Черная дорога - Артемис Мантикор

Глаза Белой блеснули.

— А как насчёт новостей сверху? — спросил я.

— В город я сам не ходил. С ветвей глядел только.

— И как он?

— Город? Да что ему сделается, стоит.

— Новых видов монстров не появлялось? Повышение сложности Стены? — продолжил допытываться я.

— Нет, ничего такого. Хотя я могу чего и не знать — я всё время тут был, говорю же.

— Понял.

— Вас поднимать наверх?

— На десятый. Заночуем у кошек, оставим часть гарнизона убежища, а поутру — пойдём в город. На рынок, к Серой и ещё по мелочи.

— На рынок? — обрадовалась Сайна. — Хочешь поторговать новым лутом?

— И это тоже. Много дел.

— Мне нужны запчасти!

— Ох, вся торговля на тебе, только узнай у остальных, кому что ещё нужно. Не продавать только фрагменты и огнестрел с лазером. Хочу добавить в группы некров стрелков.

— Арктур, ты же понимаешь, что если ты умрёшь, и твои растения будут предоставлены сами себе, этот сектор будет непригоден к жизни? — подала голос Белая, блаженно смакуя кофе.

— Откуда такой пессимизм? Ты же общалась с Манри и остальными.

— Из них только Манри трепетно относится к чужой жизни. Четыре рейдовых босса, несколько видов смертоносных тварей с ассимиляцией, маги, возрождающие павших, сверхбосс в виде Тумора…

— Попрошу, — остановил её Тумор. — Я вполне в состоянии держать контроль над Древом.

Я хмыкнул. Если подумать, то сейчас выходило так, что после меня на роль наследника больше всего подходил именно он. Не назначенного, а выбранного самими некродендроидами. Большинство наших способностей дублируется. Различие лишь в эфирных модах.

Но конкретно вид у нас был одним. Хуорн с разумом и телом человека, сутью лесного духа и способностями астрального вампира. То, что впоследствии было названо дендроморфом.

От души отлегло. После кофе Тумор отвёз нас через Древо на десятый, где уже была выращенная нами промежуточная база.

После нижних этажей это место казалось раем. Система функционировала достаточно хорошо, чтобы давать достаточно света и обеспечивать поддержку чистой атмосферы горной деревушки у озера.

Местные встретили нас радушно и даже собирались устроить по поводу нашего прибытия пир, но я вовремя остановил их. Итак последние локации работали некродендроиды, а не мы.

Той ночью я даже позволил себе уснуть под открытым небом — слишком уж здесь было реалистично.

В своё первое посещение десятого я как-то совсем не оценил местных красот. Больше занимался выискиванием ненатуральности и ища подвох. Сейчас же я просто позволил искусственному миру быть искусственным, и просто наслаждался тем, что есть.

Наверное, потому следующим утром я проснулся почти счастливым и отдохнувшим.

Приятно, чёрт возьми, чувствовать себя на вершине исследования Стены и знать, что ниже тебя ещё в этом секторе не спускались.

Жаль, что всё хорошее может закончиться.

Поутру мой отряд стоял на платформе, готовой подниматься вверх. Тия в чёрной броне тари типа «листвин». Сайна, не снимавшая вне убежища свой экзоскелет. Альма в фиолетово-белой мантии, Рейн в своей стихийной броне, Лис, Ильгор, Кот, Эстель… и конечно, Белая. Легендарная первая проходчица выглядела невозмутимой и отстраненной. Она тяжело смотрела в сторону и думала о чём-то своем. Видимо, опять погрузилась в воспоминания.

— Ты не любишь возвращаться, — заметил я.

— Я будто трачу драгоценное время на что-то побочное. Хочется пройти всё это поскорей и вернуться к работе, только и всего.

— Но с нормальным сном и временем на еду ты же смирилась?

— Это приказ от того, кто достиг большего успеха в деле проходчика, чем я.

— Тогда ищи эффективность и в этом, — предложил я. — Всё это тоже часть работы, которая продвинет нас дальше.

— Да, я знаю. Просто… когда ты не работаешь, мысли выходят из под контроля. А это ещё больше снижает эффективность. Твой приказ обходится мне дороже, чем ты думаешь. «Отдых» требует намного больше сил, чем работа, потому что второе — это внешний конфликт, а первое — внутренний. Я остаюсь одна со своей памятью.

— Легче становится, когда ты понимаешь, что отдаёшь часть долга, — неожиданно сказал Рейн. — Так я решил для себя. Эту жизнь я положу на искупление того, что совершил в прошлых жизнях.

— Поэтому в новой ты поступил на службу создателю цепи?

— Причём здесь служба? — удивился стихийный рыцарь. — Я был с ним всё время, когда Арк её создавал. Ты пыталась пробиться вниз восемь циклов. Цепь привела тебя вниз за один. Кто придумал этот закон, если он не работает?

— Неуправляемая цепь уничтожит сектор.

— Как атомные реакторы могут уничтожать целые страны, — пожала плечами Сайна.

— У продвинутых цивилизаций не было никаких ядерных станций, — возразила Белая.

— Ага, а кто сказал, что тамарцы считали себя людьми, бежавшими с земли? Это их история.

— От которой они отказались в новом мире.

— Так, хватит, — остановил я их спор. — Вы уже совсем в другую степь ушли. Скоро выход. Лучше думайте, что нужно собрать в поход вниз.

— Она считает тебя угрозой сектру, Арк! — возмутилась Сайна.

Мне стало смешно.

— А может, ты просто недовольна, что у тебя отобрали роль главного скептика Ордена? — спросил я.

Девушка попыталась сохранить серьёзность, но всё равно улыбнулась.

— Я просто предупреждаю о возможной опасности, — пожала плечами Белая. — Свой выбор я уже сделала. Я хочу знать, что находится за облаками на двадцать первом.

— Прибыли, — сообщил Тумор.

Над головой замаячило морозное небо. Запахло свежестью, сверху посыпался снег.

Мы сошли с платформы и направились в сторону улицы города, где на нас глядели зеваки из мирных. Какая-то пожилая женщина, отчитывающая грязную девушку, чуть пьяный мужик, прикладываются к бутылке, слабенький проходчик в лёгкой броне под растёгнутым плащом…

Я лишь бросил на них бегающий взгляд, убедился, что у них нет оружия или какой-нибудь другой пакости, которая бы выдала их недобрые намерения.

Денёк обещал быть на редкость спокойным и ненапряженным. А главное — мирным.

Это была моя последняя мысль, прежде чем все люди вокруг нас вдруг в один момент бросили все дела и рванули к нам, выхватывая оружие.

26. Встречи, которых стоило ожидать