Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

и компания начала выходить из лифта, чтобы оказаться в огромном круглом пространстве, которое простиралось по всему периметру цилиндрической стены внутреннего ядра корабля № 146;. Входы в шесть огромных шлюзов были равномерно распределены по внешним стенам, а пол между ними был заполнен плотной толпой ганимцев, большинство из которых были странно молчаливы. Хант заметил Гарута, окруженного небольшой группой ганимцев, стоящего около одного из шлюзов. Шилохин был по одну сторону от него, а Мончар по другую; Джассилан был поблизости. Как и все присутствующие ганимцы, они смотрели на огромный экран, установленный высоко на стене центрального ядра, возвышаясь над полом над дверями лифта. Хант пробирался сквозь толпу гигантских фигур к тому месту, где стояла группа Гарута № 146;. Он остановился рядом с Гарутом и повернулся, чтобы снова посмотреть на экран.

Показанный вид был направлен вертикально вниз на берег озера. Изображение было разделено на две примерно равные половины, одна показывала зелень и коричневые цвета холмов, другая — отраженную синеву неба. Цвета были яркими и местами затемнялись разбросанными клубами маленьких белых облаков. Тени облаков создавали резкие пятна на земле внизу, указывая на то, что день был ярким и солнечным. Особенности местности медленно проявлялись и начинали вытекать наружу к краям экрана по мере того, как корабль снижался.

Облака расцвели из плоских мазков краски, превратившись в острова вздымающейся белизны, плывущие по ландшафту; затем они исчезли из постоянно сужающегося и расширяющегося обзора.

Теперь были видны точки, которые были домами, некоторые стояли изолированно среди холмов, а другие сгруппировались вдоль извилистых нитей дорог, которые становились различимыми. И точно в центре экрана, вертикально ниже центральной оси Шапьерона № 146;, пятнышко белизны прямо на береговой линии обозначало бетонную посадочную площадку Ганивилля, с рядами аккуратно выровненных шале внутри периметра, которые теперь начинали обретать форму. Узкая полоска зеленого цвета подчеркивала линию периметра, обозначая зону за пределами забора, которая была свободна от людей. За очищенной зоной земля была заметно светлее по оттенку с дополнительным эффектом от тысяч и тысяч перевернутых лиц.

Хант заметил, что Гарут тихо говорит в свой горловой микрофон и делает паузы, как будто слушая ответы. Он предположил, что Гарут обновляет себя отчетами от летного экипажа в командном центре, и решил не прерывать. Вместо этого он активировал свой собственный канал через свой наручный блок. "ZORAC, как дела?"

«Высота девять тысяч шестьсот футов, скорость снижения двести футов в секунду, снижается», — ответил знакомый голос. «Мы зафиксировались на радарах приближения. Все под контролем и выглядит хорошо».

«Похоже, нас ждет чертовски теплый прием», — прокомментировал Хант.

«Вы должны увидеть фотографии, поступающие с зондов. Холмы забиты на многие мили вокруг, а на озере сотни небольших лодок, все они сбиты вместе примерно в четверти мили от берега. Воздушное пространство над и вокруг зоны приземления чистое, но небо забито аэрокарами повсюду. Половина вашей планеты, должно быть, вывернулась».

«Как это воспринимают жители Ганими?» — спросил Хант.

«Я думаю, что немного ошеломлен».

В этот момент Шилохин заметил Ханта и подошел к нему.

«Это невероятно», — сказала она, указывая на экран. «Неужели мы действительно достаточно важны для всего этого?»

«Инопланетяне с других звезд не прилетают к ним», — весело сказал ей Хант. «Поэтому они максимально используют это событие». Он замолчал, когда ему в голову пришла еще одна мысль, а затем сказал: «Знаешь, это забавно... люди на Земле сотни лет утверждали, что видели НЛО, летающие тарелки и тому подобное, и все это время шли всевозможные споры о том, существовали они на самом деле или нет. Можно было бы подумать, что они догадались бы, что когда это действительно произойдет, это будет безошибочно. Ну, сегодня они точно знают об этом все».

«Тачдаун через двадцать секунд», — объявил ZORAC. Хант чувствовал волну эмоций, прокатившуюся по рядам «Гигантов» вокруг него.

Все, что было видно на экране, это узор из вафельных железок шале Ганивилля и белое пространство бетонной посадочной площадки. Корабль спускался к стороне посадочной площадки, обращенной к озеру, которая была чиста; на стороне суши, между посадочной площадкой и краем шале, стали видны ряды точек, организованных в упорядоченные геометрические группы, и быстро разрешились в человеческие фигуры.

«Десять секунд», — продекламировал ЗОРАК. Бормотание, нараставшее как неясный фон, резко стихло. Единственным звуком был далекий шум воздуха вокруг корабля и приглушенный всплеск мощности его двигателей.

« Приземление. Мы приземлились на планете Земля. Ждем дальнейших указаний».

«Развернуть корабль для доступа на поверхность», — приказал Гарут. «Продолжить маршрутное отключение систем полета и подготовить инженеров № 146; Отчет».

Хотя не было никакого ощущения движения, Хант знал, что вся секция корабля, в которой они все стояли, теперь плавно движется к земле, поскольку три лифтовые трубы телескопически опускаются вниз из основного корпуса судна. Пока это происходило, главный экран высоко над их головами показывал полный круговой обзор земли в непосредственной близости от корабля.

За территорией, перекрытой хвостовыми плавниками Шапьерона № 146;, выстроившимися в широкую дугу между кораблем и рядами шале на заднем плане, несколько сотен человек стояли по стойке смирно в ряде групп, словно выстроившись для смотра на военном параде. Перед каждой группой стоял знаменосец, несущий штандарт одной из стран Земли; перед знаменосцами ждали главы государств и их помощники, все одетые в темные деловые костюмы и стоящие прямо. Хант выделил звезды и полосы США, Юнион Джек и еще несколько эмблем США и Европы, серп и молот СССР и красную звезду Китая. Было еще множество других, которые он не мог легко распознать. Сзади и по бокам он уловил обрывки яркой церемониальной военной формы и отблеск солнечного света, отраженный от латуни. Он попытался поставить себя на место тех людей, стоящих снаружи. Никто из них еще не видел инопланетянина лицом к лицу. Он пытался запечатлеть их чувства и эмоции, когда они стояли там, глядя на огромную башню из серебристого металла, которую они только что наблюдали спускающейся с неба. Момент был уникальным; никогда прежде в истории ничего подобного не случалось, и это никогда не могло произойти впервые снова.

Затем голос ЗОРАКА прозвучал снова.

«Задняя дверь опущена. Давление сбалансировано, внешние замки открыты, а пандусы для доступа на поверхность выдвинуты. Готовы открыться».

Хант чувствовал, как вокруг него нарастает ожидание. Все головы теперь повернулись, чтобы посмотреть на Гарута. Лидер Ганимеан медленно обвел взглядом собрание, позволил им на мгновение остановиться на группе землян, все еще сгруппированных у двери лифта, а затем перевел взгляд на Ханта.

«Мы уйдем