Пустующий трон - Кен Лю

найти компромисс, но так и не преуспели, а потому до сей поры силы были брошены на выполнение обоих планов.

Со временем Тэра осознала, что план адмирала Миту Росо невыполним. Не обладая полноценной промышленной базой и достаточным количеством умелых кузнецов, крохотная группа специалистов, прибывших вместе с принцессой, попросту не могла экипировать оружием дара большую армию, и уж тем более обучить агонов владению им. После гибели Миту Росо Тэра и Таквал решили принять концепцию Вары Роналек и собрать традиционную армию агонов, пользуясь методами обучения дара как вспомогательными.

Но Тэре это решение не давало покоя. Таквал, Вара, Нмэджи и Типо никак не могли условиться, каким образом одновременно ударить по нескольким позициям льуку. Гаринафинов для этого у них не хватало. На разведение крылатых зверей и обучение экипажей требовалось немало времени. И пусть с каждым годом их поселение становилось все сильнее, дату долгожданного столкновения с льуку постоянно откладывали.

Никто, кроме Таквала, не знал, что Тэра постоянно ведет мысленный отсчет.

Стена Бурь должна была расступиться еще не скоро, через три года. Но путь из Укьу-Гондэ до Дара занимал целый год, поэтому льуку должны были отправить подкрепление не позднее, чем через двадцать месяцев. До сих пор ничто не намекало, что льуку вообще готовят подкрепление. Неизвестно, знали ли они о грядущем открытии прохода в Стене Бурь. Но Тэра все равно беспокоилась: ведь чем дольше они ждут, тем выше вероятность того, что ее опасения станут явью.

Так или иначе, уничтожить города-корабли следовало как можно скорее.

– Вы с моим сыном непременно что-нибудь придумаете, – с уверенностью сказала Соулийян и ободряюще взяла Тэру за руку. – Дочка, у тебя сердце настоящей агонянки.

Тэра молча кивнула. Хотелось бы ей разделять уверенность свекрови.

– Бабушка, мама, идите сюда! – позвали мальчики.

Дети гордо расступились, демонстрируя Соулийян и Тэре свое творение, но не разошлись слишком далеко, чтобы их работу не разнесло ветром.

Тэра с любопытством опустилась на четвереньки, желая лучше рассмотреть сооружение.

Раньше она считала, что арукуро токуа, изготавливаемые из костей, ракушек, жил и прочего мусора, были местной версией детских кубиков. Но сооружение Танто и Рокири не имело ничего общего с домиками для кукол или сказочными городами, которые сама Тэра строила в детстве.

Собранная на земле скелетообразная конструкция размером с курицу не была похожа ни на одно известное ей создание. Торс и грудная клетка были птичьи, но вместо крыльев красовался длинный вертикальный парус, вроде тех, что были на кораблях дара. Однако этот «парус» стоял не перпендикулярно, а параллельно позвоночнику удивительного существа. Он был сделан из рыбьих хребтов (частично оставленные наверху кости служили латами) и переливающихся крыльев нескольких сотен мух слисли (они выполняли роль парусины). Торс держался на шести ногах, собранных из маленьких костей песчаных ящериц и фаланг какого-то животного, но вместо стоп или копыт ноги оканчивались шести-семиугольными «колесами». Позади болтался хвост из обломка оленьего рога, облепленного рыбьими плавниками. Похожий на цветок с толстым стеблем, хвост этот помогал фигуре удерживать равновесие. Наконец, спереди у неведомого существа на гибкой шее, сделанной из обмотанного жилами бараньего рога, висел крошечный череп эмбриона гаринафина, умершего в утробе матери.

Творение сыновей напомнило Тэре фантастических тварей, которых она в детстве видела при дворе. Один моралист пана мэджи устроил на Дворцовой экзаменации настоящее представление: раскритиковал политику ее отца, показав пьесу с участием чудовищ, сложенных из несовместимых частей; там фигурировали крубен-волк, сокол-карп, олень-червяк, а также черепаха-слон. Но, в отличие от тех невероятных созданий, которых намеренно сделали нелепыми и неуклюжими, это было грациозно и даже красиво. Собранное из частей десятков самых разных животных, оно выглядело гармонично и изящно. Таких зверей, разумеется, в природе никогда не существовало и существовать не могло, а жаль.

– Красота какая! – произнесла Тэра с материнской гордостью и искренним восхищением. Она поднялась и отошла на шаг, чтобы полюбоваться костистым животным. В травяном гнезде оно смотрелось естественно, как самка гаринафина на яйцах. – Эх, видела бы это ваша тетя Фара, – с тоской в сердце добавила она. – Ей всегда нравились такие искусные работы.

– Это еще не все, – довольно заявил Танто.

Он отступил назад и жестом велел брату сделать то же самое.

Маленький скелет, более не прикрытый их телами, принялся дрожать и греметь на сильном ветру.

Испугавшись, что хрупкая конструкция развалится, Тэра попыталась заслонить ее от ветра, но Соулийян помешала невестке. Молодая женщина с недоумением посмотрела на пожилую, но та лишь улыбнулась в ответ.

Тэра оглянулась на крошечного костяного зверя и ахнула от удивления и восторга.

Существо двигалось.

Его движение плохо поддавалось описанию; наполовину оно напоминало развалистую походку большой ящерицы или гаринафина, наполовину – покачивание повозки с кривыми колесами, которую давно уже пора отремонтировать. Перемещаясь вперед, удивительное создание переваливало через камушки и кровяную осоку с естественной плавностью, больше присущей живым существам, нежели искусственно созданным механизмам. Голова его то и дело покачивалась на шее, а крошечная пасть открывалась и закрывалась, как будто пытаясь напугать невидимых крошечных человечков.

Тэра снова опустилась на колени, чтобы рассмотреть конструкцию поближе.

Под воздействием ветра похожее на веер крыло-парус на спине скелета волнообразно колебалось. Перепонки из мушиных крыльев сжимались и распрямлялись. При помощи коленчатых костей в грудной клетке и зигзагообразных соединений, сделанных из отдельных фаланг, их движение становилось возвратно-поступательным. Костяные шатуны соединялись с зубами ящерицы, приклеенными к шести «колесам», заменявшим существу ноги. Но, в отличие от традиционных жестких колес, эти ноги-колеса не вращались вокруг оси. Движимые вперед-назад костяными поршнями, угловатые ободья прогибались, превращаясь в подобие когтистой лапы, приподнимались с земли, перемещались вперед и вновь опускались. Все шесть ног двигались слаженно, так, что в любой момент на земле оставались три ноги, расположенные по разным сторонам тела, благодаря чему конструкция твердо держала равновесие. В то же время три оставшиеся ноги вытягивались вперед для следующего шага.

Живой скелет в самом прямом смысле слова шагал на удивительных механических ногах-колесах.

Другие зубы и роговые шишки, соединенные с передаточным механизмом внутри грудной клетки, тянули жилы, прикрепленные к передней и задней частям конструкции, заставляя существо размахивать хвостом и размыкать челюсти.

– Неужели вы сами все это придумали? – восхитилась Тэра.

– Ну, сперва Налу показал, как это работает, – скромно ответил Танто. – Он лучше всех собирает арукуро токуа. Кое-что я у других вотан-ру-тааса и вотан-са-тааса подсмотрел и переделал по-своему.

– Я тоже помогал, – вставил Рокири. – Кунило-тика складывал кости, а я завязывал узлы, потому что у меня пальцы меньше.

– Другие дети тоже собирают такие сложные живые кости? – спросила Тэра.

– Даже еще