Время будущее - Максин МакАртур

Его антенны слегка дернулись.

– У меня создалось такое впечатление, что оно находилось у мистера Квотермейна. В конце концов он первым вошел в складской отсек. Во всяком случае, об этом свидетельствует найденная вами улика, не так ли?

Мердок уклончиво хмыкнул. Все поверхности в отсеке сначала были тщательно протерты, а потом на них оставлены следы ДНК, что является еще одной уликой. Брин, должно быть, прежде чем скрыться, хотел уничтожить все следы. Он намекал на это в своем письме. Мы предполагали, что Брин пришел первым в отсек и, открыв дверь, спрятался от кчина.

Я все еще не понимала, почему Вич так долго шпионил за нами, почему он предал нас, вступив в сговор с Триллитом, и, очевидно, не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.

– Разве вас не беспокоило, что информация, которую вы предоставляли, могла быть использована против нас всех?

– Я никогда сознательно не причинял вреда станции и ее обитателям.

– Кто ваш хозяин? – спросил вдруг Мердок. – На кого вы, в конце концов, работаете?

Вич не сразу ответил, а когда все же заговорил, его голос был менее уверенным и бесстрастным.

– Я не сочувствую какой-либо определенной идее или лицу, я всегда стою на стороне порядка. Порядок поддерживается балансом сил. В настоящее время власть в Конфедерации принадлежит «Четырем Мирам». Только время рассудит, достигается этим баланс или нет…

– Именно поэтому вы можете в одно и то же время работать и на меня, и на них, – сделала я заключение, начиная понемногу понимать его.

– Командир, я поддерживаю вас, потому что вы всегда оказывали предпочтение… – он внезапно замолчал и, казалось, глубоко задумался, подыскивая нужные слова, – …если не порядку, то по крайней мере балансу. Вы мудро повели себя в ситуации с сэрасами, хотя я не сразу оценил эту вашу мудрость.

– Но вы… – начала было я, но не стала продолжать, решив сменить тему разговора. – Скажите, – я выдвинула кресло из-за стола, так что мы теперь сидели совсем близко друг к другу, – вы говорили, что хотели решить наши проблемы, возникшие из-за сэрасов, оказав давление на инвиди. Следовательно, вы считаете, что инвиди в принципе могут спасти нас, освободив от захватчиков, но не делают этого, так?

– Да, вы правы.

– Почему вы так думаете?

– Потому что я не верю, что они не способны помочь нам, – заявил он убежденно.

Похоже, я одна на станции считаю, что инвиди не обманывают нас.

– Если мы сами освободимся от сэрасов, у нас не будет никаких оснований оставаться частью Конфедерации, не так ли? В таком случае каким вам видится наше будущее?

– Можно быть независимым как от Конфедерации, так и от Земли, – ответил он.

– Что вы хотите этим сказать?

– Я говорю о статусе запланированного нейтралитета. Он включает в себя период после объявления нейтралитета, в течение которого претендент юридически имеет право на статус неприсоединившегося субъекта, но фактически детали конечного соглашения еще не разработаны. В случае если субъект является колонией – к этой категории и можно отнести Иокасту, – соглашение, хотя и с некоторыми оговорками, должно быть ратифицировано тремя членами Совета, не являющимися представителями той стороны, колонией которой был субъект.

Вот какая казуистика ожидает нас в случае, если мы избавимся от сэрасов.

– И вы думаете, что Иокаста должна пойти по этому пути? – спросила я.

Вич с удивлением взглянул на меня.

– Я не задумывался над этим, но тем не менее это один из возможных вариантов нашего будущего. Хотя он не может быть воплощен немедленно.

Мердок, который долго хранил молчание, решил наконец вступить в разговор.

– Я хочу поговорить с Триллитом, – заявил он, бросив недоверчивый взгляд на Вича. – Посмотрим, что он скажет. Возможно, его показания войдут в противоречие с вашими словами. Встретимся в моем офисе.

– Что нам делать с Вичем?

Мне было жаль оставлять мелота в общей тюремной камере. Кроме того, меня ужасала мысль о необходимости выполнять обязанности управляющего – помимо своих собственных.

Мердок остановился на полпути к двери.

– Посадите под домашний арест. Причем перекройте ему все доступы к информации.

В ожидании Мердока я занялась проверкой технической информации. В работе оперативных систем никаких изменений не было, то есть их состояние за это время не ухудшилось. Кчин не подавал никаких признаков жизни. Мы понятия не имели, где он мог сейчас быть.

В этот момент в офис ворвался торжествующий Мердок.

– Наконец-то я выбил правду из ублюдка, – с довольной усмешкой заявил он.

– И что же вы узнали? – Я встала из-за его стола, за которым работала, и пересела в свободное кресло.

– Начнем с главного. – Он уселся на свое место и начал говорить, загибая пальцы на руках. – Кевет приходил к Триллиту в тот день, когда на Иокасту прибыли спасенные члены экипажа «Калипсо». Он сообщил Триллиту, что Джонс просил его доставить на станцию кого-то, появившегося в системе Абеляра. Поэтому Кевет и согласился участвовать в спасательной операции после взрыва мины.

– Джонс разговаривал с Кеветом до взрыва или после него?

– Триллит считает, что до взрыва. Но он ничего конкретно не знает ни о времени, ни о месте разговора. Когда мина взорвалась, Джонс, очевидно, дал сигнал Кевету, означавший, что пора действовать.

– Следовательно, они фактически не знали, что произойдет взрыв мины?

– Возможно. – Мердок был осторожен в выводах. – Так или иначе, но Джонс, очевидно, не знал, что Кевет обо всем рассказал Триллиту. Судя по тому, как чисто был убран корабль Кевета, можно предположить, что он доставил на станцию кчина. Позже той же ночью Кевет встретился с Джонсом и кчином в складском отсеке, куда были помещены вещи с борта «Калипсо». Мы не знаем, почему они встретились именно там. Но это был тот же самый отсек, куда незадолго до их прихода с помощью «отмычки» проник Брин Квотермейн, чтобы найти там что-то для Эна Барика. Мы не знаем, нашел ли он то, что искал, но я думаю, что Брин спрятался в отсеке и стал свидетелем убийства Кевета. Джонс, возможно, убежал или кчин позволил ему беспрепятственно уйти. Не знаю. Но мне совершенно очевидно, что кчин и Джонс – звенья одной цепочки.

Как жаль, что у меня не было возможности поговорить с Брином о событиях той ночи. Действительно ли убийство Кевета явилось следствием внезапной размолвки среди преступников, или кчин и Джонс намеренно убирали лишних свидетелей?

– Кстати, – сказала я, – вы проверили содержимое контейнеров после убийства Кевета? Там все цело?

– Да, ничего не пропало, – ответил Мердок и продолжал свой рассказ: – На следующее утро к Триллиту явился Вич с известием о нлитри и предложил своего рода мягкий шантаж Эна Барика, целью которого было склонить инвиди к активным действиям по вызволению Иокасты из плена сэрасов. Триллит, который намеревался извлечь из этого дела личную выгоду, решил сам завладеть нлитри. Триллит знал о связях Джонса и Кевета и поэтому вошел в контакт с первым, надеясь купить у того информацию о его боссах и заодно о нлитри – в случае если Джонс видел, как Брин в отсеке искал его.