Время будущее - Максин МакАртур

– Наши отношения строятся на признании того, что вы имеете право, чтобы с вами считались. – Похоже, Барик действительно хотел, чтобы я поняла его.

– Значит, вы наблюдаете за нами? Пытаетесь определить, обладаем ли мы чувствами и ощущениями?

– Слово «наблюдать» здесь не подходит.

Я глубоко вздохнула.

– Мастер, послушайте. Мы за последнее время понесли очень много потерь… погиб человек, много лет работавший с вами. Если мы ничего не сделаем, чтобы остановить кчина, на станции произойдет катастрофа. Если вы знаете, зачем кчин прибыл сюда, скажите мне сейчас об этом.

– Он не знает. – Это был совершенно определенный ответ в отличие от остальных.

А кто же знает-то?!

– Что такое нлитри и зачем вы просили Квотермейна принести вам его?

– Он стремится исправить ошибку.

– Что это за ошибка?

– Инвиди учатся… не вмешиваться в дела других. Учатся тому, что вы называете нейтралитетом.

– Не вмешиваться в будущее?..

– Да. При пристальном наблюдении вещь, за которой наблюдаешь, меняется. В континуитет, к которому относятся члены экипажа «Калипсо», вмешался один инвиди.

– Вы имеете в виду Эна Серата?

– Да. Он попросил мистера Квотермейна отыскать… доказательство, как сказал бы мистер Мердок. Доказательство этого вмешательства.

– Нлитри – это доказательство?

– Да.

– Но почему это так важно?

Эн Барик ничего не ответил. Возможно, я должна спросить его, для кого это было важно.

– Это имеет какое-то отношение к кчину?

– Он не видит прямой связи.

– Тогда почему кчин убил Квотермейна? Брин приносил вам это «доказательство» в ту ночь, когда был убит?

– Он не говорил с ним.

Возможно, Барик говорил правду.

– Следовательно, вы не знаете, нашел Брин нлитри или нет?

Действительно, ведь Квотермейн говорил, что «Мастер сам точно не знает, что это».

– Почему вы решили, что эта информация находилась на «Калипсо»?

Длинная пауза.

– Только инвиди может это понять.

И больше я ничего не смогла от него добиться.

Брин сделал меня своим душеприказчиком, черт бы его побрал.

В голографическом завещании он спокойным голосом попросил, чтобы я распорядилась его собственностью. И хотя это причиняло мне боль, я заставила себя просмотреть его персональные файлы.

Сидя в кабинете Квотермейна, я подготовила сообщение для его родителей. Они были уже в преклонном возрасте и жили на Земле, в Окленде. Сообщение было зашифровано и внесено в начало списка официальных писем с грифом «срочно», которые были предназначены для отправки на Землю и в Конфедерацию. Один из сотрудников отдела Вича регулярно просматривал этот файл и удалял из него устаревшие сообщения.

Роясь в документах Квотермейна, я подумала о том, как мало знала его. Я огляделась – маленький кабинет был опрятным и безликим. Стандартная мебель, выпускавшаяся для Конфлота… Нет, настоящая жизнь Брина протекала не здесь.

Твердая позиция Брина в вопросе «Девятка» против «Четверки», если задуматься, объясняла, почему мой друг встал на сторону инвиди. Он был убежден в том, что они несут нам благо. И кто я такая, чтобы спорить с этим? Брин потратил большую часть своей жизни, пытаясь понять инвиди. У нас нет никаких доказательств того, что эта раса настроена к нам недоброжелательно. Правда, многие обстоятельства, связанные с инвиди, можно истолковывать по-разному…

Хотя, если вы займете противоположную позицию в вопросе «Девятка» против «Четверки», то должны будете признать, что вся структура Конфедерации доказывает лишь одно: инвиди, кчеры, мелоты и бендарлы стремятся к сохранению своего превосходства над остальными, подвластными им, мирами и пытаются держать их в подчинении. Мне не очень нравилась эта мысль, поскольку краеугольным камнем всей структуры было превосходство технологии инвиди и изобретение гиперперехода. Если бы технологии и изобретения инвиди стали каким-то образом достоянием «Девяти Миров», вся система Конфедерации сразу же рухнула бы. Но под грудой щебня могла бы быть похоронена и идея мирного сосуществования, работавшая уже целое столетие.

Однако второе письмо Брина противоречило его вере в инвиди. Что могло заставить его не согласиться с замыслами Эна Барика? Квотермейн решил, что нлитри непременно нужно отдать мне, потому что я буду использовать его совершенно иначе, нежели это сделает Барик.

Я обратилась к файлам, с которыми Брин работал накануне своей гибели. Три из них были рутинными документами отдела лингвистики, а вот четвертый являлся отчетом об историческом исследовании, связанном с деятельностью Эна Серата.

Эн Серат возглавлял первую экспедицию инвиди на Землю – или был помощником начальника этой экспедиции. Очевидно, он был все еще жив и находился под своего рода домашним арестом на родной планете инвиди за «неэтичное» поведение, заключавшееся в действиях, выходящих за пределы его компетенции. В частности, его обвиняли в том, что он передал людям одну из технологий. Его «попросили» покинуть Землю.

Я предположила, что «действиями, выходящими за пределы его компетенции», была объявлена помощь «Калипсо» – учитывая слова Рэйчел о том, что экспедиция землян держалась в тайне от других инвиди. Эн Барик наверняка знал об этой истории, именно поэтому он попытался отыскать доказательства вмешательства Эна Серата в дела землян. Похоже, этот инцидент был прежде всего внутренним делом инвиди.

Барик, должно быть, собирал информацию, чтобы использовать ее затем против Серата в какой-то интриге «Четырех Миров». Брин выяснил, что Серат все еще пользовался поддержкой некоторых молодых своих соплеменников и большинства радикалов. Очевидно, Барик не принадлежал к числу последних.

Однако все эти сведения не давали ответа на вопрос, почему Эн Серат помог экипажу корабля «Калипсо». Я больше не верила в теорию доброго самаритянина. Он, должно быть, усматривал какую-то пользу для себя в том, что данный корабль стартовал с Земли и подобная экспедиция состоялась, – может быть, эта посудина, то есть «Калипсо», была предназначена для того, чтобы в течение почти ста лет на ее борту хранилась какая-то тайна?..

Передача технологии людям… Речь в обвинении Эна Серата наверняка шла о какой-то секретной технологии, поскольку инвиди и до этого официально посвящали землян в тайны некоторых своих промышленных структур, что обеспечило быстрый прогресс земной цивилизации, однако инвиди действовали выборочно, самостоятельно определяя области, в которых открывали людям технологические секреты. Мы переняли у них только то, что нам было позволено, и были благодарны и за это. Что еще Эн Серат мог дать людям?..