Пустующий трон - Кен Лю

– Наверное, ледяная дыня, – подсказала Тэра. – Она родом из Дара.

– Подумать не мог, что муфлонью губку можно так приправить! – воскликнул Вольу. – И завернуть в… кожуру какого-то растения?

– Это тесто, – ответила Тэра, оставив слово из языка дара без объяснений. – Рада, что вам нравится.

– Это просто божественно.

– Дядя, Тэра сама испекла эти лунные пряники.

– Невеликий труд, – отмахнулась она. – Рецепт придумали командор Типо То и Торьо. Если кого и следует похвалить, то их.

Типо То скучала по традиционным блюдам Волчьей Лапы и годами пыталась найти замену травам и фруктам Дара. Несмотря на то что результаты ее кулинарных экспериментов не всегда были удобоваримы, ее муж Нмэджи Гон охотно участвовал в них в качестве дегустатора. Учась у поваров-агонов и пробуя все новые растения, Типо То в совершенстве овладела местной кухней.

Поначалу она не смешивала кухни, следуя принципу, что надлежит сохранять кулинарные традиции двух стран. Но Торьо, придерживавшаяся более широких взглядов, донимала ее просьбами соединить островные и степные вкусы.

– Разве тебе самой не любопытно, каким выйдет блюдо, которое доселе не пробовал ни один смертный? – спрашивала она. – В мире столько всего интересного. Зачем же лишать себя удовольствия, намеренно отказываясь объединять прекрасное с прекрасным?

Типо и сама понимала, что волей-неволей постоянно отклоняется от родительских рецептов. Не имея доступа ко многим ингредиентам, обычным для Дара, она использовала местные – например, жареных кактусовых жуков вместо маринованных гусениц или пикантную цедру тольусы вместо обезьяньих ягод. А поскольку двойной сбор урожая несколько обесценил Праздник середины осени, она и лунные пряники теперь пекла все лето. Так почему бы не последовать совету Торьо и не перейти к чему-то большему?

Не справившись с любопытством, Типо принялась экспериментировать. Она выяснила, что пюре из терпких ягод тигроглазки с ледяной дыней, смешанное со слегка обжаренным фаршем из муфлоньей губки, можно использовать в качестве нестандартной, но крайне вкусной начинки для лунных пряников. Рецепт быстро разошелся по другим семьям дара. Тэра обрадовалась, когда эти новые лунные пряники понравились ее сыновьям куда больше классических; мальчики даже дрались из-за запеченных логограмм ано, которые она прятала внутри. Узнавший логограмму получал ее и мог использовать для арукуро токуа.

Вольу так и пожирал Тэру глазами, отчего ей стало не по себе.

– Повезло тебе, Таквал, – произнес он с пьяными нотками в голосе. – Ешь железными приборами из фарфоровой посуды, спишь на шелковых простынях… Жена ублажает тебя… необычными блюдами. А мы ведь с ней едва не…

– Хватит, – одернула брата Соулийян. – Не позорься.

Откровенно похотливый взгляд Вольу заставил Тэру покраснеть и неловко отодвинуться подальше. Она собралась было сделать резкое замечание, но Таквал взял ее за руку. Посмотрев на мужа, Тэра заметила, как он едва заметно качает головой. Что ж, политический союз важнее личных чувств, ради него пришлось проглотить возмущение.

– Пожалуй, хватит на сегодня кьоффира, – промолвила она холодно, но предельно вежливо. – А теперь, дядюшка, скажите, зачем пожаловали?

Не сводя с нее глаз, Вольу выждал секунду, а затем, словно бы очнувшись от дремы, принял равнодушный вид.

– Зима близко, милая племянница. И я, как пэ-Афир-тектен, должен позаботиться о благополучии моего народа.

«Начинается», – подумала Тэра. А вслух проговорила:

– Если вам что-нибудь нужно, мы, разумеется, поможем в меру сил. Но много мяса не дадим, иначе сами останемся с одним зерном. Чтобы не выдать себя, мы редко охотимся. Но риса и сорго у нас вдоволь; можем научить, как готовить из них тесто – то, что вы приняли за запеченную кожуру…

Вольу ожесточенно помотал головой.

– Нет-нет! Дорогая племянница, так не годится. Не прикидывайтесь слабыми. Я видел силу ваших воинов.

По прибытии в долину Кири Таквал провел дядюшку по поселению и все ему показал. Особенное впечатление на Вольу произвели объездчики гаринафинов и воины, вооруженные усиленным дара оружием: палицами с металлическими ободьями и гвоздями, топорами со стальными лезвиями и рогатками с натяжными механизмами и спусковыми крючками, снятыми с арбалетов дара… Он также был восхищен оружием, которое придумали и решили испытать мастера дара: кожаными воздушными змеями, раскрашенными под саблезубых тигров, чтобы пугать гаринафинов; железными колючками, которые предполагалось кидать гаринафинам в пасть, чтобы не позволить им дышать огнем; и катапультами, которые крепились к рогам гаринафинов, чтобы метать зажигательные бомбы прямо в глотку ездовым животным врага…

Вольу задавал Таквалу много вопросов о численности войска и количестве гаринафинов, одобрительно посвистывая; он даже лично проверил новую боевую палицу, расколов ею неукрепленный костяной шлем.

– Мы сильны, – заключил Таквал, – но, прежде чем бросить вызов льуку, должны стать еще сильнее.

– Пожалуй, тут я могу помочь, – ответил Вольу. – Дай мне половину своих воинов. Позволь взять на себя половину ноши, которую сейчас несешь в одиночку, и мы вдвое быстрее достигнем цели.

Соулийян, Таквал и Тэра быстро переглянулись. Предложение было неожиданным.

– Тебя не беспокоит, что Кудьу может узнать о твоих мятежных намерениях? – спросила Соулийян.

– Беспокоило прежде, пока я не увидел, как силен стал Таквал, – пояснил Вольу. – Пора нападать.

Тэра с Таквалом посмотрели друг на друга и согласно кивнули. Вольу приехал лично, чтобы своими глазами оценить подготовку племянника к войне. Увиденное, похоже, произвело на него сильное впечатление, и Вольу захотелось урвать свою долю славы в успешном восстании.

– Дядя, сейчас не время разделять армию, – возразил Таквал. Он не мог прямо отказать Вольу, потому что по-прежнему нуждался в нем как в шпионе. – Наездники и пехотинцы еще не овладели новым оружием, а мастера-дара и советники не до конца проработали план нападения. Более того, нам нужны еще воины. Нельзя высовываться, пока не наберем достаточно, чтобы разом напасть на пэкьу Кудьу и всех его танов.

Вольу посмотрел на племянника, и выражение его лица стало напряженным, как будто он обдумывал сложный вопрос.

– А если я знаю способ избавиться разом от всех танов льуку, имея в распоряжении столько воинов, сколько у тебя уже есть? – спросил он наконец.

– Мы хотим его знать, – хором ответили Таквал и Тэра, даже не пытаясь скрыть радостное возбуждение.

– С того дня, когда Кудьу официально провозгласили пэкьу, прошло пять лет…

После того как пэкьу Тенрьо и Танванаки отплыли из Укьу-Гондэ, Кудьу еще несколько лет носил титул пэкьу-тааса, хотя фактически являлся верховным владыкой степей. В конце концов он решил, что ждать возвращения отца и сестры больше не следует, и провозгласил себя пэкьу льуку. В честь пятой годовщины своего правления Кудьу созвал всех танов-гаринафинов, танов-тигров и танов-волков в долину у Чаши Алуро, чтобы почтить богов в День зимнего солнцестояния. Затем