Время будущее - Максин МакАртур

– Да, ничего не пропало, – ответил Мердок и продолжал свой рассказ: – На следующее утро к Триллиту явился Вич с известием о нлитри и предложил своего рода мягкий шантаж Эна Барика, целью которого было склонить инвиди к активным действиям по вызволению Иокасты из плена сэрасов. Триллит, который намеревался извлечь из этого дела личную выгоду, решил сам завладеть нлитри. Триллит знал о связях Джонса и Кевета и поэтому вошел в контакт с первым, надеясь купить у того информацию о его боссах и заодно о нлитри – в случае если Джонс видел, как Брин в отсеке искал его.

– Наверное, Брин вышел на связь с Эном Бариком уже после этого, и инвиди велел ему залечь на дно, – заметила я.

– Согласен. Далее, Джонс стал избегать Триллита, и тот, раздосадованный, дал интервью Флориде, помните?

– Да, то, в котором он фактически заявил, что Брин находится в бегах, прихватив вещицу, изготовленную по технологии инвиди. Так что любой мог бы догадаться, о чем идет речь.

– Да, любой. И тут появляется кчин и убивает обоих свидетелей.

– Почему он убил Джонса, ведь тот, похоже, был участником заговора? – Это обстоятельство смущало меня.

– Потому что мы уже вышли на его след, – мрачно сказал Мердок, – который, правда, ведет к тому, о ком мы ничего не знаем. Мы не знаем, кто давал Джонсу распоряжения и кто управляет кчином. Хорошо, если это одно и то же лицо, нам было бы легче выследить его. Мы не знаем, что представляет собой эта чертова информация, которой все так отчаянно жаждут завладеть, и почему она нужна Барику. Почему кчин убил Кевета, Квотермейна и Джонса? Входили ли все они в заговор?

– То, что кчин расправился с Брином, выводит из-под подозрения Эна Барика, не так ли? – высказала я вслух предположение.

– Если только инвиди сам не хотел избавиться от Квотермейна, – заметил Мердок. – Может быть, как и Кевет, он перестал быть ему нужен.

– Нужен для чего? Вы рисуете здесь картину грандиозного заговора, Билл, но, мне кажется, его масштаб вами сильно преувеличен. Мы находимся на крошечной станции на окраине галактики. Здесь не может быть интриг вселенского масштаба.

– Вы ошибаетесь, Хэлли. Все, что имеет отношение к инвиди, приобретает галактический масштаб.

Я вздохнула.

– Я еще раз поговорю с Эном Бариком. И не забудьте, – прибавила я, – что мы до сих пор не знаем, как «Калипсо» добралась сюда. Я обнаружила кое-какие доказательства того, что их полет пятьдесят лет назад проходил по намеченному курсу и не представлял собой ничего необычного, но мы не знаем, что случилось потом.

Мердок застонал, у него не хватало пальцев на руках, чтобы пересчитать те факты, которых мы не знаем.

День третий, 4:00 утра

«Ему нужно кое-что в той зоне станции, в которую ему трудно добраться. Речь идет о складском отсеке в «Сигме». Он дал мне приспособление, необходимое, чтобы беспрепятственно войти туда.

Он говорит, что я не должен знать подробностей.

Он говорит, что это нлитри. Если попытаться перевести это понятие, то наиболее близкое к нему по смыслу слово будет «информация», хотя нлитри шире по своему значению и вмещает в себя все – от докладной записки до пророчества. Я полагаю, что эта информация находится на чипе или каком-нибудь другом устройстве хранения данных. Мастер снабдил меня всем необходимым, чтобы переписать ее в любом случае.

Он обещал многое рассказать мне, как только я заполучу нлитри, а вы знаете, какое значение имеет для меня всякая новая информация.»

Нашел ли Квотермейн то, за чем был послан? Судя по его второму письму – да, нашел.

«Я буду ждать вас, потому что хочу передать это именно вам. Мне кажется, я знаю, зачем ему нлитри, но мне не нравится то, что он задумал. Он велел мне вернуть все, но я сказал, что потерял это.»

Возможно, сказав Эну Барику о том, что потерял «это», Брин подписал себе смертный приговор. Может быть, кчин завладел информацией и Барик уже получил то, что хотел. Но в таком случае именно Эн Барик является тем таинственным лицом, которое управляет кчином. Однако это предположение еще больше запутывает все дело, вне зависимости от того, что говорит Мердок о галактических заговорах. Если Эн Барик знал, что в сговоре участвует кчин, то зачем он тогда попросил Квотермейна принести ему нлитри? Впрочем, возможно, инвиди просто не доверял кчину, существу непредсказуемому… Однако снова возникает вопрос: зачем Эну Барику понадобилось бы убивать Брина? Он просто мог бы дождаться, когда нлитри будет доставлено ему.

А что, если – подсказывал мне внутренний голос – Эн Барик перехватил второе письмо Квотермейна, в котором тот говорил, что хочет передать нлитри мне, а не инвиди? И почему Брину не нравились замыслы Барика, связанные с находкой?

Конечно, невмешательство Барика в дела станции оказалось такой же фикцией, как и невмешательство инвиди в дела Земли. Даже Вич полагал, что Эн Барик мог войти в контакт с Конфедерацией, если бы захотел. Вместо этого, вместо попыток заполучить что-то из того, что находилось на борту «Калипсо», ему следовало бы просто помочь нам выбраться из этой передряги.

Я была ужасно рассержена на Брина. Нет чтобы немедленно явиться ко мне и все рассказать – он стал клясться в мистической привязанности к инвиди, а затем, надев нелепый костюм, отправился в складской отсек, изображая из себя грабителя. Если бы он был сейчас здесь, я бы его…

Я прижалась лбом к стене кабины, пытаясь справиться с охватившим меня горестным чувством утраты. Не сейчас, ты не должна расслабляться, потом ты предашься своей скорби, твердила я себе…

Кто-то, стоявший позади меня, кашлянул. Большинство кольцевых лифтов вышло из строя, и мы вынуждены были использовать ручные подъемники, чтобы добраться из одного кольца в другое. Функционировали лишь вертикальные лифты. Типичная ситуация для нашей станции, подумала я, нажимая рычаг, чтобы продолжить продвижение по шахте. Мы отрезаем центр, и больше никому не нужно добираться туда, однако оставшиеся в рабочем состоянии лифты как раз и могут использоваться только для того, чтобы попасть в центральную, изолированную, зону. Иногда я думаю, что дух мин-ловушек, расставленных торами, продолжает преследовать нас и на станции.

Шахты ручных подъемников не такие узкие, как технические туннели, но все равно не очень приятно находиться в их замкнутом пространстве. А что, если кчин явится сюда?..

Наконец я достигла входа в шлюзовую камеру, ведущую в зону Дыма. Это был один из боковых входов, расположенный далеко от места гибели Квотермейна, Джонса и четырех других жителей станции.

Дверь шлюзовой камеры закрылась позади меня с глухим стуком. Я надела маску, ожидая, когда раздастся слабое шипение газа, извещающее о том, что началась замена воздуха.