Выживший во тьме - Владимир Анатольевич Вольный

там могут повстречаться островки, что там есть условия для выживших… Что можно найти в водах, понемногу превращающихся в зыбкую трясину? Но тогда… Одна мысль, что предстоит спуститься на такую сумасшедшую глубину, ввергала в трепет. Но я понимал: если хочу удостовериться, что там, внизу, никого нет, то должен это сделать. Спуститься в бездну. Сделать это, несмотря на свой панический страх высоты…

Основательно подумав, я все же сделал выбор в пользу болота. Даже не из-за того, что меня пугал спуск, а в силу еще меньшей вероятности встретить в Провале людей. У меня просто в голове не укладывалось, что можно уцелеть после такого… Земля опустилась на добрую сотню метров вниз, чудовищный толчок, темень, холод… Все это было именно в Провале. Если уж здесь, среди руин города, выживших практически нет, то что говорить об этой бездне?

Впрочем, то же можно сказать и о болоте. Мне довелось бывать на его краю – и ни одного признака людей. Хотя… Тогда видимость оставляла желать лучшего. Не то чтобы сейчас она стала идеальной, но прошедшие недели значительно проредили жуткие облака над головой. Или просто привык…

Облака не облака, но само озеро, обещавшее со временем превратиться в болото, наводило мрачные мысли о предстоящей экспедиции. После того как мы едва не погибли, любая большая вода не внушала доверия. Невероятный ящер, словно вырвавшийся из доисторического прошлого, мог с тем же успехом появиться и там, – и кто знает, повезет ли нам не попасть к нему в пасть. Иными словами, поход в любую сторону превращался в опасную игру с неведомым…

Сборы заняли один день. Несколько выпеченных из теста и приправ лепешек, с пару десятков выпотрошенных консервов – изготовление пеммикана поглощало уйму банок, – запасная обувь, оружие, накидка-одеяло. Прошлый опыт научил ничего не упускать из виду и не забывать. Если с перечисленным особых хлопот не было, то кое-что стало напрягать. Спички… Они расходовались значительно быстрее, чем хотелось бы. А высекать искры из камня я еще не научился. Найденный среди развалин кусок напильника и обломок дверной стальной ручки от дверей давали призрачный шанс не остаться без огня, но лишь теоретически. До сих пор таким вот образом мне удавалось добыть огонь лишь в одном случае из двадцати… Наверное, я как-то неправильно бил их друг о друга.

Мы вышли очень рано. Не имея возможности сверить свое чувство времени с более точным механизмом, я решил, что прикрыл дверцу в подвал около четырех часов утра. Посмотрев на щенка, усмехнулся и негромко спросил:

– Не надоело еще шляться? Куда ни пойдем – всегда в неприятности… Может, жалеешь, что со мной связался?

Вилянье хвостом и умильный взгляд на сумку с припасами послужил ответом…

– Ага, как же. Нет уж, братец: слегка позавтракали – и хватит. На полное брюхо идти плохо. Так что обед у нас нескоро.

Холмы и взгорки, ущелья и ложбины – все, что осталось от разрушенного мегаполиса, – мы преодолевали уже привычно, без лишних усилий. И я привык бродить среди руин, и щенок в силу своего природного чутья умел вовремя обнаружить опасные места. Мы без приключений дошли до застывшего озера… На моей карте – озеро Трупов.

Оттепель сюда еще не добралась. Одно только небо ведало, как там распределяется тепло по этой земле. В одном месте могли встретить островки начинающей пробиваться травы, в другом – крепкий лед вроде этого. Из него торчали скрюченные руки, ноги, кое-где – головы. Зрелище не из приятных и не для слабонервных… Но похоже, что у меня уже совсем притупились все чувства, кроме самосохранения. Я совершенно спокойно осмотрел берега, с удовлетворением отметив, что с момента последнего посещения этого озера здесь ничего не изменилось. С удовлетворением, потому что все останки таковыми и остались… Нетронутыми. Именно это я и хотел увидеть.

– Уже неплохо.

На этот раз я говорил сам с собой, обращая мало внимания на снующего всюду щенка.

– Следов зубов нет. Значит, ни собак вроде твоей мамаши, ни крыс-трупоедов. Никого. По крайней мере, остерегаться зверей не приходится. Посмотрим, что нас ждет возле болота…

Успокоенный увиденным, я решил сделать привал. Соседство с мертвыми не тревожило. Понимание того, что они везде, настолько въелось в сознание, что я больше не воспринимал это как трагедию. Достаточно того, что я даже место жительства выбрал под общим захоронением – если вспомнить, что находилось в верхних этажах супермаркета, над моим подвалом…

Черный обогнул озеро, сосредоточенно обнюхивая все, что привлекало его влажный нос. Я рассеянно смотрел на него, в глубине души радуясь приобретенному товарищу. В самом деле, не стремись я на поиски себе подобных – не рискнул бы перейти реку и найти там щенка…

Долго отдыхать не приходилось. Путь предстоял далекий: почти такой же, как и до реки, о которой я сейчас вспомнил. Так уж получилось, что подвал оказался посредине между обоими водоемами, только к реке идти было несколько проще, привычней. А в эту часть города я забредать не любил: горы вздыбленной земли здесь были выше, а соседство с миазмами болота и вовсе не предрасполагало к прогулкам. Но предстоящую разведку следовало провести так, чтобы на будущее уже не осталось никаких сомнений.

Случайно или нет, но именно щенок вывел меня к большой воронке, происхождение которой навело на мысль о грандиозном взрыве – вероятнее всего, последовавшем после того, как земляная, а затем и водная волна снесли все окрестные здания.

– Не хило…

Я прикинул размеры. Не менее пятидесяти метров в диаметре и почти десять – в глубину. Могло быть больше – края ямы обрушились, а на дне лежали обломки от домов.

– На газ не похоже. Скорее воронка, как от снаряда. Только размер у этого снаряда просто великанский. Или – ракета? Но тогда что, все-таки – война? И все это – последствия нападения? Нет, наверное, все же газ… Вон иной раз какие вспышки происходят! Под землей невесть что творится – скопился в одном месте и рванул.

Успокоив себя таким образом, я миновал яму стороной. Почти обрывистые края оставляли мало шансов на подъем, и мне не хотелось приближаться, учитывая риск провалиться. А вскоре новая находка вовсе заставила позабыть о воронке.

На этот раз я сам натолкнулся – щенок деловито рыскал по сторонам, и, обернувшись, чтобы его поторопить, я увидел указующую руку… В первый момент даже не понял – что это? Слишком большая, чтобы принадлежать человеку, слишком длинная! Потом рассмеялся – всего лишь статуя, невесть как оказавшаяся среди битых кирпичей и грязи. Я прикоснулся к кисти – позеленевшая от беспрестанных дождей, очень холодная… Бронза. Материал нужный, но в моем положении