Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

поглощению избытка углекислого газа. Таким образом, хотя воздух Минервы был богат углекислым газом по сравнению с земным, все формы жизни, которые там появились, процветали довольно счастливо, поскольку они развили совершенно хорошие средства адаптации к своему окружению, что является способом, которым, как можно было бы ожидать, должна работать Природа. Когда спустя сотни миллионов лет появился разум в форме примитивных ганимцев, они тоже обладали той же базовой архитектурой, которая осталась по сути неизменной. Пока все хорошо?"

«Они все еще были ядовиты, но хорошо адаптировались», — сказал Хант.

«Совершенно верно».

«Что случилось потом?»

"Затем, должно быть, произошло нечто очень интересное. Появилась раса Ганиме и прошла все стадии, которые можно было бы ожидать от примитивной культуры, нащупывающей свой путь к цивилизации № 151; изготовление инструментов, выращивание пищи, строительство домов и так далее. Ну, к этому времени, как вы можете себе представить, древняя самозащита, которую они унаследовали от своих далеких морских предков для защиты от хищников, превратилась скорее в чертовски неприятное, чем в помощь. Не было никаких хищников, от которых нужно было бы защищаться, и вскоре стало очевидно, что никто вряд ли появится. С другой стороны, острая склонность к несчастным случаям, вызванная самоотравлением, оказалась серьезным препятствием". Данчеккер поднял палец, чтобы показать небольшую полоску лейкопластыря вокруг второго сустава. "Вчера я порезался скальпелем", - прокомментировал он. "Если бы я был одним из тех ранних Ганимеанцев, я бы, скорее всего, умер в течение часа".

«Ладно, я понял», — признал Хант. «Но что они могли с этим поделать?»

«Где-то в то время, когда я описывал #151; ранние зачатки цивилизации #151; древние обнаружили, что яды во вторичной системе можно нейтрализовать, включив в свой рацион определенные растения и плесень. Они обнаружили это, наблюдая за повадками некоторых животных, чей иммунитет к повреждениям, которые должны были означать верную смерть, был хорошо известен. Этот простой шаг, вероятно, был их самым большим скачком вперед. В сочетании с их интеллектом он фактически обеспечил господство над всеми формами жизни Минерва. Например, он открыл всю медицинскую науку. С устранением их механизма самоотравления стала возможной хирургия. На более позднем этапе своей истории они разработали простой хирургический метод нейтрализации вторичной системы навсегда, не прибегая к лекарствам. Для каждого ганимца стало стандартной практикой лечиться таким образом вскоре после рождения. Еще позже, когда они достигли уровня, превосходящего наш, они изолировали ген, который изначально вызывал развитие вторичной системы у плода, и полностью его искоренили. Они буквально вывели эту черту из себя. Ни один из ганимеанцев, которых мы #146; встретили, не родился с вторичной системой вообще, и никто не родился за несколько поколений до них. Довольно элегантное решение, не находите?

«Невероятно», — согласился Хант. «У меня никогда не было возможности поговорить с ними о таких вещах... по крайней мере, пока».

«О, да». Данчеккер кивнул. «Они были чрезвычайно искусными генными инженерами, были нашими друзьями с Ганима... очень искусными».

Хант задумался на секунду, а затем щелкнул пальцами, внезапно поняв.

«Но, конечно, — сказал он. — При этом они также подорвали свою толерантность к CO2» .

«Точно, Вик. Все остальные животные на Минерве сохранили высокую природную толерантность. Только ганимейцы отличались; они пожертвовали ею в обмен на устойчивость к несчастным случаям».

«Но я не понимаю, как они могли это сделать», — сказал Хант, снова нахмурившись. «Я имею в виду, я понимаю, как они это сделали, но я не понимаю, как им это сошло с рук. Им, должно быть, нужна была толерантность к CO2 , иначе они бы изначально не выработали ее. Они, должно быть, тоже это знали. Конечно, они не были глупыми».

Данчеккер кивнул, словно заранее зная, что скажет Хант.

«Возможно, в то время это было не так очевидно», — сказал он. «Видите ли, состав атмосферы Минервы колебался на протяжении веков почти так же, как и на Земле. Из различных исследований ганимейцы установили, что в то время, когда впервые появилась жизнь на суше, вулканическая активность была на пике, а уровень CO 2 был очень высоким; естественно, поэтому самые ранние виды выработали высокую устойчивость. Но со временем уровень постепенно снижался и, по-видимому, стабилизировался ко времени ганимейцев. Они стали считать свой механизм толерантности древним пережитком условий, которых больше не существовало, и их опыт показал, что они могли обойтись без него. Разница была небольшой #151;уровень CO 2 все еще был высоким по нашим стандартам #151;но они могли справиться. Поэтому они решили избавиться от него навсегда».

«А, но потом уровень снова начал расти», — предположил Хант.

«Внезапно и катастрофически», — подтвердил Данчеккер. «В геологическом масштабе времени, во всяком случае. Им не угрожала непосредственная опасность, но все их измерения и расчеты указывали, что если темпы роста продолжатся, они #151;или их потомки в один прекрасный день так или иначе #151;попадут в беду. Они не смогли бы выжить без своего древнего механизма толерантности, но они устранили этот механизм из своей расы. Все остальные животные без труда бы приспособились, но ганимейцы в какой-то степени застряли».

Полный масштаб проблемы, с которой столкнулись ганимейцы, наконец-то дошел до Ханта. Они купили билет в один конец из лагеря каторжных работ, но обнаружили, что он ведет в камеру смертников.

«Что они могли сделать?» — спросил Данчеккер, а затем сам ответил на этот вопрос. «Сначала #151;использовать свою технологию для искусственного удержания уровня CO2 на низком уровне. Они думали об этом, но их модели не могли гарантировать им достаточно жесткого контроля над процессом. Был высокий риск того, что они #146;в конечном итоге заморозят всю планету, и, будучи осторожными людьми, они решили не пробовать это, #151;по крайней мере, пока это не станет крайней мерой.

«Второе #151; они могли бы уменьшить выбросы CO2 , как и прежде, но иметь под рукой метод нагрева Солнца, чтобы компенсировать потерю парникового эффекта, если атмосферная инженерия выйдет из-под контроля. Они попробовали это на Искарисе, но все пошло не так, как узнали ученые на Минерве, когда получили сообщение от Шапьерона , отправленное как раз перед тем, как сам корабль улетел».

Хант не сделал ни единого движения, чтобы прервать его, поэтому Данчеккер продолжил. "Третий #151; они могли бы мигрировать на Землю. Они пытались сделать это в пилотном масштабе, но это тоже пошло не так". Данчеккер пожал плечами и замер в позе, вытянув руки, чтобы показать, что у него закончились возможности. Хант подождал еще немного, но профессору, очевидно, больше нечего было сказать.