Черная дорога - Артемис Мантикор

Бой вышел сложнее, чем можно было подумать.

Нападавшие были очень слабы. Будто на нас и впрямь напали простые мирные жители. Первая мысль была в том, что кто-то заплатил бедолагам едой, наврав что мы такие же мирные нубы.

Даже так стремительный рывок лишил жизни Тию и Альму. Пытались достать Рейна и Сайну, но в обоих случаях примитивное оружие не сумело пробить защиту.

Однако твари быстро учились и прогрессировали. Если не сказать больше — они делали это почти мгновенно!

Промедление, когда я размышлял, стоит ли добивать этих доходяг или пощадить из жалости — всё же у них не было ни шанса против нас. Поступок казался больше глупостью, за которую убивать как-то жаль. Скорее отвести в местный дурдом.

Но вторая атака была уже совершенно другой — существа уже не казались мирными проходчиками, а скорее мутантами. Тела местами начали искажаться. Забугрились мощные мышцы, что особенно забавно смотрелось на бабке. Человеческий облик начал сыпаться, выдавая истинную сущность.

Второй этап боя был намного сложнее. Вернувшаяся через каард Альма принялась возвращать в строй раненых. Врагу удалось как-то достать Келя и атаковать в спину.

Но отбив первое нападение, мы перешли в контратаку. Белая не задумываясь бросилась вперёд, позволяя сразу троим нелюдям проткнуть её тело оружием. Вот только оно в тот же миг обратилось ледяной статуей, и разлетелось на множество осколков.

Троицу нападавших посекло ледяной шрапнелью и отбросило в стороны.

Маги добавили тяжёлыми целевыми, превращая тела фактически в ничто.

Жаль, что не все — двое оставшихся после атаки, пошли в третью. И к этому моменту они уже походили на мини-боссов.

Это были алкаш и бабка, хотя от первоначального облика осталось очень немногое. Здесь Белая применила какой-то навык, спутавший одного из врагов цепью из каменного пола.

Я же бросился ко второму. Рейн врезался за миг до меня, но повалить чудовище не сумел. Майр вошёл в ногу монстра, и внутрь тела ушло семя растения.

Затем я отскочил. Моё место заняли Кот, Лис и девчонка-танк из подручных Белой.

Связь растений начала передавать данные из тела существа, пытаясь понять, с каким типом существ мы столкнулись на этот раз.

— Кадавр? — удивлённо спросил я, глядя на тело погибшего монстра.

Бой был окончен. Но я не решался сдвинуться с места, поддерживая магию внутри уже павшего существа. Скорее наоборот, отказывающие системы организма прекращали сопротивляться внедрению. Но полноценно подчинить себе это тело я не мог. Кадавры не были проанализированы в терминале. Разве что простенького некродендроида без мозгов и способностей оригинала.

— Откуда ты знаешь? — спросила Белая.

— Уже имел с ними дело. Муталиски с некроморфами у меня исследованы, так что я бы смог легко подчинить организм. А здесь вроде бы похоже и на то, и на то, но ассимиляция не работает.

— Ясно. Тия… ээ… Арк, твоя шаманка может просканировать город на наличие подобных форм жизни.

— Могу, — отозвалась сама Тия, приходя в сознание. — Я всё слышу и вижу, как наяву. Таких нет. Но их не было и когда мы вышли на поверхность. Я бы заметила намного раньше.

Значит, какая-то скрытность и засада? Это очень странно. Зачем маскироваться под мирных, если у них были навыки скрытности такого уровня? Почему бы не напасть вообще из невидимости?

— Арк? — обернулась ко мне Сайна.

Я остановился и не спешил отходить от трупов невесть откуда взявшихся кадавров.

— Я надеюсь не весь город такой, — с нотками тревоги добавила Эстель.

— Хау… — грустно добавила Альма в знак согласия.

— Обыщите окрестности. При встрече с противником — отступайте к группе.

Белая кивнула и метнулась влево, в тёмный переулок. Кот — в правый.

Тия обратила призрачную руку крылом и рваными взмахами забралась на балкон второго этажа.

Вскоре появились первые результаты в виде Кота, за которым гнался толстый бородатый мужик с монтировкой и смотрящими в разные стороны глазами.

Прямо на ходу у него вдруг появилось на одну пару ног больше, и монстр ещё шустрее засеменил за проходчиком, рисуя догнать.

Но здесь его уже встретили стрелы Альмы и сосредоточенный огонь заклятиями магов.

Затем друзья почти сразу же развернулись, и принялись поливать огнём выпрыгнувшее с балкона химерное существо, гнавшееся за Тией.

— Плюс два, — сказал я.

— У меня плохое предчувствие, — поморщилась Сайна.

Я промолчал. Ни к чему ей знать, что у меня было такое же.

Хватит и того, что у нас в команде была Белая:

— Может ли быть так, что под ассимиляцией подразумевалось превращение жителей города… в это?

Механистка поёжилась. Да что там, всем стало не по себе.

— Они не были похожи на одержимых мематической цепью, — задумчиво сказал я. — Полуживая нежить, не более. Никакой ментальщины. Лучше скажи, что ты видела?

— Да, в мозги они не лезли, — кивнула Белая. — С моей стороны пустые дома. Ничего опасного.

— Тогда просто идём дальше.

Однако на следующей улочке нас встретила ещё одна небольшая группа кадавров. Большую часть мы расстреляли издали, так что бой едва ли стоит упоминания. Но это ещё одна странность. Зачем расставлять по городу на нашем пути небольшие группы уродов, которые нам будут на один зуб? Не лучше ли собрать всю нечисть в ударный кулак и устроить засаду?

Как бы не оказалось, что эти мелкие неприятности на пути — лишь попытка заманить нас в такую засаду на любопытство. Буто в детском мультфильме, где дорожка из сыра ведёт в мышеловку.

Я приказал окружить нас магическими щитами и идти в полной боевой готовности.

Снег вскоре стих. На горизонте проступили очертания генератора. Если случилось нечто непоправимое, то там это будет ясно наверняка.

На следующей улице, как и предупреждала Эстель, была большая группа людей. Наверное, человек двадцать. Может, чуть меньше.

Мелькнула мысль сразу накрыть их массовым, пока они не успели превратиться в какую-то дрянь. Но я мысленно одёрнул себя, а затем в реальности одёрнул Келя, который предложил то же самое.

В напряжении ожидая атаки в любой момент, мы медленно приблизились к ним.

Это была бригада рабочих, закладывавших дыру прорыва на первый этаж. Люди не обратили на нас никакого внимания, продолжая спорить о своём — залить всё бетоном намертво, или набросать сверху мусора, чтобы пересбор что-то с ним сделал. На что другие громко возмущались, говоря что это так