Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

составлен легкий график дискуссий с приезжими группами землян, в основном ученых, а также были включены некоторые новостные репортажи для публики; однако, в основном, гиганты были предоставлены на свободу, чтобы наслаждаться чувством того, что мир снова у них под ногами.

Многие просто проводили время, растянувшись на траве, наслаждаясь великолепием, которое для них было тропическим. Другие часами ходили по периметру, все время останавливаясь, чтобы насладиться воздухом, как будто удостоверившись, что им все это не снится, и стоя и глядя с нескрываемым восторгом на озеро, холмы и заснеженные вершины далеких Альп. Другие пристрастились к терминалам Earthnet в шале и проявили ненасытный аппетит к информации обо всех аспектах Земли, ее людях, ее истории, ее географии и всем остальном, что можно было о ней узнать. Чтобы облегчить это, ZORAC был подключен к системе Earthnet, что позволило осуществить огромный обмен накопленными знаниями двух цивилизаций.

Но лучше всего было наблюдать за реакцией детей Ганимеи. Рожденные на борту Шапиерона во время его эпического путешествия из Искариса, они никогда не видели голубого неба, пейзажа или горы, никогда не дышали естественным воздухом и никогда прежде не задумывались о том, чтобы покинуть свой корабль, не нуждаясь в какой-либо защите. Для них безжизненная пустота между звездами была единственной существующей средой.

Поначалу многие из них вообще не решались выходить из корабля, опасаясь последствий, которые им внушали всю жизнь и которые они безоговорочно принимали как основополагающие истины. Когда, наконец, несколько наиболее доверчивых и предприимчивых осторожно прокрались к дверям на вершинах пандусов и выглянули наружу, они застыли в полном недоверии и замешательстве. Из того, что им рассказали и старейшины, и ZORAC, у них сложилось смутное представление о планетах и мирах #151;местах, больших, чем Шапьерон, на которых можно жить , а не в них , как они поняли, хотя что это могло означать, им никогда не было ясно. А потом они прибыли на Ганимед; очевидно, это была планета, как они #146;думали.

Но теперь это! Сотни людей снаружи корабля, одетые только в рубашки с короткими рукавами; как это возможно? Как они могли дышать и почему они не взорвались от декомпрессии? Космос должен был быть везде, но его здесь не было; что с ним случилось? Как вселенная внезапно разделилась на две части, половину «вверх» и половину «вниз» — слова, которые могли означать что-либо только внутри корабля? Почему внизу все зеленое; кто мог создать что-то такое большое и почему они создали это в странных формах, которые простирались так далеко, насколько хватало глаз? Почему вверху все голубое и почему не было никаких звезд? Откуда взялся весь свет?

В конце концов, после долгих уговоров, они рискнули спуститься по пандусам и оказаться на земле. Ничего ужасного с ними не произошло. Вскоре они успокоились и начали исследовать свое новое и чудесное окружение. Бетон у подножия пандусов, трава за ними, деревянные стены шале № 151; все было новым, и каждое из них имело свою особую привлекательность. Но самым поразительным зрелищем из всех было то, что, казалось, тянулось вдаль, по-видимому, вечно, по другую сторону корабля № 151; больше воды, чем они когда-либо считали существующим во всей вселенной.

Вскоре они резвились и наслаждались экстазом свободы, превосходящим все, что они когда-либо знали. Венцом славы стало то, что швейцарские полицейские катера начали устраивать для них увеселительные поездки вдоль берега, в середину Женевского озера и обратно. Вскоре стало очевидно, что только взрослые и их комплексы стояли на пути решения вопроса о поселении на Земле; дети приняли решение недвусмысленным образом.

Через два дня после приземления Хант наслаждался перерывом на кофе в столовой для жителей #146 в Ганивилле, когда тихое жужжание его ганимейского наручного устройства сообщило о входящем звонке. Он коснулся кнопки, чтобы активировать устройство, и голос ZORAC #146 немедленно сообщил ему: «Координационный офис в блоке Бюро пытается связаться с вами. Вы принимаете вызов?»

"Хорошо."

«Доктор Хант?» Голос звучал молодо и, каким-то образом, красиво.

«Это я», — признал он.

«Координационный офис здесь. Извините за беспокойство, но не могли бы вы зайти? Нам бы пригодилась ваша помощь в одном деле».

«Нет, пока ты не пообещаешь выйти за меня замуж». Он был в таком настроении. Может быть, это было возвращение домой после долгого отсутствия.

«Что?..» Голос повысился от удивления и замешательства. «Я не... то есть, я серьезно...»

«Почему ты думаешь, что я не такой?»

«Ты с ума сошла. А как насчет того, чтобы зайти ко мне?.. по делу». По крайней мере, подумал он, она быстро и легко восстановила равновесие.

«Кто ты?» — спросил он небрежно.

«Я же сказал вам: координационный офис».

«Не они, а ты».

«Ивонна... почему?»

«Ну, я заключу сделку. Тебе нужна моя помощь. Мне нужен кто-то, кто покажет мне Женеву, прежде чем я вернусь в Штаты. Интересно?»

«Это #146;другое», — парировал голос, хотя и не без намёка на улыбку. «Я #146;выполняю работу ООН. Вы #146;занимаетесь частным предпринимательством. Теперь вы приедете?»

"Иметь дело?"

«О... может быть. Посмотрим позже. А что насчет нашей проблемы на данный момент?»

«В чем проблема?»

«Некоторые из твоих приятелей с Ганима здесь и хотят выйти наружу. Кто-то подумал, что было бы неплохо, если бы ты тоже пошёл».

Хант вздохнул и покачал головой. «Ладно», — сказал он наконец. «Скажи им, что я уже в пути».

«Сделаю», — ответил голос, затем неожиданно понизив тон и прибавив: «У меня выходной по воскресеньям, понедельникам и вторникам». Затем он оборвался со щелчком. Хант усмехнулся про себя, допил кофе и встал, чтобы выйти из-за стола. Внезапная мысль осенила его.

«ЗОРАК», — пробормотал он.

«Да, Вик?»

«Вы подключены к локальной сети связи Earthnet?»

«Да. Именно так я перенаправил звонок».

«Да, я знаю... Я имел в виду, разговаривала ли она через стандартный двусторонний vi-терминал?»

"Да."

«С визуальным восприятием?»

"Да."

Хант на мгновение потер подбородок.

«Вы случайно не записали это изображение?»

«Я сделал это», — сообщил ему ZORAC. «Хотите повтор?»

Не дожидаясь ответа, машина перепрогнала часть разговора на экране наручного устройства. Хант кивнул и свистнул в знак молчаливого одобрения. Ивонна была блондинкой, голубоглазой и привлекательной, ее внешность каким-то образом подчеркивалась аккуратным покроем светло-серой форменной куртки ООН и белой блузки.

«Вы записываете все, с чем имеете дело?» — спросил Хант, направляясь к двери.

«Нет, не все».

«Что же тогда заставило вас это записать?»

«Я знал, что ты об этом попросишь», — сказал ему ЗОРАК.

«Я не думаю,