Черная дорога - Артемис Мантикор

Здесь состоялся небольшой привал. Не то, чтобы мы сильно устали от пассивного наблюдения за чашкой чая, скорее это была вынужденная пауза, в которой я обдумывал дальнейшие планы.

Техноцит по ту сторону…

Мой зов раффлезиями сработал отлично. Но его результат оказался не совсем тем, которого я хотел бы. Пересбор наверняка уже прошёлся по локациям рядом, но он не тронул место роения техноцита.

А к нему, моими стараниями, присоединилось очень много новичков. Техноцит предпочтений не имел и ассимилировал всё подряд, кроме разве что нематериальных существ.

Иными словами, охрана на входе утроилась. И никакого баланса не подвезли. Так что если прорываться здесь — трюк с цветами нам не поможет — свыше трёх сотен техноцита, едва помещающиеся в локации, не смогут пробить несколько стай падальщиков. На этот раз — без шансов.

Как вариант — провести аберрации на ту сторону. Но для этого нужно возвращаться, искать новую локацию с ними и вести заново. И не сюда, к слову. Потому как на входе здесь теперь стояли ассимилированные куски техноцита.

Вот ещё один подводный камень моей стратегии. Теперь этот вход будет местом роения аберраций. Не думаю, что это к лучшему. Скорее всего, трюк с раффлезиями не прокатит и здесь — всё же встретятся твари примерно равного уровня. Не факт, что монстры смогут пробить путь.

Впрочем, ответ в обоих случаях был один. Стена тянется минимум на сто километров в каждую сторону от города. Итого, минимум двести. Точной цифры у меня, увы, нет. Таких мест роения должно быть ещё масса по всему пути, и мои растения охватили крайне малую их часть.

Нужно лишь выйти туда, куда растения ещё не дошли. Тем более, что я приказал им замедлить рост и не напитывать его магией. Фактически, перевёл в спящий режим. А то раз тут ходят проходчики других секторов — нехорошо превращать это место в смертоносную ловушку.

— Собираемся, — я поднялся. — Пройдёмся.

— Куда? — оживилась Белая.

— Просто вперёд, — я махнул рукой. — Здесь нам не пройти, сама видишь.

Она кивнула.

Здесь я чуть расширил группу, взяв с собой чуть более полноценный боевой отряд из убежища. Чёрная дорога была достаточно широкой. Четвёрка высших некродендроидов, Кот, Лис, Ильгор, троица магов, ну и наша основная группа. Плюс парочка подчинённых Белой.

Раз пространство позволяет, лучше хорошо подготовиться.

Сенсоры прослеживали путь впереди нас, чтобы не наткнуться на проходчиков неготовыми. Даже четверых некродендроидов было вести с собой опасно. Но я по прежнему не знал, насколько часто здесь вообще появляются люди. Была ли моя встреча с проходчиками семнадцатого чудом, случившимся раз в десять лет, или такие встречи — норма едва ли не каждый день.

Скорее всего, ответ был где-то посередине, и удача действительно имела место быть, но и не настолько большая, и периодически такие встречи есть. Сами семнадцатые сказали, что встречались с представителями ещё одного сектора, захваченного сектантами.

Если в том секторе был генератор на основе веры и главным богом сделали какую-то иномирную хтонь, требующую жертвоприношений — всё становится весьма предсказуемо.

Удивительно, как в двадцать первом до такого не дошли.

— Куда мы идём? — не унималась с любопытством Белая. Но Сайна смотрела на меня со сходными чувствами.

Пока я размышлял, группа немного расслабилась. Некоторые переговаривались. Монстрами даже не пахло.

— Народ, как только дойдём до конца травы сворачиваем шум и врубаем серьёзность. Я понятия не имею, что дальше.

Это было почти правдой. Грибные споры разведали значительно дальше. Ещё наверное с полкилометра. Но там не было ничего, кроме черноты.

Вскоре мы миновали следующее место роения.

Разлом был с двух сторон. Локация — сплошной тёмный храм с серыми колоннами в античном стиле, но с привкусом атмосферы недавно упомянутых культистов хтони.

Локация была достаточно большой и широкой. Путь по дороге между ними тянулся метров на сто с лишним. Прибавивший в количестве техноцит стоял по обе стороны, уставившись в небо.

Разговоры смолкли сами собой, и мы пересекли это место в полной тишине.

Под конец вновь начал слышаться металлический скрип.

Перед глазами живо всплыла картина из терминала. Крыс Тахи как-то вселился в одного из них. Как именно и с какой целью пока не ясно. Он больше акцентировал внимание на принудительности этого занятия. Заранее извинялся, что-ли?

Стало не по себе, как и в первый раз.

Мёртвые твари в техногенной броне подняли головы к потолку, будто вознося молитву.

Мы долго шли, боясь как-то себя выдать или обратить на себя внимание, хотя и знали, что твари не посмеют вступить на черноту.

Здесь тоже проходил зов, и поголовье монстров сильно увеличилось. Новые твари, отдалённо напоминавшее другие виды, искажённые техноцитом, уже заняли свои места в строю, вознося скрипящую молитву каменным небесам.

Ильгор вытянул руку, указывая на груду металлолома чуть в стороне от молящегося железа. Мы все проследили за ним и увидели, как из железа начали выползать новые техноцитовые твари.

Новорожденный техноцит выглядел уродливо — вышло что-то неповоротливое, будто сплетённые из металла комки грязи, покрытые кровью и машинным маслом. Из кого они их собирали? Ланцетов, что-ли?

На этом этапе мы благополучно вошли в тоннель чёрной дороги и с облегчением вздохнули.

Приближался конец засеянной зеленью земли. Скорее всего, через один проход мы уже сможем подниматься. Разве что может быть, имеет смысл устроить здесь привал. Хотя идея сомнительная — не думаю, что Стена одобрит, если мы будем долго задерживаться на одном месте. Чёрная Дорога не может быть решением проблемы с эффектом выдавливания за бездействие.

С другой стороны, семнадцатые ведь наверняка где-то спали и ели.

Значит, как минимум одна ночь у нас должна быть. А поутру попробуем пробиться наверх и там будем разыскивать дерево. Провернуть весь план с лифтом на шестнадцатый с наскока не получится.

Светящаяся трава и лужи с кувшинками подошли к концу.

— Никого, — сообщила Эстель

Фирал кивнул.

Тем не менее, до следующего перехода было ещё далеко. Впереди тянулось ещё полкилометра черноты, описанной грибными спорами.

Идти так далеко не хотелось категорически. Это слишком сильно заставляло нас тратить время. Белая от этого нервничала — она этого не говорила, но думаю, она беспокоилась за город. Было бы спокойней уже проверить, что всё в порядке, и возвращаться. Благо с лифтом мы вновь окажемся на четырнадцатом в течение нескольких часов.

Впереди появился просвет. Приближалась новая локация — на этот раз с