вдруг произошло нечто странное: всё изображение у Верона перед глазами поплыло, как будто оно было искусственным, виртуальным. Вокруг стало темно. Сначала остались лишь очертания окружающих деревьев, затем исчезли и они, оставив после себя лишь кромешную тьму. Не было видно и обратного пути. И тут всё неощутимое пространство вокруг заполнил чистый сгенерированный голос:

– Здравствуйте. Назовите цель вашего визита.

– Мы пришли по заданию Секретаря, – ответил в пустоту Ракеш.

– Каково ваше задание?

Космотехник несколько раз в сомнениях заикнулся что-то сказать, но каждый раз прерывался на полуслове, пока наконец не выпалил:

– Мы хотим мира во всём мире! Равенства и братства! Счастья для всех!

Верон толкнул его в бок и носом указал на содержимое его карманов. Ракеш тут же вспомнил и зашарил по ним, пока не выудил откуда-то небольшой мешочек, вытащив из него, в свою очередь, слабо светящийся инфокристалл. Вдруг будто в самой ткани пространства прямо перед ним на удобной высоте открылась маленькая прямоугольная ниша, размером как раз чуть больше кристалла, подсвеченная оранжевым светом. Он вставил кристалл в специальное углубление в нише, раздался тихий щелчок, и едва Ракеш вынул руку, как ниша закрылась. Но рядом с ней открылась вторая.

– Вставьте энергокристалл, – проговорил голос.

– Что?! – испугался космотехник. – У м-меня с собой нет…

Но в этот момент Верон, усмехнувшись, ловким движением вытащил свой энергокристалл, демонстративно потряс им в воздухе и положил во вторую нишу, которая также закрылась.

– Ну вот, – сказал зоолог и хлопнул по плечу своего спутника, – Можно считать, что моё предназначение выполнено! Ты дальше сам?

Ракеш лишь молча смотрел на него в ответ, выражая удивление и страх. А вокруг воцарилась полная тишина. Несколько секунд спустя, голос произнёс:

– Для обработки данных потребуется время. Вы можете войти в жилой сектор. Вам будет предоставлено всё, что нужно для комфортного пребывания в комплексе.

Немного в стороне из темноты проявился длинный слабоосвещённый коридор.

– С нами ещё люди! – спохватился Ракеш.

– Не переживайте. Мне это известно. Вы встретитесь внутри.

На этом голос умолк, и как будто лёгкий ветерок задул в направлении уходящего вдаль коридора. Переглянувшись, спутники отправились по нему и, пройдя несколько десятков метров, оказались в поперечном круговом коридоре, широкой дугой уходящем в обе стороны. Здесь уже освещение было лучше, хоть и не было ясно, откуда исходит свет. Тёмно-серые стены шлифованного камня имели мелкие прозрачные вкрапления минералов всех возможных цветов, источавшие тусклое мерцание. Пойдя в сторону одного из таких отсветов, зоолог вскоре начал встречать двери с выгравированными номерами. Числа были трёхзначными, что немало удивило Верона. Он решил открыть одну из дверей жилого блока и взмахнул рукой. Дверь послушно скользнула в сторону, обнажив аскетичное убранство небольшой кельи, явно рассчитанной на одноместное размещение. Она напоминала комнату Хейзи в Маттхорне: внутри были стандартная кровать, утопленный в стену двустворчатый платяной шкаф, маленький столик с инфотерминалом над ним – и всё. Впрочем, сам факт того, что в комплексе Первой Цитадели могли ожидать гостей в таких количествах, на которые указывали номера комнат, противоречил всему, что было о ней известно.

Лишь выйдя из комнаты, Верон заметил, что космотехника нет рядом, и решил продолжить путь по коридору. Двери жилых комнат мелькали одна за другой, рождая ворох вопросов о том, для кого и в каких ситуациях могли предназначаться эти помещения… Ответов на ум не приходило, кроме очевидного: «для нас».

Несколько минут спустя, когда всё уменьшавшиеся номера наконец достигли единицы, коридор ожидаемо вывел зоолога в просторный зал со сводчатым потолком из неровного камня, выступы которого испещряли разноцветные кристаллы. Разного размера порталы по обе стороны зала давали начало множеству коридоров, уходивших под наклоном и вверх, и вниз. В этот же самый миг через один из противоположных проходов в зал стали заходить люди. На таком расстоянии Верон не сразу понял, что это были дети. Стая. Голос на входе не обманул. Зоолог заметил Айзека, расположившего свои вещи на полу в кружок с пятью другими мальчишками; Тая хлопотала в лагере девочек. Вскоре в зал вошли капитан Глик и поддерживаемый им хромающий профессор Дромон. Наконец Верон встретил взглядом и угрюмо озиравшуюся вокруг Хейзи. Она не сразу заметила его, а увидев – улыбнулась как-то немного опасливо и смущённо.

Ускорив шаг, зоолог направился на их сторону зала, где уже кипели приготовления к обустройству, переклички и инструктажи.