Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

вызвал звездную карту, которая показывала часть неба, включающую созвездие Тельца. Долгое время он сидел, уставившись на тусклую точку, которая становилась все ярче в ходе долгого путешествия впереди. Была надежда, что все они могли ошибаться. Всегда был шанс. Если бы ганимейцы мигрировали туда, какую цивилизацию они бы развили за миллионы лет, прошедших с тех пор, как Шапьерон отплыл от Минервы? Какой наукой они бы обладали? Какие чудеса они бы приняли как обыденность, которую даже он никогда не мог бы постичь? Когда его разум устремился к тусклой точке на звездной карте, он почувствовал внезапный прилив надежды, поднимающийся внутри него. Он начал представлять себе мир, который ждал их, чтобы поприветствовать, и он становился беспокойным и нетерпеливым при мысли о годах, которые должны были пройти, прежде чем они смогли бы узнать.

Он знал, что оптимизм человеческих ученых не знает границ. Огромные диски радиообсерватории, расположенной на Дальней стороне Луны, уже излучали мощную передачу на Ганимском коммуникационном коде в сторону Звезды Гигантов #146;, чтобы предупредить о приближении Шапирона #146; #151; — сообщение, которое должно было преодолеть расстояние за годы, но которое все равно прибудет намного раньше корабля.

Затем он откинулся на спинку стула, отчаявшись и удрученный. Он знал, как и его немногие доверенные товарищи, что не будет никого, кто бы его принял. Ничто в лунных записях ничего не доказывало. Это были все желаемые за действительное мечты землян.

Его мысли вернулись к невероятным землянам #151; расе, которая боролась и сражалась на протяжении тысячелетий, чтобы преодолеть такие ужасающие трудности, и которая теперь, наконец, выходила из своего прошлого к перспективе длительного процветания и мудрости... если бы их только могли оставить в покое еще немного, чтобы завершить то, чего они так доблестно стремились достичь. Они построили свой мир из хаоса, вопреки всем теориям и предсказаниям всех мудрецов и ученых Минервы. Они заслуживали того, чтобы их оставили в покое, чтобы они могли наслаждаться своим миром без вмешательства.

Ибо Гарут знал, как теперь знали только Шилохин, Джассилан и Мончар, что человеческую расу создали ганимейцы.

Ганиминцы были прямой причиной всех дефектов, недостатков и проблем, которые по праву должны были оставить Человека со всеми шансами, безнадежно свалившимися против него. Но Человек восторжествовал над всеми ними. Справедливость требовала, чтобы Человека оставили в покое, чтобы он мог совершенствовать свой мир по-своему и без дальнейшего вмешательства Ганиминцев.

Ганиминцы уже достаточно вмешались.

Глава Двадцать Третья

В офисе Данчеккера, высоко в главном здании Биологического института Вествуда на окраине Хьюстона, профессор и Хант наблюдали за видом Шапьерона, отправленного вниз с телескопической камеры, отслеживающей спутник высоко над Землей. Изображение постепенно уменьшалось, а затем внезапно снова увеличивалось по мере увеличения увеличения. Затем оно снова начало уменьшаться.

«Это просто плывет по течению», — прокомментировал Хант из кресла, стоящего в углу комнаты. «Похоже, они хотят в последний раз взглянуть на нас». Данчеккер ничего не сказал, а просто рассеянно кивнул, наблюдая из-за своего стола. Комментарий, идущий по аудио, подтвердил наблюдение Ханта.

«Радар показывает, что корабль все еще движется довольно медленно по сравнению с тем, что мы видели раньше. Он, похоже, не выходит на орбиту... просто продолжает неуклонно удаляться от Земли. Это последний раз, когда у вас будет шанс увидеть этот фантастический корабль вживую, так что воспользуйтесь моментом. Мы смотрим на заключительную страницу того, что, безусловно, было самой поразительной главой, когда-либо написанной в истории человеческой расы. Как все может быть как прежде?» Короткая пауза. «Привет, что-то #146;происходит, как мне #146;сказали... Корабль #146;сейчас начинает ускоряться. Он #146;сейчас действительно уносится от нас, все быстрее набирая скорость...» Изображение на экране начало исполнять безумный танец, снова увеличиваясь и уменьшаясь с ошеломляющей скоростью.

«Они на главном драйве», — сказал Хант, а комментатор продолжил.

«Изображение начинает распадаться... Поле стресса #146;становится заметным... Оно #146;становится... слабее... Вот и всё. Ну, я думаю, это примерно #151;» Голос и изображение одновременно исчезли, когда Данчеккер щелкнул выключателем за своим столом, чтобы отключить дисплей.

«Итак, они идут туда, чтобы встретить судьбу, которая их ждет», — сказал он. «Я желаю им всего наилучшего». Наступило короткое молчание, пока Хант рылся в карманах в поисках зажигалки и портсигара. Снова откинувшись на спинку стула, он сказал: «Знаешь, Крис, если подумать, эти последние пару лет были весьма примечательными».

«Мягко говоря».

«Чарли, луняне, корабль в Питхеде, ганимианцы, а теперь это». Он указал на пустой экран. «Какое лучшее время мы могли выбрать, чтобы жить? Оно заставляет любой другой период истории казаться немного скучным, не так ли?»

«Это действительно так... действительно очень скучно», — Данчеккер, казалось, отвечал автоматически, как будто часть его разума все еще летала в космосе вместе с Шапьероном.

«Хотя в каком-то смысле это немного жаль», — сказал Хант через некоторое время.

«Что такое?»

«Ганимейцы. Мы так и не добрались до сути некоторых интересных вопросов, не так ли? Жаль, что они не смогли остаться немного дольше, пока мы не найдем еще несколько ответов. На самом деле я немного удивлен, что они этого не сделали. В какой-то момент они, казалось, даже больше нас интересовались некоторыми вещами».

Данчеккер, казалось, долго обдумывал это предложение. Затем он поднял глаза и посмотрел туда, где сидел Хант, и посмотрел на него странным взглядом. Когда он заговорил, его голос был странно вызывающим.

«О, правда? Ответы на вопросы, например, что, могу я спросить?» Хант на секунду нахмурился, затем пожал плечами и выдохнул струю дыма.

«Знаете, какие вопросы. Что произошло на Минерве после того, как улетели Шапироны ? Зачем они отправили туда всех этих наземных животных? Что уничтожило всех животных Минервы? Что-то в этом роде... Было бы неплохо узнать, даже если это сейчас немного академично, хотя бы для того, чтобы убрать все неясности».

"А, эти". Вид нарочитой беспечности Данчеккера №146; был мастерским. "Я думаю, что могу предоставить вам любые ответы, которые вам потребуются на эти вопросы". Деловитость в голосе Данчеккера №146; оставила Ханта в растерянности. Профессор склонил голову набок и вопросительно посмотрел на него, но не смог сдержать легкого признания в том веселье, которое он чувствовал.

«Ну... Боже мой, что же они тогда такое?» — наконец выдавил Хант. Он понял, что от изумления выронил сигарету из пальцев, и предпринял поспешные попытки поднять ее со стула.

Данчеккер молча наблюдал за пантомимой, затем ответил. «Давайте посмотрим, если отвечать прямо на вопросы, которые вы только что задали, то это не будет передавать многого, поскольку