Черная дорога - Артемис Мантикор

— Продолжай.

— А ты чё, сам не понял, чтоль? Ну, теперь уже можно. Короче, это конфликт. Обычно Далахан и корректор — это одно существо. Нахрена система делает так — не спрашивай. Вообще без понятия. Но соль в том, чтобы пройти Ивент, не проходя его. Ну, как сделал ты со своими. Тебе удалось разделить два статуса, забрав себе нужный, а проклятие оставив девке. Хотя, она тоже сохранила свой разум, так что ты крут, признаю.

Он выпустил струйку вонючего дыма и поморщился. Сигарета воняла химикатами, даже не напоминая табак.

— Что это? — зачем-то спросил я.

— Сиги эридианцев. Лютейшая мерзость. Твою пачку уже скурил, сорян.

— Так что с «залётным»? — спросил я, переняв его термин.

— Да, в общем, могу чуть дополнить логи. Система увидела прорыв, проанализировала шансы выживания и отправила сообщение нам. А затем то, о чём она умолчала — что точно такое же сообщение получил и залётный. Сечёшь?

— Система выдала ему квест на нас?

— Ага, йопта! Что-то вроде «бравый корректор Хостер, очисти пожалуйста прекрасную Стену от мерзкого создателя цепи, корректора-ренегата Арктура, роющего норы, мешающие пересбору!». Возможно, он даже чувствует себя спасителем — не знаю. Даже у нашей неприкаянной в Обсерватории осознанность намного выше. Как говорил Принц, «осознанность хлебушка».

— Но это его система получается послала к нам? И в те два сектора тоже?

— Понятия не имею. Ко мне пришёл тип с раскачанной веткой ионитов. Даже погоняло было — Железный Дровосек. Туповатый придурок, ломанувший свой сектор одиннацатеричным кодом и поехавший крышей сам. Сейчас такие бродят здесь на девятнадцатом. Так что я легко его затащил. А у тебя какая-то жесть. Чем ты так разозлил систему?

— Баланс, — поморщился я. Ответ пришёл сам собой. Косвенно Голубь только что описал мне предел своих сил. — А ты был на девятнадцатом?

— На двадцатом. Понял, что это дохлая тема и забил хрен. Поверь, система уже сломана достаточно, чтобы пройти ниже было нереально. Те, кто это сделали, когда могли, там и остались.

— Постой. Поясни-ка последнее!

— Сам всё увидишь, когда спустишься. До двадцатого можно. А затем, я надеюсь, ты сам успокоишься и перестанешь звать неприятности. Именно поэтому каждый, кто получает статус корректора, первым делом не допускает никого к тому же. Никто не хочет иметь лишний гемор. Все понимают последствия.

— Значит, это было неизбежно. Что ж, тогда я на правильном пути.

— Пойми одну простую тему. Я постараюсь донести её до тебя так доходчиво, чтобы даже ты с шилом в заднице понял, почему стоит сидеть на ней ровно, а не совать острые предметы, спрашивая «и что может пойти не так?».

— По-твоему, лучше сидеть на одном месте и ждать, пока Стена нас поглотит? Количество цепей будет расти, даже если проходчики не будут создавать новые сами. Система уже разрушается, ты сам это знаешь.

— Всё так, братан, но видишь ли, мы уже не можем этого остановить. Так на кой чёрт ты паришься? Стена даёт нам возможности стать богами! Оглянись вокруг! Бери темпорального техника и уходи в глубокие слои астрала. Там, где минута времени реала растягивается на сутки и месяцы! В твоих силах сотворить идеальные миры со своей крылатой и уйти туда на тысячелетия! Зачем напрягаться и рыть себе яму, исследуя Стену? Это ж ведь не последняя такая подстава с её стороны.

— Наверняка не последняя. Но разве тебе самому не интересно, что находится на дне?

— Слияние кучи цепей в смертоносную массу, вот что там. Это тебе скажет любой искусственный интеллект, тех же тамарцев, например.

Это и впрямь был самый логичный ответ. Но пока не увидел сам — это лишь вероятная теория. Нельзя полагаться на одну лишь логику, когда пытаешься постигать неизвестное. Всегда нужно учитывать то, что ты не знаешь всего, и потому твоя логика может хромать на обе ноги, просто за неимением данных.

— Полагаю, ты встречал послания крыса? — уточнил я.

— Ещё бы, — поморщился Голубь. Его почти что передёрнуло от этого воспоминания. Будто за этим стояло нечто большее. Интересная реакция.

— Тогда ещё вопрос. На тебя нападали в городе, или это за мной решил поохотиться Вязь?

— Да, ты правильно подумал, — кивнул он. — На меня тоже пытались напасть. Не знаю, нахрен он это делает. Тупой, наверное. Или думает, что нам не плевать на лохов.

— Поясни?

— А, точно, ты ж только приехал снизу, йопта! Некросуггестия, мать его. Не спрашивай, что это такое — сам не гребу. Но он как-то на расстоянии превращает терпил в продвинутых некроморфов.

— Кадавров, — поправил я.

— Да, точно, в терминал лут с них пока ещё не совал. Проверь, иногда бывают интересные штуки.

— Спасибо за советы. Это всё, что ты хотел сказать?

— Ну, типа да. Пойду я. Не просри наш сектор.

— То есть помогать мне ты не собираешься?

— Твоя проблема — ты и решай. Я и так сделал доброе дело. Лимит сдох, йопта! Дальше разбирайся как хочешь.

— Если я проиграю, Хостер придёт и за тобой. Ты сам видел, как он поступает с захваченными секторами.

— Братан, он ассимилировал пустоту своей хренью, — снова поморщился Голубь. — Жест доброй воли не значит, что я не буду бездействовать. Только у нас с тобой разные задачи. Ты — ищешь себе проблемы на задницу, а я пытаюсь спокойно жить себе в удовольствие. Так что, я готовлюсь свалить.

— Ты закончил? — спросил я.

Голубь кивнул.

Я отдал ментальный приказ подкравшимся к его ногами шипастым лозам резко взметнуться вверх, впиваясь в ноги и впрыскивая нейротоксин.

Не удержавшись на весу, парализованное тело повалилось на пол… и разбилось, будто состояло из горячего пластилина. Под ногами валялась фигура, напоминавшая карикатурный образ Голубя, но очевидно, что не он сам.

Интересно, монохромные так подсчитывали свои победы над ним, или всё таки убивали его нормально? В конце концов, я всего лишь пытался взять его в плен, не причиняя сильного вреда здоровью. Это был всего лишь временный паралич, а не смертельный яд.

Эх, пора бы уже привыкнуть, что бессмертие на Стене в порядке вещей. Каждый проходчик, начиная с мелких вожаков банд в Своре,