Повелители стихий: начало - Саша Ленц

В тот же миг раздался нечеловеческий вопль.

Все разом обернулись на него. Бледная, до смерти перепуганная женщина трясущейся рукой указывала на небо и продолжала истошно орать, срывая голосовые связки.

Из центра воронки, выбиралось нечто. Существо. Монстр. Его руки — вихревые хоботы, тело — плотные чёрные тучи, пронизанные разрядами молний, напоминающими кровеносные сосуды. На месте головы — словно спрессованная мгла с двумя парящими в ней огромными светящимися дирижаблями, напоминающими глаза.

Сердце заколотилось о грудную клетку, как молот о наковальню. Вот то, о чём предупреждали Хранители. И это только освобождённый Дух Воздуха, что же будет, если освободятся остальные⁈

Существо издало жуткий гулкий звук, напоминающий китовое пение, усиленное в тысячу раз, и лицом склонилось почти к самой земле. Оно нависло сверкающими глазами прямо над Сетом. Те, кто находились рядом с ним, бросились врассыпную. Акила же осталась стоять на месте. Но когда в опасной близости опустилась рука-вихорь, Сет оттолкнул свою подопечную, что-то гневно крикнув. Девочка отошла лишь на несколько шагов и замерла.

Несколько бесконечных мгновений, монстр и Сет смотрели друг на друга. Будто изучали, испытывали один другого. Яростные порывы ветра пытались разодрать на Сете одежду, трепали его чёрные патлы, а он продолжал стоять прямо, гордо задрав голову. Его смелость поражала. Акила тоже не думала пасовать. Должно быть, существо сочло это за неуважение, оно трубно зарычало, и одновременно оглушающе — словно прямо над поляной разорвался артиллеристский снаряд — громыхнул гром. Ноги Сета подкосились, он упал на одно калено. И монстр точно бы улыбнулся своей победе: под светящимися глазами прорезалась широкая щель, увеличилась — в разверзнутом чёрном зеве, казалось, отразилась бездна самой вселенной. Стэна зрелище привело в священный ужас; лишило способности мыслить.

Существо подобрало руки-вихри и даже немного спряталось обратно в воронку. Ветер при этом заметно стих, но продолжал наводить беспорядок. Взгляд монстра теперь скользил по восточному окоёму, там, где лес встречался с небесами. Однако стоило Сету сделать хотя бы одно, пусть и едва уловимое движение, как светящиеся глаза, моментально обращались к нему. Стэн не понимал что происходит. Он не мог отделаться от ощущения, что гигант настроен против Сета, и будто чего-то ждёт.

Стэн выгнул спину и шею назад, проследил за взглядом исполина и увидел, что со стороны леса к поляне приближается немаленькая группа людей. Какие-то безумцы! Большинство Искателей, спасая свои жизни, давно унеслись куда подальше, а эти на что надеются?

Стэн присмотрелся к лицам, и тут сердце несмело, но радостно подпрыгнуло. Это были Хранители! И с ними ещё несколько человек. Стэн увидел Жанну и Жака, Сао, Данаиду, Шая, несколько ребят из деревни и ещё многих из тех, кого он встречал в Храме, но не знал имён. Они спешили к ним на помощь!

Жанна, Жак и ещё трое с ходу бросились в сторону Сета, который только что поднялся с колена и ошарашенно уставился на приближающихся людей.

Внезапно перед Стэном возникла Дарума. Она первым делом сняла с его шеи медальон — мгновенно пришла небывалая лёгкость. Стэн вдохнул воздух полной грудью.

— Ты как? — спросила Дарума. — В порядке?

— В порядке, — ответил он, отыскивая взглядом Рикки.

Её он не увидел, заметил только Сета схлестнувшегося в рукопашном бою сразу с двумя, и Акилу сражавшуюся с Жаком. Девчонка без устали посылала в того увесистые камни, но пока ни один из них не достиг цели. Однако и Жаку не удавалось подобраться к ней на близкую дистанцию, где ему не было равных.

Дарума уже успела освободить левую руку Стэна. Он глянул на запястье, покрытое кровоточащими царапинами и потёртостями. Видимо, повредил, тщетно пытаясь освободиться самостоятельно.

— Мы опоздали, — сдавленным голосом сказала Дарума и метнула взгляд в сторону Дэна, вокруг которого собралось несколько человек, в том числе Сильвана и Гинар. Все остальные пытались не допустить к ним людей Сета, которые неожиданно осмелели и не жалея себя бросались в бой. А небесный монстр взирал на всё это действо с высоты, никак о себе не напоминая.

Стэну больше было невмоготу сидеть в стороне. Дарума тоже заторопилась. Она спешила и постоянно отвлекалась на своего деда. Когда Гинар поднялся на ноги, выпрямился и отошёл от Дэна на несколько шагов, Дарума тоже поднялась.

— Дедушка! — крикнула она, вложила в ладонь Стэна отмычку и сорвалась с места.

— Стой! — бросил вдогонку Стэн. — Не ходи туда!

Дарума его не услышала.

Стэн, трясущейся левой рукой, попытался освободить правую, при этом, не переставая коситься то в сторону Дэна, то на Сета. Кругом царил жуткий хаос. Разобраться где что было просто невозможно: там летали увесистые камни; здесь, вцепившись друг в друга, как разъярённые звери, боролись люди; шквалистый ветер закручивал пыль и сор в вихри.

Наконец Стэну удалось освободиться. Он поднялся на ноги. И в этот момент снова прогрохотал гром. Большинство людей замерло. Существо из небесной плоти опять зашевелилось, потянулось лицом к земле. Гинар смело вышел вперёд, все остальные отошли назад, не мешая Хранителю. Монстр пока тянулся вниз, будто бы делался меньше. Ветер совершенно точно постепенно стихал, а вскоре и вовсе прекратился. Плотные чёрные тучи становились рыхлее, они невесомой дымкой пролились на поляну и покрыли всё непроглядным туманом. Стало пугающе тихо. Внутренности Стэна превратились в лёд. Он не смел даже шелохнуться.

Ещё раз вдалеке прозвучал низкий трубный гул, ещё раз полыхнула яркая вспышка, на миг превратившая серый туман в белую пелену. Стэн ожидал худшего…

Марево начало рассеиваться. Люди опасливо оглядывались, на лицах отражались растерянность и страх. Все пытались понять, что произошло. Небо тем временем совсем успокоилось, над головами застыли тёмные, жуткого вида волнисто-бугристые облака, напоминающие вспененные волны.

Стэн повёл взгляд туда, где стояли Хранители. Все глядели наверх. Кроме Гинара, он сидел на коленях, склонившись лбом к траве; не шевелился. Стэн сделал шаг в его сторону, но тут же остановился. В окружающем воздухе необъяснимо чувствовалось божественное присутствие, и казалось, что на каждое действие требовалось соизволение высших сил. Все стояли, замерев, подобно каменным изваяниям до тех пор, пока небо не превратилось в ровную серую гладь.

Люди делали осторожные, робкие движения, которые смелели с каждой секундой. Сообщники Сета внезапно вспомнили про своих противников, снова пошла возня. Затем Стэн увидел, как поднялся Гинар — он был цел и невредим. Стэн испустил облегчённый выдох. Он успел увидеть, что Хранитель повесил себе на шею медальон, у которого слабо мерцала верхушка, а потом