Повелители стихий: начало - Саша Ленц

Как раз в этот момент что-то хрустнуло, дужка каркаса вылетела из петли и палатка сложилась в первоначальное состояние, похоронив под собой Ларса. Рикки захихикала.

— Помогите, — послышался хрип из-под складок брезентовой материи.

Рикки локтем пихнула Стэна в бок, он вздохнул, подошёл к Ларсу и помог ему выбраться. Они вместе собрали каркас, вдели его в петли, накинули тент — палатка Ларса была готова, и они оба вернулись к костру. Рикки вручила каждому по веточке с нанизанными на них зарумяненными сардельками.

— Спасибо! — сказал Ларс с тяжёлым и протяжным выдохом, он словно только что перепахал гектар земли. — Я раньше никогда не ставил палатки.

— Оно и видно, — отозвалась Рикки.

Ларс присел рядом. Оттяпал от сардельки добротный кусок и с набитым ртом проговорил:

— Ну так что? Как ощущения? Вы не боитесь? Не передумали? Пока ещё не поздно повернуть назад.

Стэн посмотрел в сторону Рикки. Она глядела на огонь и в это самое время её снова обступали тени беспокойства и сомнений.

— Не передумали, — буркнул Стэн. — У него наш друг. Предлагаешь бросить его?

Ларс с пониманием кивнул. Он, с глубочайшим почтением во взгляде, ткнул надкушенной сарделькой в сторону Стэна и произнёс:

— Похвально!

— Так поступил бы любой, — сказала Рикки. — Ради друга.

— Ну… — замялся Ларс. — Искатели в этом плане более… рациональны, что ли. Мне сложно представить, чтобы они стали рисковать хоть чем-то при таких малых шансах на успех, — он покачал головой. — Сколько раз пытался объяснить это брату, а он всё: «высшая цель, высшая цель»…

— И что же вам пообещали? — спросил Стэн.

— Что-то вроде э-э-э… морального удовлетворения от ощущения причастности к восстановлению подлинной справедливости.

— Это цитата? — поинтересовалась Рикки, вскинув бровь.

Ларс с затяжным зевком кивнул:

— Мы ж все верим, что делаем великое дело. Мой брат верит. А у меня кроме него никого нет… я с ним до конца: и в огонь, и в воду, и в армию ортодоксальных верующих…

Он в задумчивом молчании дожевал сардельку, потом поднялся, объявил, что валится от усталости с ног и отправился в палатку.

Рикки и Стэн остались наедине. Они долго сохраняли нерушимость молчания, слушая звуки леса: назойливый стрёкот насекомых, шум воды где-то в отдалении и треск горящих веток. Перед ними гипнотизирующе плясали язычки пламени, окутывая тёплым светом и отгоняя неприветливую ночную мглу. Мысли погрузились в общую тревогу, сердце изводило мрачное предчувствие.

— Когда всё кончится, — заговорила Рикки тихо, почти шёпотом, — что будем делать дальше?

Стэн повернулся к ней и выдавил из себя утешительную улыбку.

— Вот когда закончится, тогда и подумаем, — проговорил он, заставляя самого себя поверить в то, что у них двоих обязательно будет «завтра», в котором не придётся беспокоиться об Искателях.

Рикки ничего не сказала, и Стэн понял, что она ждала другого ответа.

— Эй, кто говорил, что мы сами можем наподдать Искателям? — он не оставлял попыток приободрить Рикки.

— Кажется Дэш… — пожала она плечами.

— Да? Я думал, это была ты.

— Нет, точно Дэш. А до него Данаида.

— Ну… Они оказались правы! Мы же им наподдали! — Стэн подтолкнул плечом Рикки и кивнул на палатку Ларса, откуда уже доносился храп. — Разве нет?

— Велика заслуга. Он же безобидный, как ребёнок.

— Этот да, а вот напарник его оказался задиристым, — сказал Стэн, вспоминая второго парня: едва они оказались в тупиковом закоулке, тот выхватил нож и начал им беспорядочно размахивать, словно обезумевший. Из той потасовки Стэн вышел лишь с небольшой царапиной чуть повыше запястья. Он задрал рукав толстовки, демонстрируя порез, который уже давно покрылся толстой коркой спёкшейся крови. Рикки охнула и осторожно дотронулась до раны. Стэн тут же пожалел, что вспомнил про этот инцидент — он не стоил такого внимания. Выглядело всё это хуже, чем было на самом деле.

— Ерунда. Я просто не заметил, что у него был нож, — сказал он, пряча царапину. — Первый удар почти пропустил, но потом-то я с ним поквитался.

— А тот, который погнался за мной, тоже в карман полез, — проговорила Рикки. — Думаю, за пистолетом, или, может, за ножом.

— И?

— И не успел. Я его крышкой от канализационного люка вырубила.

Стэн засмеялся.

— Круто! Обидно, что я не увидел это собственными глазами.

— Да, — согласилась Рикки, скромно улыбнувшись. — Сама не ожидала, что всё так складно получиться. Я действовала на одних инстинктах!

— Мы неплохо справляемся.

— Спасибо Жанне и Жаку.

— Да-а-а, — протянул Стэн, его вдруг увело в воспоминания. — Прошло всего ничего, а кажется годы. Помнишь, когда мы все вместе первый раз ночевали в лесу?

— Ага, тогда тоже были сардельки, — улыбнулась Рикки.

— Да! Ты ещё сомневалась, что их можно есть, — он повёл взглядом на веточку с надкусанной сарделькой в руках Рикки.

— Что? Не было такого! — запротестовала она.

— Было-было. Ещё скажи, что ты не пищала всю дорогу, когда находила на себе какую-нибудь букашку!

Рикки стукнула Стэна кулаком по плечу.

— А что если они ядовитые! — изображая голосом Рикки, передразнил Стэн.

— Отстань! Я терпеть не могу насекомых…

Стэн хохотнул.

— А вот они тебя, похоже, обожают.

Он потянулся к Рикки и снял с пряди её волос небольшого паучка — она даже не шелохнулась.

Рикки и Стэн долго смотрели друг другу в глаза, думая каждый о своём. А потом, Рикки приблизилась и коснулась губ Стэна своими губами, нежными, как бархат и такими тёплыми… Он запустил пальцы ей в волосы, прижал к себе. От губ тепло разлилось по всему телу. Время вдруг остановилось и всё перестало иметь значение. Всё, кроме неё.

Когда этот миг миновал, окружающая действительность, за исключением самой Рикки, по-прежнему казалась какой-то нереальной. А она сидела прямо здесь, напротив, смотрела на него своими неземными тёмно-синими глазами, и в них он видел немую просьбу дать надежду на то, что всё закончится хорошо. И если бы он только мог… Пока же, всё то бесконечное и глубокое, что чувствовал Стэн, и о чём давным-давно хотел сказать Рикки, искало немедленного выражения. Но ещё не придумали таких слов, чтобы описать хоть толику переживаемого. За неимением выбора это чувство легло всего лишь