Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

«Я не знаю. Ганиминцы тоже не знают, поскольку все, о чем они могли подумать, было придумано после того, как они покинули Минерву. Они так же любопытны, как и мы, и, я полагаю, еще больше. Это был их мир».

«Но животные с Земли, — настаивал Хант. — Их всех импортировали позже. Разве они не могли иметь какое-то отношение к решению?»

«Они могли бы, конечно, но что именно, я понятия не имею. Ганименцы тоже. Однако мы удовлетворены тем, что это не имело бы ничего общего с использованием земного типа экологии для поглощения CO2 . Это просто не сработало бы».

«Эта идея полетела в тартарары, да?»

«Вот именно», — решительно сказал Данчеккер. «Зачем они привезли туда животных и связано ли это как-то с их атмосферными проблемами, до сих пор остается загадкой...» Профессор замолчал и пристально посмотрел поверх очков. «Теперь есть еще одна загадка, новая, не считая того, о чем мы только что говорили».

«Еще один?» Хант с любопытством посмотрел на него. «Что?»

«Все остальные животные Минервы», — медленно ответил Данчеккер. «Видите ли, если бы все они обладали совершенно адекватным механизмом для работы с CO 2 , то не могло ли быть, что меняющаяся атмосфера Минервы уничтожила их всех в конце концов. Если это не так, то что тогда?»

Глава четырнадцатая

Пейзаж представлял собой безликую, волнистую ледяную полосу, которая простиралась во всех направлениях, чтобы слиться с мраком вечной ночи. Над головой крошечное Солнце, едва ли больше, чем просто яркая звезда среди миллионов, посылало свои слабые лучи, чтобы нарисовать жуткие и зловещие сумерки на сцене.

Огромная теневая форма корабля взмыла вверх, чтобы затеряться в темноте наверху; дуговые огни, установленные высоко на его боку, отбрасывали вниз блестящий конус белизны, вычерчивая огромный круг на льду рядом с тем местом, где стоял корабль. Вокруг внутренней периферии светового бассейна несколько сотен восьмифутовых фигур в скафандрах стояли в четыре ряда неподвижными рядами, их головы были опущены, а руки свободно сжаты перед ними. Область внутри круга была разделена на ряд концентрических колец, и на равных интервалах вокруг каждого кольца во льду были высечены прямоугольные ямы, каждая из которых была выровнена по центру. Рядом с каждой из ям лежал металлический контейнер в форме коробки примерно девять футов длиной и четыре фута шириной.

Небольшая группа фигур медленно подошла к центру и начала двигаться по внутреннему кольцу, останавливаясь у каждой ямы по очереди и молча наблюдая, как опускается контейнер, прежде чем перейти к следующему. Вторая небольшая группа последовала за ними, заполняя каждую из ям водой из нагретого шланга; вода замерзала за считанные секунды. Закончив первое кольцо, они вышли, чтобы начать второе, и продолжали, пока не вернулись на край круга.

Они долго стояли, глядя на простой мемориал, который они воздвигли в центре круга #151; золотой обелиск с надписью на каждой грани, увенчанный светом, который будет гореть сто лет. И пока они смотрели, их мысли возвращались назад во времени к друзьям и лицам, которых они когда-то знали, и которые никогда больше не могли стать чем-то большим, чем воспоминания.

Затем, когда пришло время, они отвернулись и начали медленно возвращаться к своему кораблю. Когда дуговые огни погасли, только крошечный огонек вокруг обелиска остался, чтобы сдерживать ночь.

Они сдержали данное ими обещание и пронесли его через все годы, которые привели их сюда из другого места, из другого времени.

Под ледяным полем Плутона лежала почва Минервы.

«Гиганты» вернулись домой, чтобы похоронить своих павших.

Глава пятнадцатая

Шапирон вновь появился из космоса так же внезапно, как и исчез. Радары наблюдения Юпитера Пять уловили нечеткое эхо, мчащееся из пустоты и быстро консолидирующееся по мере того, как он терял скорость с феноменальной скоростью. К тому времени , как оптические сканеры были задействованы, он был там, выходящий на орбиту Ганимеда, как и в первый раз. Однако на этот раз эмоции, которые встретили его прибытие, были совсем другими.

Обмен сообщениями, зафиксированный в дневном журнале Центра связи Юпитера-5 № 146, был восторженным и дружелюбным.

Шапьерон Добрый день.

J5 Привет. Как прошла поездка?

Шап. Отлично. Как погода?

J5 Почти как всегда. Как двигатели?

Шап. Лучше не бывает. Ты сохранил наши комнаты?

J5 Те же, что и раньше. Хочешь спуститься?

Шап. Спасибо. Мы знаем дорогу.

Через пять часов после приземления «Шапьерона» на главной базе Ганимеда по коридорам Питхеда снова ходили знакомые восьмифутовые фигуры.

Разговор Ханта с Данчеккером пробудил в нем любопытство к биологическим механизмам борьбы с воздействием токсинов и загрязняющих веществ на организм, и он провел следующие несколько дней, обращаясь к банкам данных Юпитера Пять, чтобы изучить эту тему. Шилохин упомянул, что наземная жизнь произошла от ранних морских видов, которые не развили вторичную систему циркуляции, потому что она им не была нужна; более теплая среда Земли предъявляла менее жесткие требования к кислороду, в результате чего распределение нагрузки стало ненужным. Но именно этот механизм позже позволил появляющимся обитателям суши Минервы адаптироваться к богатой СО2 атмосфере . Наземные животные, импортированные на Минерву, очевидно, не обладали подобным механизмом, и все же они достаточно легко адаптировались к своему новому дому. Ханту было любопытно узнать, как они это сделали.

Однако его исследования не смогли выдать ничего поразительного. Каждый мир развил свою собственную семью жизни, и две системы фундаментальной химии, на которых основывались эти две семьи, не были одинаковыми. Химия Минервы была довольно деликатной, как Данчеккер давно вывел из своего исследования сохранившейся рыбы Минервы, обнаруженной в руинах разрушенной лунной базы; наземные животные, унаследовавшие такую химию, были бы изначально чувствительны к определенным токсинам, включая углекислый газ, и им потребовалась бы дополнительная линия защиты, чтобы обеспечить им разумную переносимость, если бы атмосферные условия были экстремальными #151; отсюда и адаптация вторичной системы у самых ранних обитателей суши. Земная химия была более прочной и гибкой и могла выдерживать гораздо более широкий диапазон изменений, даже без какой-либо помощи. И это было действительно все, что нужно было сделать.

Однажды днем Хант обнаружил себя сидящим перед экраном в одной из комнат с компьютерными пультами в Питхеде в конце очередной безуспешной попытки раскрыть новый взгляд на эту тему. Не имея больше никого, с кем можно было бы поговорить, он активировал свой канал в компьютерной сети Ганиме и обсудил проблему с ZORAC. Машина серьезно слушала, не предлагая