Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

«Вот, доктор Хант, настоящая причина, по которой нам так стыдно говорить о Земле олигоцена и ее животных», — сказала она.

Глава тринадцатая

Шапирон был объявлен полностью функциональным снова, и ганимейцы объявили о своем намерении совершить испытательный полет на край Солнечной системы. Ожидалось, что поездка займет около недели .

Смешанная группа ученых, инженеров и персонала UNSA собралась в столовой в Питхеде, чтобы наблюдать за взлетом, вид на который транслировался с Главной базы и показывался на настенном экране. Хант, Каризан и Тауэрс сидели за столом в конце комнаты и пили кофе. Когда обратный отсчет приблизился к нулю, гул разговоров стих, и повисла атмосфера ожидания.

«Все корабли ЮНСА покинули зону. Вы можете следовать по графику», — раздался из аудиорешетки голос диспетчера на Мэйне.

«Принято», — ответил знакомый голос ZORAC. «Все наши предстартовые проверки положительные. Мы стартуем прямо сейчас. До свидания , земляне, примерно через неделю».

«Конечно. Увидимся».

Еще несколько секунд огромная, величественная форма, с убранным хвостом и закрытыми внешними отсеками, оставалась неподвижной, возвышаясь ввысь, чтобы доминировать над неопрятным разрастанием базы на переднем плане. Затем корабль начал подниматься, медленно и плавно, скользя вверх в непрерывный фон звезд, пока камера следовала за ним, и последний ледяной гребень исчез в нижней части изображения. Почти сразу же он начал быстро сокращаться, поскольку ракурс увеличивался с углом со скоростью, которая намекала на устрашающее нарастание скорости.

«Чувак, посмотри, как она летит!» — раздался голос из Мэйна. «У тебя уже есть радиолокационный контакт, J5? »

«Он #146;летит, как смазанная молния из ада», — ответил другой голос. «Мы #146;начинаем его терять. Изображение распадается. Они, должно быть, уже на главном приводе #151;их поле напряжения #146;начинает искажать эхо. Изображение на оптических сканерах тоже теряет когерентность...» И затем: «Вот и все. Оно #146;исчезло... как будто его никогда и не было. Фантастика!»

Вот и все. Несколько тихих свистков удивления нарушили тишину в кают-компании Питхеда, за которыми последовали приглушенные восклицания и бормотание. Постепенно фрагменты разговора слились воедино и слились в устойчивый континуум шума, который поднялся и нашел свой собственный уровень. Изображение на экране вернулось к виду Мэйна, теперь выглядящего каким-то пустым и неполным без корабля, стоящего на заднем плане. Даже после столь короткого времени жизнь на Ганимеде без Гигантов вокруг казалась #146;не совсем правильной.

«Ну, мне пора идти», — сказал Хант, вставая со стула. «Крис хочет поговорить о чем-то. Увидимся позже». Остальные двое подняли головы.

«Конечно. Увидимся позже».

«Увидимся, Вик».

Двигаясь к двери, Хант понял, что Питхэд тоже выглядит не очень хорошо без единого ганимца в поле зрения. Странно, подумал он, что каждому из них нужно отправляться в испытательный полет; но... . . это было не то, о чем могли бы рассуждать земляне. Он также понял, что отсутствие ZORAC также потребует некоторого привыкания. Он подсознательно принял возможность напрямую общаться с другими и консультироваться с машиной, какое бы время суток это ни было и где бы он ни находился. ZORAC стал проводником, наставником, репетитором и советником в одном лице — всезнающим и вездесущим спутником. Хант внезапно почувствовал себя очень одиноким и изолированным без него. Ганиминцы могли бы оставить на Ганимеде специализированное релейное оборудование, которое поддерживало бы связь с ZORAC, но взаимное замедление часов, которое возникло бы из-за скорости Шапирона #146;, вместе с большим расстоянием, которое повлекло бы за собой его полет, вскоре сделали бы любую форму осмысленной коммуникации невозможной. Это была, признался он себе втайне, длинная неделя.

Хант нашел Данчеккера в своей лаборатории, суетящимся вокруг своих растений Минервана, которые к этому времени разрослись во всех углах комнаты и, казалось, собирались вторгнуться в коридор снаружи. Тема, которую профессор хотел обсудить, была теория, которую он и Хант сформулировали совместно, до прибытия ганимейцев, относительно низкой врожденной толерантности всех наземных видов Минервана к атмосферному углекислому газу. Эта теория утверждала, что эта черта была унаследована, вместе с базовой системой химического метаболизма, от какого-то очень раннего, общего морского предка. После довольно продолжительного обсуждения этого вопроса с различными учеными Ганемеи через ZORAC, Данчеккер теперь знал, что эта теория была ошибочной.

"На самом деле, когда на Минерве в конце концов появились обитатели суши, они разработали очень эффективный метод борьбы с высоким уровнем углекислого газа на планете #146;. Способ, которым они это делали, был одним из тех, который, с учетом преимуществ ретроспективного взгляда, был очень очевиден и очень прост". Данчеккер на мгновение прекратил рыться в массе листьев и наполовину повернул голову, чтобы дать Ханту время поразмыслить над утверждением. Хант, небрежно устроившийся на одном из табуретов, положив локоть на край скамьи рядом с собой, ничего не сказал и ждал.

«Они приспособили свои вторичные системы циркуляции для поглощения излишков», — сказал ему Данчеккер. «Системы, которые изначально развивались специально для удаления токсинов. Они предоставили готовый механизм, идеальный для этой работы».

Хант обдумал это предложение и задумчиво потер подбородок.

«Итак...» — сказал он через некоторое время. «Эта идея, которая у нас была, что они все унаследовали низкую толерантность, была совершенно неверна... полная чушь».

«Чушь».

«И эта характеристика осталась, не так ли? Я имею в виду, что все виды, которые появились позже, унаследовали этот механизм... они все были хорошо адаптированы к своей среде?»

«Да. Совершенно адекватно».

«Но есть еще кое-что, чего я пока не вижу», — сказал Хант, нахмурившись. «Если то, что вы только что сказали, было правдой, то ганимейцы тоже должны были унаследовать адекватную сопротивляемость. Если бы это было так, у них не было бы проблем с CO2 . Но они сами сказали, что у них была проблема с CO2 . Так как же так?»

Данчеккер повернулся к нему лицом и вытер ладони о переднюю часть своего лабораторного халата. Он просиял сквозь очки и показал зубы.

«Они унаследовали это... механизм сопротивления. У них тоже была проблема. Но, видите ли, проблема была не естественной; она была искусственной. Они сами навлекли ее на себя, гораздо позже в своей истории».

«Крис, ты говоришь загадками. Почему бы не начать с самого начала?»

"Очень хорошо". Данчеккер начал вытирать насухо инструменты, которыми он пользовался, и убрал их в один из ящиков, пока говорил. "Как я уже сказал минуту назад, когда на Минерве появилась наземная жизнь, вторичные системы циркуляции, которыми уже обладали все виды #151;что делало их ядовитыми #151;, адаптировались к