Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

зоопарк со смесью благоговения и ужаса, посещали роскошные приемы в Буэнос-Айресе, Канберре, Кейптауне и Вашингтоне, округ Колумбия, и отдавали дань уважения в Ватикане. В Пекине их культуру восхваляли как высшее воплощение коммунистического идеала, в Нью-Йорке как идеала демократического, а в Стокгольме как идеала либерального. И везде толпы стекались, чтобы поприветствовать их.

В сообщениях со всего мира говорилось о пришельцах № 146; полное изумление от разнообразия жизни, цвета, жизненной силы и изобилия, которые они видели вокруг себя, куда бы они ни пошли. Все на Земле, говорили они, казалось, торопились прожить целую жизнь каждый день, как будто боялись, что в смертном отрезке времени может не хватить часов, чтобы вместить все, что можно увидеть и сделать. Города Минервы были больше с точки зрения инженерных сооружений и архитектуры, но не предлагали ничего, что хотя бы отдаленно сравнилось бы с разнообразием, энергией и чистым интересом к жизни, которые кипели днем и ночью в мегаполисах Земли. Технология Минервы была еще более развита, но ее темпы развития были ничтожны по сравнению с колоссальным ростом человеческой цивилизации, который стал результатом суеты, суматохи и беспокойства, вырвавшихся наружу из этой невероятной планеты.

Выступая на научной конференции в Берлине, ганимеец сказал своим слушателям: «Ганимеанская теория происхождения Вселенной описывает устойчивое равновесие, в котором материя появляется, спокойно играет свою назначенную роль, а затем тихо исчезает — медленная, легкая эволюционная ситуация, которая хорошо сочетается с нашим темпераментом и нашей историей. Только человек мог представить себе катастрофическую прерывность Большого взрыва. Я считаю, что когда у вас будет возможность более внимательно изучить наши теории, вы отбросите свои идеи Большого взрыва. И все же я считаю, что это исключительно уместно, что человек должен был сформулировать такую теорию. Видите ли, дамы и господа, когда человек визуализировал катастрофическое расширение модели Большого взрыва, он вообще не видел вселенную; он видел себя».

После того, как он вернулся на Землю на десять дней назад, с Хантом снова связались представители UNSA, которые выразили надежду, что он насладился своим отпуском. Но некоторые люди в Хьюстоне знали его лучше, чем он думал, и предположили, что было бы неплохо, если бы он начал думать о возвращении.

Более того, UNSA организовало через бюро поездку научной делегации с Ганимеи в штаб-квартиру Navcomms в Хьюстоне, в первую очередь, чтобы узнать больше о лунянах. Ганимеи по какой-то причине проявляли большой интерес к непосредственной предковой расе Человека № 146;, и поскольку исследования лунян контролировались из Хьюстона и большая часть работы была сделана там, это было очевидным местом, чтобы их привезти. UNSA предположило, что, поскольку Хант в любом случае должен был вернуться в Хьюстон, он мог бы выступить в качестве организатора и курьера для делегации и обеспечить их безопасное прибытие в Техас. Данчеккер, который также должен был вернуться в Хьюстон, чтобы возобновить свои обязанности в Биологическом институте Вествуда, решил полететь с ними.

Итак, к концу второй недели своего пребывания дома Хант оказался в знакомой обстановке: внутри самолета Boeing 1017 Skyliner, на высоте пятидесяти миль над Северной Атлантикой и направляющегося на запад.

Глава Двадцатая

«Когда я отправил тебя на Ганимед, я просто хотел, чтобы ты узнал немного больше об этих ребятах. Я не ожидал, что ты вернешься с целым кораблем, полным их». Грегг Колдуэлл жевал сигару и смотрел через стол с выражением, которое было наполовину весельем, наполовину притворным раздражением. Хант, развалившись в кресле напротив, ухмыльнулся и сделал еще один глоток своего скотча. Было приятно снова оказаться в знакомой обстановке штаб-квартиры Navcomms. Внутри роскошного офиса Колдуэлла #146;с его фресками и одной стеной, полностью отведенной под батарею обзорных экранов; панорамный вид вниз на радужные башни Хьюстона #151;ничего не изменилось.

«Так что ты #146;получил больше, чем стоил твоих денег, Грегг», — ответил он. «Не жалуешься, да?»

"Нет, черт возьми. Я не жалуюсь. Ты проделал еще одну хорошую работу, судя по тому, как все складывается. Просто, когда я даю тебе задание, все, похоже, имеет тенденцию как-то... выходить из-под контроля. Я всегда получаю больше, чем рассчитывал". Колдуэлл вынул сигару из зубов и слегка наклонил голову. "Но, как ты и сказал, я не жалуюсь".

Исполнительный директор несколько секунд задумчиво изучал Ханта. «Итак... каково это было — впервые оказаться вдали от Земли?»

«О, это было... опытом», — автоматически ответил Хант, но когда он поднял глаза, то увидел по озорному блеску, плясавшем в глазах под густыми бровями, что вопрос был более чем случайным. Он должен был знать. Колдуэлл никогда ничего не говорил и не делал без причины.

«Познай самого себя», — тихо процитировал Колдуэлл. «И других тоже, может быть, да?» Он пожал плечами, словно не обращая внимания на этот вопрос, но огонек в его глазах все еще горел.

Брови Ханта нахмурились на долю секунды, а затем его глаза медленно расширились, когда загадочное послание, стоящее за этим поворотом разговора, стало ясным. Возможно, потребовалось две секунды, чтобы детали уложились в его мозгу. В первые дни лунных исследований, сразу после того, как Хант переехал в Хьюстон из Англии, его отношения с Дэнчеккером были едкими. Прогресс в разгадке тайны чаще всего тормозился, потому что двое ученых бесплодно растрачивают свою энергию на личные конфликты. Но позже, в дикой природе Луны и в пустоте между Землей и Юпитером, все это каким-то образом было забыто. Именно тогда двое ученых начали работать в гармонии, и трудности рухнули под мощным натиском их объединенных талантов, что было необходимо для решения лунной проблемы. Теперь Хант мог это ясно видеть. Внезапно он также понял, что такое положение дел возникло не просто случайно. Он посмотрел на Колдуэлла с новым уважением и медленно кивнул в знак одобрения.

«Грегг», — сказал он тоном насмешливого упрека. «Ты снова дергаешь за ниточки. Ты нас подставил».

«Я это сделал?» — голос Колдуэлла был вполне невинным.

«Крис и я. Именно там мы начали видеть друг в друге людей и научились объединять наши шарики. Это #146;то, что разгадало лунную загадку. Ты знал, что это произойдет...» Хант обвиняюще указал пальцем через стол. «Вот почему ты это сделал».

Колдуэлл на мгновение сжал свои тяжелые щеки в сжатую ухмылку удовлетворения. «Итак, ты получил больше, чем стоил своих денег», — бросил он в ответ. «Не жалуешься, да?»

«Ловкий оператор», — похвалил Хант, поднимая бокал. «Ладно, у нас обоих была хорошая сделка. Я думаю, что именно так и должен выглядеть бизнес. Но теперь к