Повелители стихий: начало - Саша Ленц

испуга. Вдруг, кто-то подошёл к нему со спины, заставив вздрогнуть от неожиданности. Подошедший мужчина опустился на одно колено, поднял на уровень глаз какую-то безделушку на длинной цепочке. Золотая блямба, покачиваясь, медленно поворачивалась к Стэну лицевой стороной. Он как заворожённый не мог отвести от неё взгляда. Затем полыхнул кроваво-красный отблеск. Стэн мгновенно узнал в небольшой золочёной пирамидке с рубиновой верхушкой, покрытой непонятными символами, медальон Хранителей.

— Как? — против воли вырвалось у него.

Кровь бухала в ушах, заглушая другие звуки. Дышать стало почти невозможно — грудь стянуло оковами отчаянного страха. Как всё это могло произойти? Как здесь оказался Дэш? Как им удалось достать медальон?

Незнакомец вместо ответа криво улыбнулся и, подавшись вперёд, накинул золотую цепь на шею Стэна. Он ощутил нереальную тяжесть, точно на него повесили не золотую бляшку размером с ладонь, а корабельный якорь.

Мужчина пропал из поля зрения, Стэн увидел, что теперь у каждого из друзей был медальон его Хранителя. Акила тоже не осталась с пустыми руками. Она самостоятельно надела на себя медальон и теперь стояла как-то не твёрдо.

Паника нарастала и лишала возможности соображать. Стэн попытался избавиться от кандалов. Безрезультатно: металлические кольца только больно оцарапывали кожу. Закрыв глаза и сосредоточившись, он попробовал создать огонь, разогреть сталь — сделать её податливой, но всё зря — ничего не получалось.

— Друзья! Пришёл час нашего триумфа! — раздался надсадный голос Сета. — Мы с Вами станем свидетелями воцарения подлинной справедливости.

Толпа одобрительно загудела.

— И пусть каждый из нас, — Сет обвёл взглядом своих последователей, — гордится тем, что причастен к этому великому деянию!

Сет опустился на колени рядом с Дэшем. Тот даже не шелохнулся — видимо был без сознания. Сет занёс кинжал. Сердце Стэна заколотилось с бешеной скоростью, кровь прилила к голове, он уже приготовился к худшему, но Сет медлил.

На мгновение показалось, что он передумает, что здравый смысл возобладает над безумием и всё ещё может закончиться хорошо. Но вдруг Сет легко скользнул лезвием кинжала по плечу Дэша, на ране проступила кровь. Сет собрал несколько капелек остриём клинка, и капнул их на медальон. Затем поднялся и устремил взгляд в небо. Он словно ждал какого-то знака, но ничего не происходило.

Люди озирались, прислушивались к ветру, пытаясь уловить перемены, но в окружавшей их природе ничего не изменилось. На лазурном небе всё также ярко светило солнце, а со стороны леса доносилось разноголосое пение птиц.

Только Стэн подумал, что всё обошлось, как полыхнула ослепительная вспышка. Словно разорвалась световая бомба — на мгновение абсолютный белый поглотил всё вокруг. Толпа заволновалась, начался беспокойный гомон, к которому тут же примешался громогласный приказ Сета:

— Пусть Воздух будет следующим!

Татуированный лысый подошёл к Дэну, схватил его за подбородок. Тот брыкнулся. Лысому это едва ли помешало, он провёл большим пальцем по разбитой губе Дэна, заставив его болезненно поморщиться. Искатель поднял руку с окровавленным пальцем над головой, чтобы видели все, а после коснулся медальона. Глаза Дэна вдруг округлились, он как будто увидел то, чего не видели другие, его дыхание сделалось надрывным и неровным. Окружавшие его люди попятились назад, с опасливыми выражениями лиц. Дэн закатил глаза, в последний раз глубоко вдохнул и обмяк, повиснув на цепях.

Тот час сверкнула молния и наступила полная, точно вакуумная тишина. Не слышалось больше ни пения птиц, ни шелеста листьев. Будто все звуки выкачали из этого мира. Пронизывающее тревогой затишье ощущалось кожей, и с каждой секундой, сгущаясь, обретало осязаемую плотность.

И тут, словно невидимый погонщик резанул воздух плетью и из самых недр космоса, ударил сухой оглушительный треск такой силы, что казалось, небеса раскололись и вот-вот обрушатся вниз. Люди разом припали к земле. Небесная плоть пришла в движение. Редкие облака заклубились и потемнели, они напирали друг на друга, образуя огромную стену чёрных туч, напоминающих горную гряду. Ужасающая мощь приводила в трепет.

Небо стало напоминать волнующийся океан. Вдалеке, в нескольких милях от эпицентра, где свершался древний ритуал, небо всё ещё было безмятежно голубым, а над головами собравшихся на поле людей тучи медленно скручивались в гигантскую воронку, поглощающую свет — средь бела дня внезапно наступила ночь.

Люди Сета в панике с криками бросались в разные стороны. Началась неразбериха. Одни пытались удрать, другие — их остановить, третьи, упав на колени, казалось, замерли в молитве.

Ветер усиливался. Подхваченные вихрем соринки будто бы превратились в осколки стекла. Они больно резали кожу, попадали в глаза, рот и нос.

Воронка росла, уплотнялась и расширялась. Она, точь-в-точь как пасть гигантского чудовища, тянулась к земле, желая заглотить всё живое. Люди уже не пытались убежать, они падали ниц, стараясь быть незаметными для урагана, но потоки воздуха всё же выискивали кого-то из толпы, подхватывали и подбрасывали вверх, как тряпичных кукол. Стихия подобно капризному ребёнку, не щадя игралась со своими жертвами и никак не могла насытиться.

Стэн распрощался со своей жизнью. Беспомощный, прикованный к столбу, лишённый возможности даже просто убежать, он скрючился и плотно прижался к каменной глыбе, стараясь спрятаться от беспощадных порывов ветра и беспорядочно бьющих молний. Ему только оставалось ждать конца. А вот Сет останавливаться не собирался. Никто уже не пытался слушать его приказов — их не услышали бы при всём желании, всё вокруг неистово рокотало, выло и громыхало. Сет, очевидно, решил справляться сам. Он снова достал кинжал и направился к Рикки, расталкивая людей на своём пути и сражаясь с порывами ветра, которые становились всё сильней.

Стэн снова попытался избавиться от кандалов: нащупал браслет на запястье, потянул — всё без толку, слишком узкий. Однако он не останавливался, лишь усилился в стараниях, готовый, если потребуется и кожу содрать.

Сета и Рикки уже разделяло не больше десяти шагов… а дальше случилось странное: один из потоков воздушного вихря подхватил Сета и отбросил обратно к центру, к столбу, к которому был прикован Дэш. Сет едва поднялся, но ураган снова сбил его с ног. Ещё одна попытка встать — ещё одна неудача. Тут мимо Стэна пролетела увесистая коряга, подхваченная порывом ветра, словно махонький прутик. Она неслась прямо на лидера Искателей, ещё мгновение и… За спиной Сета из ниоткуда, как щит, возникла каменная плита. Коряга наткнулась на неожиданную преграду, с жутким треском разломилась надвое и пронеслась мимо, не причиняя никому вреда. К Сету подбежала Акила, помогла ему встать, тот вложил ей в ладонь кинжал и что-то сказал на ухо. Акила поднесла нож к