Тропой человека - Ник Ричмонд

– …Лишь небольшой, незаметный отряд, – прервав его, задумчиво произнёс капитан.

– Может, тогда надежда появилась бы у всего мира, – завершил Ракеш.

– Ну… – почесав затылок здоровой рукой, сказал Глик, – Может, и так. Только как ты её найдёшь…

Пару мгновений спустя, космотехник вновь произнёс:

– Было и ещё кое-что, – он быстро взглянул на Верона опасливым взглядом и тут же отвернулся. – Мне сказали найти его.

– Кого? – удивлённо улыбнулся Глик. – Кошачьего парня? Почему?

– Я думал, вы мне тут расскажете почему, – вставил Верон. – Я всю дорогу только и слышу со всех сторон: «А, это ты? Я знаю, кто ты!» И понятия не имею, что они имеют ввиду.

– Что Секретарь назвал твоё имя, – вдруг сказала Вэй Лай. – База рассказал мне об этом на корабле, помогая осматривать твою тушку. Сам он узнал ещё от кого-то из своих связных в Вилвормонте…

– А хоть кто-нибудь здесь знает, почему он его назвал?! А? – нетерпеливо прервав её, почти закричал в ответ зоолог. – Я, например, не имею ни малейшего понятия! Все вокруг чего-то ждут от меня – будто я приду и всё устрою, как если бы у меня было какое-нибудь тайное знание или суперсила! Нет! – казалось, он немного выдохся, с надрывом хрипя всё это полушёпотом и стараясь при этом не разбудить детей. – Нет… У меня ничего этого нет. Я обычный человек, такой же, как вы. Я не знаю и не умею ничего такого, что могло бы всех спасти. Я не такой, как… – на миг он споткнулся, но продолжил: – Как мой отец. Я думаю, всё это происходит со мной из-за него. Возможно – хоть я в этом и не уверен, – что незадолго до всего случившегося… ему удалось найти Первую Цитадель. И я полагаю, что из-за этого у кого-то появилась мысль, что от него я могу знать, где она находится… Только это не так. Я и рад бы вам помочь, но мне ничего неизвестно о том, где она может быть, ясно? У меня нет ни одной идеи о том, откуда у вас и у Секретаря возникли такие… ожидания на мой счёт. И мне жаль разочаровывать вас. Но помочь я вам не смогу.

Установившуюся тишину никто не смел нарушать, и через какое-то время Верон добавил уже тихо и безэмоционально:

– У меня тоже была миссия. Но данная не от Секретаря и не от таинственного покровителя. Я обещал помочь найти дом одному ребёнку, который потерял родных… Потом – двоим. Потом это немного вышло из-под контроля… Но когда я узнал, что Вилу хочет переправить детей к вам, я решил, что моя миссия выполнена, и я теперь свободен. Что этим детям больше ничего не угрожает. Да, сейчас я вижу… что это не так. Должно быть, им всегда будет что-нибудь угрожать. Но я понятия не имею, чем ещё я могу помочь им. И всем вам. Ещё неделю назад я жил в лесу. Совсем один. И оказался здесь по чистой случайности. Всё это не очень похоже на чей-то надёжный план… скорее, на чью-то ошибку.

Вдруг зал озарило голубоватое свечение. Зоолог сразу понял, что источником света являлся инфоэкран у него за спиной.

– Ты не был один, – послышался позади него синтезированный голос, – Ни дня в своей жизни.

Осторожно обернувшись, Верон увидел на экране лишь равномерно подсвеченную пустоту. В смятении от услышанного, он не ответил.

– Тебя вели, – продолжил голос. – С самого твоего рождения.

– Кто?

– Специалисты. Всех профилей. Лучшие в своих областях. Воспитатели. Психологи. Учёные.

Зоолог взглянул на Глика, который лишь на короткий миг отвлёкся от пустого экрана, чтобы едва заметно кивнуть ему в ответ, очевидно, подтверждая, что этот же голос говорил и с ним, а затем вновь заворожённо уставился на светлое пятно.

– Так ты знал про Первую Цитадель? – спросил капитан.

– Конечно, – ответил голос.

– Почему не сказал мне сразу?

Некоторое время голос молчал. Но потом ответил:

– Что знают двое – знает и свинья.

– Да… – кивнул Глик. – Только, возможно… свинья была бы сейчас жива. Что же ты так поздно?..

– Я пытался успеть раньше.

– Ты не успел.

– Я не успел. Но у меня была своя задача. И я её выполнил.

– Что ты сделал?

– То, что пытались многие до меня. Я нашёл Первую Цитадель.

– Классно! – хлопнув в ладоши, сказал Верон. – Значит, я вам больше не нужен.

– Разумеется, нужен.

– …Для чего? Раз Цитадель найдена?

– Первая Цитадель – это нечто совсем… иное. Она строилась во времена войн. Вражды. Ненависти и смерти. Когда дать войти внутрь неё не тому человеку – было угрозой. А предоставить не тому право управления и настройки – могло значить конец всему. Она содержит в себе мощь, невиданную по своему размаху. Власть. Могущество. Которые не могут и не должны принадлежать одному человеку… и человеку неправильному.

– При чём здесь я?

– У тебя есть информация, которой не владел Секретарь. Она необходима для того, чтобы открыть Цитадель.

– Неправда, я ничего такого не знаю, – отмахнулся Верон.

– И это лучшая защита для Знания, которое ты несёшь как сосуд. Хотя Секретарь должен был рассказать тебе всё.

– Почему не рассказал?

– Он не успел. Ключ получил другой. И с ним – задание отыскать тебя.

– Да что же это за бред-то такой? – ошарашенно пробубнил зоолог. – Кто мог такое придумать? Если бы это был хоть сколько-нибудь серьёзный расчёт, то у вас должны были быть запасные варианты, другие кандидатуры…

– Поверь, всё очень серьёзно.

– Так они были?

– Ну разумеется.

– Сколько?

Помедлив немного, голос ответил:

– Все.

Верон смотрел сквозь экран непонимающим взглядом. Голос продолжил:

– Все дети, родившиеся после решения Совета о государственном воспитании, были твоими дублёрами. Риск был недопустим. Существовал прогноз.

– …Чего?

– Вот этого.

– Я не понимаю… – зоолог выглядел полностью растерянным.

– Тебе и не нужно. В действительности, чем меньше ты понимаешь – тем лучше.

– Чего же вы все от меня хотите?

– Каждый из вас, кандидатов, был выбран за свои личные, внутренние данные. За то, кем он хотел и стремился быть, какие качества он демонстрировал…