Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

как Италия была повернута наполовину до того, как ее втолкнуло в Европу неустанное движение Африки на север, чтобы создать Альпы; Индия только что вступила в контакт с Азией и начала выбрасывать Гималаи; Австралия была намного ближе к Африке. Измерения этих карт позволили тщательно проверить текущие теории тектоники плит и пролить совершенно новый свет на многие аспекты наук о Земле.

На протяжении всего этого ганимейцы отказывались говорить, где именно располагались их экспериментальные колонии на Земле, или какие районы были затронуты экологическими катастрофами, которые они вызвали. Эти вопросы, говорили они, лучше оставить в прошлом, где им и место.

В институтах физики и университетах по всему миру ганимейцы раскрыли рудименты и фундаментальные концепции теоретической основы расширенной науки, которая привела к появлению их технологии гравитации. В ней они не давали чертежей для создания гаджетов и устройств, принципы которых не были бы поняты и чье введение было бы преждевременным; они давали только общее руководство, заявляя, что человек заполнит детали по-своему и сделает это, когда придет время.

Ганиминцы также рисовали яркие и многообещающие картины будущего, описывая неограниченное изобилие ресурсов, которые могла предложить вселенная. Все вещества, указывали они, были построены из одних и тех же атомов, и при наличии правильных знаний и достаточной энергии все необходимое #151;металлы, кристаллы, органические полимеры, масла, сахара и белки #151;можно было синтезировать из обильных и свободно доступных материалов. Энергия, как начал открывать Человек, ждала, чтобы ее поймали в невообразимых количествах. Из общего количества энергии, излучаемой в космос Солнцем, менее одной тысячной части одной миллиардной фактически перехватывалось диском Земли. Почти половина этого количества отражалась обратно в космос, а из остатка, который действительно проникал на поверхность, только ничтожная доля использовалась для какой-либо полезной цели. Заимствуя из коммерческого жаргона Земли, ганимианцы описали крошечные карманы энергии, которые случайно оказались в ловушке в той или иной форме на поверхности его планеты, как представляющие собой начальный капитал Человека. Будущие поколения, предсказывали они, будут смотреть на Аполлон просто как на авансовый платеж за лучшую долгосрочную инвестицию, когда-либо сделанную Человеком.

По мере того, как шли месяцы, две культуры все теснее переплетались и приспосабливались друг к другу настолько хорошо, что многим казалось, что гиганты всегда были там. Шапирон объездил весь мир и провел день или два в большинстве крупнейших аэропортов мира, привлекая десятки тысяч посетителей; в нескольких случаях он отправлял избранные группы в часовые поездки вокруг Луны и обратно! Любой, у кого был доступ к терминалу Earthnet и кто мог прорваться через постоянно перегруженный общественный обмен, мог поговорить с ZORAC, а ряд высокоприоритетных каналов был постоянно зарезервирован для распределения по школам. Несмотря на свое происхождение, многие молодые ганимцы увлеклись бейсболом, футболом и другими подобными видами спорта, которые были им неизвестны в их предыдущем существовании на корабле. Вскоре они сформировали свои собственные лиги, чтобы бросить вызов своим земным коллегам. Поначалу старейшины были немного встревожены таким поворотом событий, но позже они рассудили, что идея конкуренции, похоже, продвинула человека далеко вперед за короткое время; возможно, прививание, в малых дозах, воли землянина к победе к аналитической способности ганимеянина видеть, как именно это сделать, в конце концов, не было бы таким уж плохим делом.

В течение шести месяцев ганимейцы путешествовали по всем странам Земли, изучая их обычаи, впитывая их культуру, встречаясь с их народами #151; высокими, низкими, богатыми, бедными, обычными и знаменитыми. Через некоторое время они уже не были «инопланетянами». Они стали просто новым фактором в среде, которую люди Земли к тому времени привыкли воспринимать как постоянно меняющуюся. Хант снова заметил, на этот раз в глобальном масштабе, то же самое, что он заметил в Питхеде на той неделе, когда ганимейцы отправились на Плутон #151; они, казалось, принадлежали Земле. Без их постоянного присутствия или упоминания в заголовках, Земля каким-то образом не казалась бы нормальной.

Затем, в один прекрасный день, по всему миру пронеслась новость, что Гарут вскоре появится на Earthnet, чтобы сделать важное объявление всем людям Земли. Не было дано никаких намеков на то, что будет содержать это объявление, но было что-то в настроении момента, что предвещало некое важное событие. Когда наступил вечер, когда Гарут должен был выступить, мир наблюдал и ждал на миллиарде экранов.

Гарут долго говорил о событиях, которые произошли со времени прибытия ганимцев #146;. Он коснулся большинства достопримечательностей, которые он и его спутники видели, мест, где они побывали, и вещей, которым они научились. Он снова выразил удивление, которое испытали ганимцы от беспокойства, живости и нетерпеливого безумия жизни, которые они находили со всех сторон в том, что он описал как «этот ваш фантастический, невообразимый мир». И, говоря от имени всего своего рода, он повторил их благодарность правительствам и людям планеты, которые проявили к ним дружбу, гостеприимство и щедрость без границ и предложили им разделить свой дом.

Но затем его настроение, которое было слегка торжественным все это время, приняло отчетливо мрачные ноты. «Как большинство из вас, мои друзья, знают, уже давно ходят слухи, что давным-давно, когда-то после того, как наш корабль отплыл от Минервы, наша раса навсегда покинула эту планету, чтобы искать новый дом в другом месте. Были предположения, что новый дом, который они нашли, был планетой далекой звезды #151; той, которая стала известна как Звезда Гигантов #146.

«Оба эти понятия должны оставаться всего лишь домыслами. Наши и ваши ученые уже много месяцев работают вместе, изучая лунные записи и отслеживая каждую зацепку, которая могла бы добавить еще больше достоверности этим представлениям. Я должен сказать вам, что эти усилия до сих пор оказались бесплодными. Мы не можем с уверенностью сказать, что The Giants #146; Star действительно является новым домом нашей расы. Мы даже не можем с уверенностью сказать, что наша раса вообще мигрировала в новый дом.

«Тем не менее, есть вероятность, что все это может быть правдой».

Вытянутое лицо замерло и пристально посмотрело в камеру, как будто на долгое время, словно зная, что зрители у экранов по всему миру внезапно почувствовали, что произойдет дальше.

«Я должен сообщить вам, что я и мои старшие офицеры подробно обсудили и изучили эти вопросы. Мы решили, что, хотя шансы на успех кажутся незначительными, мы должны попытаться найти эти ответы. Солнечная система когда-то была нашим домом, но теперь это уже не наш дом. Мы должны снова отправиться в пустоту и искать себе подобных».

Он снова сделал паузу, чтобы дать время